旱季的贝宁科托努，几内亚湾的浪涛拍打着金色海岸，热带草原的风裹挟着油棕果的馥郁脂香，掠过无边无际的棕榈园。棕榈农阿方斯弓着脊背，背着半袋沉甸甸的油棕果，在布满车辙的土路上蹒跚前行——他的小臂留着几道深褐的鞭痕，是昨天法国贝宁棕榈贸易公司的监工为了逼他赶在雨季前完成采摘定额，用浸了松脂的皮鞭抽的。监工斜倚在铁皮仓库的门框上，手里的左轮手枪拍打着掌心，满脸讥讽：“这里面掺了三成枯叶和碎石，顶天算三十斤！每斤七个铜板，要么卖，要么等着被海风沤烂！”
阿方斯的女儿埃洛迪揣着个椰壳小壶，里面装着一小罐混合了蜂蜜的粗榨棕榈油——这是她趁监工聚众走私军火时，用自家土制压榨机偷偷榨的，想给患维生素D缺乏症的弟弟皮埃尔补营养。法国公司三次垄断贝宁棕榈贸易二十八年，不仅只收未加工的生油棕果，还严禁当地人私自压榨、精炼，甚至不准利用棕榈纤维制作任何副产品，新鲜油棕果运到法国马赛加工厂后，经低温压榨、五级精炼、分子蒸馏，制成食用棕榈油、棕榈仁、日化脂，还将棕榈纤维加工成高端绳索、床垫填充物，再以九十五倍的价格运回非洲售卖。阿方斯种了二十三年棕榈树，连给儿子买一盒法国产的维生素D滴剂都凑不齐，皮埃尔每天只能喝掺着野菜的稀粥，因缺乏维生素D导致骨骼脆弱，稍一磕碰就淤青，比同龄孩子瘦弱许多，连爬棕榈树摘果都不敢尝试。
“阿方斯，别去送果了！”邻居杜桑拄着棕榈木拐杖从后面赶来，他的左腿膝盖处留着一道扭曲的疤痕，是去年偷偷用棕榈纤维编织绳索售卖时被监工发现，遭法国士兵用军靴踹伤后落下的残疾，“法国公司放话了，下个月就把老棕榈园全铲了种腰果，敢留一棵棕榈树，就一把火烧了海岸边的村落——我家丫头昨天捡了几把掉落的棕榈仁，被士兵扔进海里，现在还没找到踪迹！”
这话像重锤砸在阿方斯心上，也重重撞进了贝宁首领科拉的议事帐里。帐内铺着棕榈纤维编织的凉席，科拉手里攥着一颗油润的油棕果——这是贝宁独有的红皮油棕品种，含油量高、纤维坚韧，既能提炼高端食用棕榈油、日化脂，又能将棕榈纤维制成生态编织品、生物燃料，旁边摆着多哥首领马马杜寄来的咖啡粉袋，包装纸上“洛美咖啡”的专属商标格外清晰。科托努周边的棕榈园养活了大半个部落，可法国公司不仅把油棕果收购价压到谷底，还挨家挨户砸毁土制压榨机、焚烧精炼锅，甚至烧毁储存棕榈纤维的茅草屋，让贝宁人只能做“原料搬运工”，连一小罐纯净的棕榈油都得花高价从法国人手里买。科拉指尖摩挲着油棕果的纹路，想起部落里近半孩子因缺营养骨骼脆弱的模样，又想起多哥首领信里“中华技术能让棕榈全链增值”的承诺，终于下定决心，让人装了满满一皮囊粗榨棕榈油和一束棕榈纤维编织的样品，派亲信沿多哥的咖啡-可可联运专线北上，远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿对着最新的“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上，西非各国的物产已用红笔织成密网，唯独贝宁科托努的位置，还圈着代表法国三次垄断的蓝圈，像海岸上空挥之不去的阴霾。侍卫将棕榈油和编织样品呈上前，溥仪蘸了一点棕榈油尝了尝，脂香醇厚，又摩挲着坚韧的棕榈纤维，赞许点头：“这油棕浑身是宝，竟被法国人如此粗暴盘剥！”转头看向张謇，语气斩钉截铁，“法国每年靠垄断贝宁棕榈赚走五万六千袋白银，还阻断当地全链发展，咱们得帮他们打破垄断，既给棕榈农一条活路，也打造西非棕榈全利用产业链！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将油棕果样本按在科托努的位置上，“法国想把贝宁变成‘棕榈原料殖民地’，咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这枷锁，让贝宁人掌控从种植到深加工的全链条！”
养心殿内，林巧早已备好升级后的设备图纸，指着上面的结构讲解：“贝宁沿海湿热多盐雾，油棕果储存易霉变，法国设备压榨还会浪费纤维。咱们升级了‘恒温除湿+低温压榨+精炼-纤维利用一体化’系统，配了油脂锁存仪和纤维分离装置，加工效率比法国高九成九，优质棕榈油、棕榈仁、日化脂产出率提升62%，棕榈纤维利用率达100%，附加值比生油棕果高一百倍！还做了‘便携式手动脱果器’和‘小型家用压榨机’，教棕榈农科学处理原料；新增的副产线，能做棕榈纤维编织品、生物燃料块，棕榈仁饼还能制成有机饲料，实现全株利用；同时提炼高纯度维生素D浓缩液，解决儿童骨骼发育问题！”
詹天佑上前，手指在地图上划出线路：“从多哥洛美到贝宁科托努，要穿过热带草原、沿海湿地和莫诺河支流。咱们将西非咖啡-可可联运专线延伸为‘西非咖啡-可可-棕榈联运专线’，铁轨用防盐雾腐蚀、防湿地浸泡的特种钢，沿线不仅建恒温储果仓和灌溉站，还增设棕榈预处理中心和纤维加工站点，让农户就近实现初加工；同步建设科托努国际物流港，打通西非与北非、欧洲的海运通道，下个月开工，明年雨季前通车通航！”
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