“听说了吗？福勒家之前那个‘晶簇共振能源塔’的项目？据说能大幅提升元素力转化效率，结果被教令院新成立的‘伦理安全委员会’一票否决了？”一人声音压得极低，带着惋惜。
“何止这个！”另一个接口，警惕地看了看四周，“我有个在妙论派当职的朋友说，福勒家族提交的好几个前沿项目都被卡住了，理由都含糊得很。你说……会不会是……”他没说完，只是意味深长地搓了搓手指，暗示贿赂打点不到位或者被故意刁难。
旁边酒馆油腻的窗边，一个醉醺醺的商人拍着桌子，声音大了些：“……扯淡。什么安全风险？我看就是挡了某些人的财路！卡尔·福勒那老东西是走了，可他留下的东西……值钱着呢！教令院里，哼，谁知道水有多深？”
他的抱怨引来同桌几人含糊的附和，也飘进了邻桌几个看似普通市民的耳中。
在喧闹的集市边缘，一个不起眼的报童篮子里，除了当日的《须弥晨报》，还混杂着几张印刷粗糙、没有署名的“号外”。
一个市民好奇地拿起一张，上面赫然是几份模糊不清、像是账目或合同片段的影印图，旁边配着耸动的标题：《教令院阴影下的交易？福勒家族文件疑遭篡改，指向内部利益输送！》。
内容语焉不详，却足以让人浮想联翩。市民皱了皱眉，随手将纸片揉成一团丢开，但那模糊的“教令院”和“利益输送”字样，却像一颗微小的毒刺，扎进了心里。
玛丽女士坐在醉香食社顶层的窗边，目光平静地扫过楼下街巷。
她轻轻吹了吹杯中红茶的热气，仿佛楼下那些刻意引导的交谈、那些被“无意”散播的流言、那些悄然流通的匿名纸张，都只是与己无关的市井噪音。
……
周三傍晚，夕阳的余晖将城西的孤儿院染上一层温暖的金色。
孩子们结束了一天的课程，在相对宽敞的、由旧仓库改造的游戏室内嬉戏追逐，笑声天真而响亮。这里是他们黯淡生活中难得的欢愉角落。
大贤者阿瓦索如期而至。
他褪去了平日在智慧宫的威严，脸上带着难得的、略显僵硬的温和，耐心地听着老院长介绍孤儿院的情况，时不时蹲下身，与胆怯的孩子平视，递上一块糖果，或是摸摸他们枯黄的头发。
他的眼眸深处，似乎也流露出一丝对这群被命运遗弃的生命的悲悯。维护教令院形象的责任感与此刻心中微弱的柔软交织着。
“阿瓦索大人，孩子们都很喜欢这个游戏室，就是……就是屋顶有些地方有点渗水，雨季快到了……”老院长指着游戏室略显陈旧的木质结构屋顶，有些担忧地说。
阿瓦索抬头看了看那几根支撑着屋顶的粗大横梁，微微蹙眉：“安全无小事。我会让风纪官后勤部门尽快派人来评估修缮……”
他的话音未落。
咔嚓——嘣！
一声沉闷得令人心悸的断裂声，毫无预兆地从屋顶传来，紧接着是木头扭曲、撕裂的恐怖噪音！
“啊——！”
“屋顶塌了！快跑啊！”
“孩子！孩子们还在里面！”
游戏室内瞬间爆发出孩子们惊恐到极点的尖叫声和哭喊声。靠近角落支撑柱的一片屋顶，如同被无形巨手撕裂，轰然塌陷下来！
断裂的木梁、瓦片、灰尘如同暴雨般倾泻而下，瞬间将那片区域淹没。烟尘弥漫中，隐约可见几个小小的身影被压在下面，只露出挣扎的小手小脚，鲜血迅速在地板上洇开……
阿瓦索脸上的温和瞬间冻结，被巨大的震惊和难以置信取代。他的瞳孔骤然收缩，身体僵在原地，仿佛被那瞬间的惨剧抽走了灵魂。
他身边的守卫反应极快，立刻将他护在身后，同时大声呼喝着维持秩序，试图冲进去救人，但场面已彻底失控。
“天哪！砸到孩子了！”
“救命啊！”
“早就说这房子不行了！教令院是干什么吃的？！”
“阿瓦索！都是你！你来看一眼就出事！你是灾星吗？！”
混乱的人群中，不知是谁发出了第一声凄厉的指责，如同点燃了炸药桶的引信。
“对！就是他！他每次来装模作样，根本不管这里多危险！”
“教令院的钱都贪了！连修房子的钱都没有吗？！孩子们命都没了！”
愤怒的声浪瞬间被点燃，它们的目标正是被护卫簇拥着、脸色惨白如纸的阿瓦索。
就在这混乱和血腥的漩涡中心，一个毫不起眼的男子，趁着扶起一个摔倒的老妇人的间隙，将一个小纸卷飞快地塞进了一个胸前挂着记者证的男人手里。
记者低头匆匆扫了一眼纸卷上的内容——“城西孤儿院三年前维修申请报告被拒记录（附模糊公章）”、“年度孤儿院拨款与实际支出存在巨大缺口（部分账目影印）”……
他的眼睛瞬间瞪大了。
次日清晨，阳光刺破云层，却无法驱散笼罩在须弥城上空的沉重阴霾。
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