雨季尾声的尼日利亚拉各斯，尼日尔河三角洲的流水泛着墨绿波光，热带雨林的风裹挟着可可果的浓醇香气，掠过层叠起伏的可可园。可可农奥卢塞贡弓着脊背，背着半袋殷红饱满的可可果，在泥泞的田埂上蹒跚前行——他的后背留着几道深紫的鞭痕，是昨天英国尼日利亚可可贸易公司的监工为了逼他赶在旱季前完成采摘定额，用缠了铁砂的皮鞭抽的。监工斜倚在砖木仓库的横梁下，手里的李-恩菲尔德步枪指着可可果袋，满脸讥讽：“这里面掺了三成青果和腐果，顶天算二十五斤！每斤九个铜板，要么卖，要么等着被霉菌蛀烂！”
奥卢塞贡的女儿阿德耶米揣着个锡制小盒，里面装着一小罐混合了花生碎的自制可可酱——这是她趁监工聚众倒卖可可走私货时，用自家土制研磨机偷偷做的，想给患缺铁性贫血的弟弟奥卢瓦费米补营养。英国公司二次垄断尼日利亚可可贸易三十年，不仅只收未加工的生可可果，还严禁当地人私自发酵、烘焙、精炼，甚至不准利用可可壳、可可纤维制作任何副产品，新鲜可可果运到英国利物浦加工厂后，经控温发酵、梯度烘焙、六级研磨，制成可可粉、可可脂、巧克力，还将可可壳加工成有机肥料、可可纤维制成高端滤纸，再以一百倍的价格运回非洲售卖。奥卢塞贡种了二十五年可可树，连给儿子买一盒英国产的硫酸亚铁片都凑不齐，奥卢瓦费米每天只能喝掺着野果的稀粥，因缺铁导致面色苍白，稍微活动就头晕，比同龄孩子瘦弱许多，连学堂的长跑课都无法参加。
“奥卢塞贡，别去送果了！”邻居奥凯丘克武拄着硬木拐杖从后面赶来，他的右手无名指缺了一截，是去年偷偷用可可壳制作有机肥料售卖时被监工发现，遭英国士兵用砍刀砍伤后落下的残疾，“英国公司放话了，下个月就把老可可园全铲了种橡胶，敢留一棵可可树，就一把火烧了河洲边的村落——我家小子昨天捡了几把掉落的可可豆，被士兵扔进尼日尔河，现在还没上岸！”
这话像重锤砸在奥卢塞贡心上，也重重撞进了尼日利亚首领奥巴桑乔的议事帐里。帐内铺着可可叶编织的凉席，奥巴桑乔手里攥着一颗油润的可可豆——这是尼日利亚独有的福拉斯特罗可可品种，香气浓郁、脂含量高，既能提炼高端可可脂、制作精品巧克力，又能将可可壳制成生物炭、可可纤维制成环保餐具，旁边摆着贝宁首领科拉寄来的棕榈油瓶，标签上“科托努棕榈”的专属商标格外清晰。拉各斯周边的可可园养活了大半个部落，可英国公司不仅把可可果收购价压到谷底，还挨家挨户砸毁土制烘焙炉、焚烧研磨石臼，甚至烧毁储存可可副产品的茅草屋，让尼日利亚人只能做“原料搬运工”，连一小罐纯净的可可酱都得花高价从英国人手里买。奥巴桑乔指尖摩挲着可可豆的纹路，想起部落里近半孩子因缺铁性贫血影响发育的模样，又想起贝宁首领信里“中华技术能让可可全链增值”的承诺，终于下定决心，让人装了满满一皮囊发酵好的可可豆和一小罐自制可可酱，派亲信沿西非咖啡-可可-棕榈联运专线北上，远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿对着最新的“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上，西非各国的物产已用红笔织成密网，唯独尼日利亚拉各斯的位置，还圈着代表英国二次垄断的红圈，像河洲上空挥之不去的阴云。侍卫将可可豆和可可酱呈上前，溥仪捻起一颗可可豆凑到鼻尖，醇厚的焦香中带着一丝坚果甜，又尝了一小勺可可酱，赞许点头：“这可可品质绝佳，竟被英国人如此贪婪盘剥！”转头看向张謇，语气斩钉截铁，“英国每年靠垄断尼日利亚可可赚走五万九千袋白银，还阻断当地全链发展，咱们得帮他们打破垄断，既给可可农一条活路，也打造西非可可全利用产业闭环！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将可可豆样本按在拉各斯的位置上，“英国想把尼日利亚变成‘可可原料殖民地’，咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这枷锁，让尼日利亚人掌控从种植到深加工的全链条！”
养心殿内，林巧早已备好升级后的设备图纸，指着上面的结构讲解：“尼日利亚湿热多雨，可可果储存易霉变，英国设备烘焙还会流失风味。咱们升级了‘恒温除湿+控温发酵+梯度烘焙+全利用加工’一体化系统，配了香气锁存仪和纤维分离装置，加工效率比英国高九成九，优质可可粉、可可脂、巧克力产出率提升65%，可可壳、可可纤维利用率达100%，附加值比生可可果高一百倍！还做了‘便携式手动脱壳器’和‘小型家用发酵箱’，教可可农科学处理原料；新增的副产线，能做可可酱、可可味零食、生物炭肥料、环保餐具，实现全株利用；同时提炼高纯度铁元素浓缩液，解决儿童缺铁性贫血难题！”
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