王宫寝殿内的混乱尚未平息，刺骨的寒意仍残留在空气中，破碎的穹顶洒下惨淡的星光，与地面未完全融化的黑冰交织出诡异的光影。侍从们惊慌失措地清理着废墟，医师们围着悠悠转醒、仍显虚弱的小王子莱恩忙碌。国王凯撒三世紧抱着失而复得的儿子，老泪纵横，目光却不由自主地追随着那个站在废墟中央、扛着狰狞狼牙棒的魁梧身影。
叶莽并未沉浸在胜利的喜悦中。他眉头微蹙，那双经过龙血强化的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着淡金色的微光，如同最敏锐的猎食者，扫视着狼藉的地面。王后索菲亚的尸体已迅速干瘪发黑，但一丝极其微弱、却带着深入骨髓阴冷邪恶的能量波动，正如同拥有生命的黑色寄生虫般，从她心口的位置渗出，悄无声息地钻入地砖的裂缝，以惊人的速度向着城西方向遁去。这能量狡猾地利用了地底岩浆脉动产生的能量涟漪作为掩护，若非叶莽感知远超常人，几乎无法察觉。
“有东西溜了。”叶莽用脚尖踢了踢王后僵硬的尸体，语气平淡却带着不容置疑的肯定。他指着地面上那道正在迅速变淡、仿佛活物蠕动留下的粘稠黑色痕迹，“跑得还挺快，像地沟里的耗子。”
阿尔伯特大师闻言，脸色一肃，立刻上前。他半跪在地，将镶嵌着纯净水晶的法杖末端轻轻点在那道痕迹消失的地方，闭目凝神，口中吟诵起简短的探测咒文。法杖顶端的水晶闪烁起柔和的乳白色光辉，与那残留的黑暗能量发生微弱的共鸣。片刻后，他猛地睁开眼，苍老的脸上布满惊骇：“是‘暗影道标’！一种极其阴险的高阶追踪法术逆向运用！施术者将自身一部分灵魂本质附着在载体上，载体在逃离时会自动留下只有同源能量才能感应的痕迹，既是逃窜的路径，也是引导后续报复的灯塔！它正沿着地下复杂的岩浆辅助管道系统，朝城西‘锈水街’方向的废弃矿区疾驰！”
“追！”叶莽言简意赅，没有丝毫犹豫。话音未落，他身影已如鬼魅般出现在破损的窗沿边，夜风吹动他额前散落的黑发。国王凯撒三世抱着儿子，急忙开口：“叶莽阁下！请稍候！我立刻下令调集宫廷法师团和禁卫军精锐……”
“等你的人披甲执锐集合完毕，那玩意儿早跑没影了，或者叫来更多同伙了。”叶莽头也不回地打断，目光扫过阿尔伯特大师和紧张得攥紧笔记本的罗伊，“大师，你能实时锁定那玩意儿的具体位置不？罗伊，你留下，帮国王处理这烂摊子，记清楚发生了什么。”
“老朽尽力而为！这道标移动轨迹虽快，但能量特征独特，应能追踪！”阿尔伯特大师重重点头，法杖挥舞，在空中勾勒出由点点星辉构成的简易熔岩城地下脉络图，一个细小的、不断闪烁的黑点正在地图上沿着弯曲的管道脉络快速移动。“它的速度超乎寻常，而且极其狡猾，在利用地脉岩浆的活跃能量波动掩盖自身踪迹！最终目标指向……‘锈水街’最深处，那个已经废弃了十几年的‘黑铁矿坑’！”
“指路！”叶莽低喝一声，左手一把抓住阿尔伯特大师的法袍后襟，如同拎起一只小鸡般轻松，右手则握紧了那根令人胆寒的狼牙棒。卡鲁见状，闷声低吼：“俺对那一片熟！以前在那边打过黑拳，知道几条近道！”
“走！”
三人行动快如闪电，毫不拖泥带水。叶莽直接撞开本就摇摇欲坠的窗框，带着阿尔伯特大师从几十米高的宫殿上一跃而下！衣袂在夜风中猎猎作响。卡鲁则低伏身体，独臂爆发出惊人力量，如同灵活的巨猿，利用宫殿外墙的浮雕和缝隙作为支点，几次迅捷的纵跃便沉重却稳健地落在地面，发出“咚”的一声闷响，震起一圈尘土。留下议事厅内目瞪口呆的国王、侍从以及一脸担忧的罗伊。
夜风凛冽，熔岩城夜晚的天空被地火映成暗红色。叶莽带着阿尔伯特大师，在王宫建筑群高低错落的屋顶上如履平地，每一次起落都横跨数十米，几个呼吸间便如同两只大鸟般落入下方如同迷宫般错综复杂、弥漫着贫穷与混乱气息的城西小巷。卡鲁则在地面发足狂奔，他体型庞大，步伐沉重，每一步都让地面微颤，却总能巧妙地避开堆积的垃圾和睡在路边的流浪汉，对地形熟悉得令人咋舌。
“这边！穿过去是条近道！”卡鲁带头钻进一条仅容一人通过的、散发着霉变食物、劣质酒精和浓重硫磺味的狭窄缝隙。阿尔伯特大师被叶莽带着，不得不紧贴着他宽阔的后背，手中法杖持续散发着柔和的照明光球，不仅驱散了黑暗，更如同精准的罗盘，不断微调着方向：“道标的速度慢下来了，它停下来了！就在前面那片废弃矿坑的核心区域！能量反应在聚集！”
越靠近锈水街，周围的景象越发破败凄凉。歪斜欲倒的木板房，流淌着浑浊恶臭液体的明沟，墙壁上布满斑驳的污渍和拙劣的涂鸦。黑暗中，隐约可见一些蜷缩在角落的黑影，投来或麻木或贪婪的目光，但在感受到叶莽那毫不掩饰的、如同洪荒猛兽般的凶悍气息，以及卡鲁那压迫感十足的庞大身躯后，所有这些窥视都如同受惊的老鼠般迅速缩回了阴影深处。
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