时已夏末，暑气未消，平舆县城内，官署林立的街道上，车马行人皆显得有些无精打采，连树梢的知了都叫得有气无力。唯独郡府东南一隅，那座挂着“功曹史”牌匾的廨舍内外，透着一股与周遭格格不入的肃穆与清冷。
廨舍内，陈设简朴，一几一榻，数卷竹简，除此之外，几无长物。一位年约三旬，面容清癯，目光湛然有神的青衫文士，正襟危坐于案几之后，手持一卷《盐铁论》，看得入神。他身形不算高大，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，仿佛外界的喧嚣与浮躁，皆不能侵其身。此人，正是汝南郡功曹史，毛玠，字孝先。
毛玠出身陈留平丘毛氏，虽非黔首庶民，却也绝非汝南袁氏、弘农杨氏那般累世公卿的显赫门第。其家学渊源，少时便以清正廉明、识人善察闻名乡里。举孝廉入仕后，因不通贿赂钻营之道，亦无显赫家世可恃，辗转数任，方至这汝南郡功曹史之位，主管一部官吏的功过考评与选举推荐。
此刻，他目光虽在书卷之上，眉头却几不可察地微微蹙起。窗外，隐隐传来郡府其他曹署官吏的说笑喧哗之声，其间似乎还夹杂着对他的几句低声议论，虽听不真切，但那语气中的疏离与若有若无的讥诮，却如细针般，不时刺入耳中。
“毛功曹，”一名身着低级佐吏服饰的年轻人轻步走入，将一摞新送来的公文小心翼翼地放在案几一角，低声道，“这是今日各县上报的官吏考绩初核，还有几份关于秋赋征收的文书，需您过目。”
毛玠抬起头，放下书卷，目光平和地看向来人。这是他麾下为数不多、尚算勤勉的书佐之一，名唤张简。“放这里吧，有劳。”他的声音清朗而平稳，不带丝毫情绪。
张简放下文书，却未立刻离去，脸上露出一丝犹豫之色，低声道：“功曹，方才……方才在下从户曹那边过来，听闻……听闻李郡丞又在宴请郡中几位大姓子弟及富商，席间……席间似乎对您前日驳回了安成县尉的升迁考评，颇有微词……”
毛玠闻言，面色丝毫不变，只是那清澈的目光深处，掠过一丝极淡的无奈与冷意。他执掌功曹，考评官吏，只论才能操守，不徇私情，不阿权贵。那安成县尉，乃是郡丞李孚妻弟，平日结交豪强，渔肉乡里，声名狼藉，毛玠依律考其“下下”，驳其升迁之请，本是分内之事，却因此得罪了上官。
“知道了。”毛玠只淡淡应了三个字，便重新拿起那卷《盐铁论》，仿佛张简所言，不过是清风过耳。
张简见状，不敢再多言，躬身一礼，默默退了出去。他知道，自家这位上司，性情便是如此。清廉刚正如山间寒松，宁折不弯。可在这汝南郡府，如此行事，难免处处碰壁，孤立无援。
毛玠的目光虽回到书卷，心思却难以完全沉浸。李孚的排挤，他岂能不知？又何止李孚？郡中诸多掾吏，或因他挡了财路，或因他断了晋升之阶，或因单纯看不惯他那不近人情的“清高”，明里暗里的排挤、中伤，早已是家常便饭。
他并非铁石心肠，更非不通世故。只是，自幼所受的圣贤教诲，心中秉持的那份对“公道”二字的坚守，让他无法随波逐流，与那些蝇营狗苟之辈同流合污。
“举材唯贤，论功唯实。”他心中默念着这八个字，这是他为功曹史以来，始终未曾动摇的信条。然而，践行此道，在这门阀观念根深蒂固、人情关系盘根错节的汝南官场，是何其之难！
午后，毛玠处理完手头紧急公务，唤来张简：“随我出去走走。”
张简一愣，毛功曹平日若非公务，极少离开廨舍，更遑论在这午后最是闷热的时辰外出。“功曹，去往何处？”
“去市井间，去乡野里。”毛玠站起身，整理了一下略显陈旧的青衫，“坐在廨舍之中，只看得到竹简上的名字与数字，看不到活生生的人，听不到真实的声音。考评官吏，岂能闭门造车？”
张简心中钦佩，连忙应下。
两人未乘马车，也未带随从，就这么步行出了郡府。平舆县城内，市集还算热闹，贩夫走卒，引车卖浆，吆喝叫卖之声不绝于耳。毛玠步履从容，目光却锐利地扫过市井百态。他不时停下脚步，与卖柴的老翁、贩布的商贾、甚至是街边的乞丐攀谈几句，询问些米价盐价，官吏有无欺压，乡里是否安宁等琐事。
他的问话技巧高超，态度平和，毫无官员架子，往往三言两语便能让人卸下心防，吐露真言。张简跟在身后，听着那些平日里绝无可能传入郡府高墙的真实民情，心中震撼不已。他这才明白，为何毛功曹对那些上报的考绩文书，总能一针见血地指出其中不实之处。
“老丈，我看这市中秩序尚可，巡街的差役可还尽责？”毛玠在一个茶摊前停下，买了一碗粗茶，与摊主闲聊。
那摊主是个头发花白的老者，见毛玠气度不凡却言语和气，便叹了口气道：“这位先生是外乡人吧？咱平舆城里，别的还好，就是那西市督盗贼的王啬夫，唉……苛察太过，稍有不合他意，便索要钱财，否则便诬人为盗，搅得鸡犬不宁啊！”
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