季夏的贝宁科托努，几内亚湾的海风裹着棕榈果的甜香掠过种植园，棕榈农阿乔背着满筐的棕榈果，在泥泞的田埂上深一脚浅一脚地走——草帽下，他的肩膀还留着荷兰西非种植公司监工鞭子抽打的红痕。监工站在收购点的卡车旁，手里的秤杆压得极低：“这筐果顶多二十斤！按每斤三个铜板算，少一个子都不行，敢嫌少就把你家的棕榈树砍了！”
阿乔的女儿阿伊莎抱着一个竹篮，里面装着几颗没成熟的棕榈果——那是她趁监工不注意摘的，想回家煮点棕榈油给咳嗽的弟弟润嗓子。可荷兰公司只收 raw棕榈果，严禁贝宁人自己榨油，新鲜棕榈果运到荷兰精炼后，再以三十倍价格卖回非洲。阿乔种了十年棕榈树，连一瓶治咳嗽的棕榈油药膏都买不起，弟弟的咳嗽咳了半个月，只能靠喝煮棕榈叶的水勉强缓解。
“阿乔，别送了！”邻居奥洛扛着空筐走来，他的手是去年偷偷榨油被监工发现，被开水烫伤的，“西非种植公司说，下个月要把咱们的棕榈园改成橡胶园，不听话的就赶走——我家隔壁的老塔，昨天刚被拖走，现在还不知道在哪儿！”
这话传到贝宁首领克雷库耳中时，他正对着桌上的棕榈果样本和加蓬邦戈寄来的锰钢小刀发呆——贝宁是西非最大的棕榈油产区，有“几内亚湾棕榈带”之称，可荷兰垄断其棕榈油贸易已二十二年，不仅掠夺 raw棕榈果，还销毁当地的传统榨油工具，让贝宁只能做“棕榈果原料地”，连本国百姓吃的食用油都要靠进口。他想起上个月加蓬送来的棕榈油加工设备图纸，还有安哥拉内图写的信：“中华的技术能让棕榈果变成‘黄金油’，贝宁的棕榈不该只值三个铜板”，终于下定决心，派使者带着贝宁最好的成熟棕榈果样本，沿几内亚湾北上，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看“非洲实业链全景图”——图纸上，加蓬的锰矿、安哥拉的钻石已用红笔连入西非网络，唯独贝宁的棕榈产区还标着“荷兰垄断”的橙圈。侍卫递来棕榈果样本，果皮泛着深紫色，果肉饱满，出油率可达22%，正是制作食用油和工业润滑油的优质原料。溥仪指尖捏着一颗棕榈果，看向张謇：“荷兰靠贝宁的棕榈油垄断西非食用油市场，每年从这里赚的钱能买三艘巡洋舰，咱们帮贝宁破垄，不仅是补全西非农业链，更是断荷兰的‘西非钱袋’！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将棕榈果放在地图上科托努种植园的位置，“荷兰想把贝宁的棕榈园变成‘西非油仓’，咱们就用技术、铁路、贸易联贝宁破局，让棕榈农有活路，让中非实业链从‘矿业加工’延伸到‘农业精深加工’！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“雨林型冷榨棕榈油设备”图纸，语气清亮：“贝宁雨季多雨，棕榈果容易霉变，荷兰的热榨设备出油率低还污染油质——咱们的设备是在江南榨油厂技术基础上改的，加装了雨林除湿系统和低温冷榨装置，出油率比荷兰高五成，还能保留棕榈油的营养，附加值比 raw棕榈果高二十五倍！咱们还设计了‘便携式棕榈果筛选工具’，教农人种出优质果，不用再被荷兰人压价！”
詹天佑指着地图上科托努种植园到科托努港的路线：“贝宁多沼泽和棕榈林，荷兰的运输全靠牛车，一天走不了二十里——咱们得修一条‘棕榈油专线铁路’，从种植园直达港口，用防雨林腐蚀的特种钢轨，还得在沿线建棕榈果保鲜仓，防止运输中霉变。下个月就能开工，秋收前肯定能通！”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华二十号’护卫舰进驻几内亚湾中部，配合贝宁的渔船巡逻！荷兰肯定会派军舰封锁科托努港，甚至雇海盗抢棕榈油运输船——咱们得在港口周围部署小型巡逻艇，还得教贝宁人用棕榈叶做信号，防荷兰人的偷袭！”
张謇铺开贸易地图，指着科托努港：“荷兰垄断贝宁棕榈油，主要卖给本国的食品厂和德国的机械厂。咱们可以和贝宁签‘油机互贸协议’——用冷榨设备、筛选工具换他们的精炼棕榈油，再把‘高纯度棕榈油’卖给俄国的食品公司和美国的汽车厂，让荷兰的 raw棕榈果没了销路；同时帮贝宁建‘棕榈油学堂’，教农人种果、工人榨油，让他们能自主管理种植园，断荷兰的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线”“铁路建设线”“港口防护线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去科托努，勘测榨油厂选址，多带除湿设备；詹总办，铁路施工队即刻出发，雇当地农人帮忙清理棕榈林；姜将军，护卫舰明天启航，重点盯防几内亚湾的荷兰军舰；张謇先生，联络克雷库首领，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的蝉鸣仿佛都带着棕榈果的甜香。
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