黑风山脉深处，古木的枝干虬结如鬼爪，将天光撕成零碎的光斑，砸在覆满青苔的地面上。空气里浮着腐叶的霉涩与湿土的腥气，更缠绕着一缕若有若无的甜腥——那是“黯星花”独有的味道，像勾魂的丝绦，甜得渗人，却是致命的信号。
林枫蹲在巨岩后，指尖轻拂过一截断裂的蕨类植物，断面的汁液还带着黏腻的湿意。“痕迹没干，就在附近。”他声音压得极低，目光扫过周遭，“这甜腥味浓得反常，肯定有守护兽，都绷紧神经。”
石猛扛着门板似的巨斧，瓮声瓮气地砸着嘴：“管它什么兽，正好炖锅肉补补。”话虽糙，他铜铃大的眼睛却没放过任何风吹草动，肩背的肌肉绷得像拉满的弓，斧柄被掌心的汗浸得发亮。
苏月如捻起一撮泥土，凑到鼻尖轻嗅，秀眉瞬间蹙起：“土里混着龙涎的腥气，淡却绵密，守护兽绝非凡品。”她顿了顿，侧耳听了听，“而且你听——以我们为中心，连虫鸣都停了。”
林枫心头一凛。苏月如的感知从不出错。他悄然运转开源之力，气血如细流在经脉中潜行，五感瞬间被放大——风声掠过叶隙，远处兽吼隐约，可偏偏他们周遭丈许内，静得像被抽走了所有声音。这是生灵避祸的本能，意味着有远超寻常的危险在蛰伏。
他打了个“噤声”的手势，三人重新呈品字阵型，循着地上断续的碾压痕迹，猫着腰向前摸索。穿过一片盘根错节的灌木丛，眼前豁然开朗——竟是处碗状的山谷洼地。洼地中央，一株奇花正静静吐纳，通体暗紫的叶片如舒展的星芒，托着一枚漆黑如墨的花蕾，那花蕾仿佛能吞噬光线，唯有边缘流转着细碎如星屑的晦暗微光。
黯星花！
可三人的目光转瞬就被花旁的景象攫住——一具水桶粗的巨蟒尸身横在那里，蟒头生着独角，鳞甲泛着阴寒的青光，身上多处焦黑如炭，创口还在渗着黑血，显然刚经历过死战。
“是独角阴鳞蟒，火系功法所伤。”苏月如快步上前，指尖点过蟒身焦痕，“伤口尚温，有人比我们先到，而且刚走。”
林枫的心沉到了谷底。螳螂捕蝉？还是早有预谋的围堵？
念头刚起，破空声已至！
“咻！咻！咻！”
数道尖啸从身后密林炸响，毒箭裹挟着青黑死气，直取三人后心！箭簇淬的绝非寻常毒物，箭风扫过，连空气都泛起腥臭。
“敌袭！”石猛怒吼着旋身，巨斧舞成一片密不透风的钢铁屏障，“铛铛铛”几声脆响，毒箭被尽数磕飞，箭杆撞上斧刃，断成数截。
苏月如身影如柳絮飘退，袖中符箓瞬间飞出三张，黄光大盛间凝成一面土盾。毒箭撞在盾上，光盾剧烈震颤，光芒黯淡大半，她却借着反震之力退到安全距离，手中已捏好新的符箓。
“破晓的杂碎，反应倒快。”
阴恻恻的笑声从树影里渗出来，七道身影如鬼魅般围拢，形成扇形包围圈。为首者是个面色惨白的瘦高汉，手持蛇形长剑，剑刃泛着诡异的幽光，周身气息雄浑如狱——竟是开源境巅峰，离破灵锁只差一步。他身后六人也个个气息凝练，显然是御龙宗的精锐。
“御龙宗巡风使，赵魍。”瘦高汉舔了舔干裂的嘴唇，目光像毒蛇盯牢猎物，“把黯星花交出来，自废修为，或许能留全尸。”
林枫缓缓抽刀，精钢刀身在光斑下泛着冷芒：“要花，自己来拿。”
“找死！”赵魍眼中寒芒暴射，蛇形长剑如毒信窜出，腥风直扑林枫咽喉。他身后六人同时发难——两人缠石猛，两人攻苏月如，剩下两人游走外围，专司放冷箭、扔符箓。
战局瞬间焦灼！
石猛吼声如雷，巨斧每劈一下都带起劲风，逼得对手连连后退，可对方的合击之术阴狠，专挑他旧力刚尽时出手，死死将他牵制在原地。苏月如身法灵动，符箓攻防兼备，却架不住两人联手强攻，裙摆已被剑气划开一道口子，险象环生。
最凶险的，是林枫这边。
赵魍的剑法刁钻到了极致，剑尖总从匪夷所思的角度刺来，剑上附带的阴寒劲力，沾着就往经脉里钻，像无数小蛇啃噬。林枫的家传刀法沉稳扎实，却在对方疾风骤雨的攻势下节节败退，只能勉力格挡。
“铛！”
刀剑再次相撞，林枫只觉手臂发麻，气血翻涌着冲上喉头，踉跄着退了三步，胸口闷得像压了块巨石。
“就这点能耐，也敢抢黯星花？”赵魍嗤笑，剑势再提速，剑影织成一张密网，将林枫周身大穴尽数罩住。
林枫的呼吸越来越粗重，汗水顺着额发滴在刀把上。耳边石猛的怒吼、苏月如的低叱、符箓的爆鸣、兵刃的交击……无数杂音像潮水般涌来，搅得他心神大乱。担忧同伴、焦虑绝境、恐惧失败——这些杂念像藤蔓，死死缠住他的意志。
再这样下去，必死无疑！
分神的刹那，赵魍的剑尖已擦着他脖颈掠过，带起一缕血丝。冰冷的死亡触感像电流，瞬间击得他浑身一震。
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