城东疫区，死寂笼罩。
沈锦瑟站在临时搭建的医棚前，望着眼前黑压压的人群，心头沉甸甸的。狂症患者被铁链锁在木桩上，嘶吼声此起彼伏，如同地狱传来的哀嚎。空气中弥漫着腐臭与绝望的气息，连飞鸟都绕道而行。
“沈医官，已经第三天了。”太医院派来的监官李德全阴阳怪气地说道，“皇上给的期限，今日便是最后一日。若再治不好这狂症，您这颗脑袋，怕是要搬家了。”
沈锦瑟连眼皮都懒得抬，纤细的手指轻轻抚过银针包：“李监官若是闲得慌，不如去帮我把那些药草分拣了。”
“你！”李德全气得脸色发青，“死到临头还这般嚣张！”
她终于转过身，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“李监官这般盼着我死，莫非是怕我查出什么不该查的东西？”
李德全脸色骤变，强作镇定：“你胡说什么！”
“我胡说？”沈锦瑟缓步上前，声音轻得只有两人能听见，“那日影中毒，中的是西域奇毒‘七日殇’。此毒无色无味，若非精通毒理之人，绝不可能调配得出。李监官，你说巧不巧，我前日在你的值房里，闻到了配制此毒必备的‘血蝎草’的味道。”
李德全踉跄后退，额角渗出冷汗：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，很快便知。”沈锦瑟眸光骤冷，“待我治好这狂症，第一个要查的，就是你李德全！”
她不再理会面色惨白的李德全，转身走向疫区中央。
三天前，城东突发狂症，患者见人就咬，力大无穷，如同野兽。太医院束手无策，皇帝震怒，限期三日，若不能控制疫情，便要处死负责此事的沈锦瑟。
这分明是个死局。
可沈锦瑟偏要在这死局中，杀出一条生路。
“青黛，药煎好了吗？”她扬声问道。
青黛快步从医棚中走出，手中端着一碗浓黑的药汁：“小姐，按您吩咐，加了双倍的曼陀罗和天仙子。”
沈锦瑟接过药碗，走到一个被铁链锁住的狂症患者面前。那是个年轻男子，双目赤红，嘴角流涎，拼命挣扎着想要扑向她。
“按住他。”她冷静吩咐。
几个壮汉上前，死死按住患者。沈锦瑟捏住他的下颌，将药汁灌了下去。
不过片刻，那患者便安静下来，眼中的赤红渐渐褪去，恢复了清明。
“我、我这是怎么了？”他茫然四顾，看到自己身上的铁链，吓得脸色发白。
围观的百姓顿时哗然。
“治好了！真的治好了！”
“沈医官果然是神医！”
李德全脸色铁青，咬牙切齿：“不过是侥幸治好一个，还有这么多患者，我看你怎么救！”
沈锦瑟看都不看他，对青黛吩咐：“按这个方子，加大剂量，给所有患者服药。”
“可是小姐，”青黛担忧道，“曼陀罗和天仙子都有剧毒，加大剂量，万一...”
“没有万一。”沈锦瑟斩钉截铁，“狂症侵蚀心脉，非猛药不能治。快去！”
就在此时，一阵马蹄声由远及近。
众人回头，只见一队锦衣卫簇拥着一辆华贵马车疾驰而来。马车在疫区前停下，帘子掀开，走下来的竟是九千岁萧绝。
他今日未着官服，只穿了一袭墨色常服，却依旧掩不住通身的矜贵与威压。目光扫过疫区，最终落在沈锦瑟身上。
“九千岁驾到——”随行太监高声唱喏。
众人慌忙跪地，唯有沈锦瑟站在原地，与他对视。
萧绝缓步走到她面前，声音低沉：“还剩几个时辰？”
“两个时辰。”沈锦瑟平静回答。
“够吗？”
“够与不够，都要一试。”
萧绝深深看她一眼，忽然抬手，轻轻拂去她鬓角沾染的药渍：“本座陪你。”
简单的三个字，却让沈锦瑟心头一颤。她抬眸，对上他深邃的眼眸，那里有关切，有担忧，更有不容置疑的坚定。
“九千岁金尊玉贵，此地污秽，不宜久留。”她垂下眼帘，掩去眸中波动。
萧绝却笑了，那笑带着几分邪气：“本座连地狱都闯过，还怕这区区疫区？”
他转身，对随行的锦衣卫吩咐：“封锁疫区，没有本座手令，任何人不得出入。”
“包括你，李监官。”他冷冷瞥向想要溜走的李德全。
李德全扑通跪地：“九千岁明鉴，下官、下官只是奉命监工...”
“监工？”萧绝挑眉，“那便好好监着。沈医官若有个闪失，本座唯你是问。”
这话中的维护之意，再明显不过。
沈锦瑟心头微暖，却也知道，萧绝此举，等于公然与皇帝叫板。若她今日不能治好狂症，连他也要受牵连。
时间一分一秒流逝。
在沈锦瑟的指挥下，医棚内的药炉日夜不熄，一碗碗汤药送到患者手中。大部分患者服药后渐渐平静，但也有少数病情严重的，药石无效。
“小姐，又死了一个。”白芷红着眼眶前来禀报，“是个七岁的孩子...”
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