傻柱打了许大茂的事像长了翅膀，不仅在轧钢厂传开，连街道办事处都惊动了。许大茂的媳妇娄晓娥抱着孩子，在厂里哭哭啼啼闹了半宿，非要让傻柱赔偿医药费、误工费，还得公开道歉。许大茂则趁机装起了病，躺在家里哼哼唧唧，等着看傻柱的笑话。
这事自然也绕不开四合院的“管事”们。当天傍晚，易中海就召集了刘海中、阎埠贵，在中院的老槐树下开起了“调解会”，还特意让人把傻柱和许大茂都叫了过来。
许大茂裹着件厚棉袄，脸上贴着纱布，被娄晓娥扶着，一瘸一拐地走到院里，那模样仿佛受了天大的委屈。傻柱站在对面，背着手，脸憋得通红，嘴唇抿成一条直线，显然还在气头上。
“都来了，那就说说吧。”易中海坐在石凳上，手里转着个旱烟袋，眉头紧锁，摆出一副公正无私的样子，“大茂，你先说说，当时到底是怎么回事？”
许大茂立刻来了精神，捂着腮帮子，声音含糊不清地控诉：“一大爷，您可得为我做主啊！我在澡堂洗澡，傻柱二话不说就冲进来打我，您看我这脸，这牙，还有我这腰……”他一边说一边龇牙咧嘴地比划，仿佛全身都被拆了重组过，“他这是蓄意伤人！我要求厂里开除他，还得赔偿我五十块钱医药费！”
“你胡说！”傻柱忍不住吼道，“是你先在背后嚼舌根，说秦淮茹的坏话，还骂我傻！”
“我那是跟人闲聊，哪句不是实话？”许大茂冷笑，“你自己傻，被人家当枪使，还不许我说了？再说了，我说错了吗？你给秦淮茹的粮票，是不是都进了贾张氏的肚子？”
“你！”傻柱气得浑身发抖，拳头又攥了起来。
“行了！”易中海重重敲了敲烟袋锅，打断两人的争执，目光转向傻柱，语气陡然严厉，“傻柱！不管怎么说，动手打人就是你的不对！大茂就算说了几句不好听的，你也不该下这么重的手！”
傻柱愣住了，他没想到易中海会这么说。在他心里，一大爷向来是最公正的，怎么这次不分青红皂白就定了他的罪？
“一大爷，您怎么也……”
“我怎么了？”易中海打断他，脸上露出痛心的神色，“我是看着你长大的，还能偏着外人？可规矩就是规矩，打人就得认错，就得赔偿！你要是还认我这个一大爷，就给大茂道个歉，再把医药费赔了，这事就算了了。”
站在一旁的刘海中赶紧附和：“一大爷说得对！傻柱，你太冲动了！许大茂是厂里的放映员，跟领导关系近，你把他打了，就不怕影响自己的工作？赶紧赔个不是，低头认个错，不丢人！”
阎埠贵也在一旁敲边鼓：“就是就是，都是街坊，低头不见抬头见的，闹僵了不好。依我看，医药费就按三十块算，傻柱你再买两斤水果，给大茂赔个礼，这事就过去了。”他心里盘算着，三十块钱对傻柱来说不是小数目，能让他肉痛好一阵子，而自己这话既不得罪易中海，又能在许大茂面前落个好。
傻柱看着眼前这三个“长辈”，只觉得一股寒气从脚底往上冒。易中海的“公正”，刘海中的“官腔”，阎埠贵的“算计”，像一张网，把他死死罩在里面，逼得他不得不低头。
“我没错！”傻柱梗着脖子，通红的眼睛里全是倔强，“要我道歉可以，让许大茂先为他说的那些屁话道歉！”
“你还嘴硬！”易中海猛地站起来，旱烟袋往石桌上一磕，发出“啪”的一声脆响，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！你要是不认错，我就去找杨厂长，让他来评评理！到时候厂里给你记个大过，你哭都来不及！”
这话戳中了傻柱的软肋。他虽然是厂里的技术骨干，但真要是被记了大过，以后想转正、想提级，可就难了。他爹还在乡下等着他养老，他不能丢了这份工作。
许大茂看出了傻柱的动摇，故意捂着嘴咳嗽两声，阴阳怪气地说：“一大爷，算了，别跟他一般见识。有些人啊，就是茅坑里的石头，又臭又硬，您再怎么劝，他也不会开窍的。”
“你闭嘴！”傻柱的火气又上来了。
“够了！”易中海厉声喝道，目光死死盯着傻柱，“我最后问你一句，认不认？”
傻柱的胸膛剧烈起伏着，额头上的青筋突突直跳。他看看易中海那张严肃的脸，又看看许大茂那副小人得志的模样，再想想自己在乡下的老爹，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
就在这时，一个清冷的声音突然从人群外传来：“一大爷这调解，可真是‘公平’啊。”
众人循声望去，只见王建国不知什么时候站在了中院门口，双手揣在袖里，眼神平静地看着院里的闹剧。
易中海的脸色沉了沉：“建国，大人说话，你个孩子插什么嘴？”
“我虽然年纪小，但也知道是非曲直。”王建国缓步走进来，目光扫过在场的人，“许大茂在澡堂背后骂人，挑唆是非，有错在先；傻柱动手打人，有错在后。要论对错，两人都有错，凭什么只逼着傻柱认错？”
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