在经历了海市蜃楼的凶险与心灵的洗礼后，林枫和石猛又在这片死亡之海中跋涉了十余日。路途愈发艰难，不仅要对抗极端的酷热与干旱，还要时刻提防神出鬼没的沙暴、致命的流沙区，以及一些适应了这地狱般环境的凶猛沙兽。石猛在一次与一头潜伏在沙下的“掘地沙虫”搏杀时，左臂被其酸性毒液灼伤，虽经林枫用开源之力逼出毒素，伤口依旧狰狞，恢复缓慢。
然而，环境的残酷也带来了回报。林枫对沙漠“势”的感应愈发敏锐，他已能提前数里感知到沙暴的凝聚，能通过脚下沙粒最细微的流动判断出潜在的流沙陷阱。他的心境在日复一日的枯燥行走与生死一线的搏杀中，被磨砺得如同被风沙打磨了千年的岩石，沉静而坚韧。石猛虽然嘴上叫苦不迭，但一身横练的罡气在对抗恶劣环境和凶兽的过程中，也隐隐有了突破的迹象，气息更加凝实厚重。
就在水囊即将彻底见底，连石猛这般硬汉都开始显露出生理极限的萎靡时，远方的地平线上，终于出现了一片与无尽黄沙截然不同的、坚硬的、深沉的色泽。
那是一片巨大无比、仿佛与天地连接在一起的赭褐色山脉的轮廓。山脉如同一条沉睡的巨龙，蜿蜒盘踞在大地之上，挡住了来自更西方沙漠的侵蚀。而就在那山脉的一处天然隘口前，依山势而建，赫然矗立着一座……城市！
随着距离的拉近，城市的全貌逐渐清晰。
那不是海珠城那种精致、繁盛、带着海洋文明特有的灵动与开放的城市。眼前的这座巨城，给人的第一感觉，就是硬！极致的、毫不妥协的坚硬！
整座城市仿佛是从山体中直接开凿出来的一般，城墙并非砖石垒砌，而是利用天然的巨大岩壁加以修整、连接而成，高度超过三十丈，表面布满了风沙侵蚀留下的深刻痕迹，呈现出一种历经万古沧桑的暗沉赭褐色。城墙的线条粗犷、陡峭，几乎没有多余的装饰，只有一些用于了望和射击的方形孔洞，如同巨兽冷漠的眼睛，俯视着城前那片广阔而荒凉的戈壁滩。
城市没有通常意义上的城门，而是在隘口最狭窄处，设置了两扇巨大到令人瞠目结舌的、泛着金属冷光的闸门！那闸门看起来沉重无比，表面铆钉狰狞，上面刻画着简约而有力的、类似齿轮与盾牌组合的图案，充满了力量感。闸门此刻紧闭着，给人一种一夫当关、万夫莫开的磅礴压迫感。
城市的上空，看不到东海常见的飞行坐骑或灵光闪烁的阵法光罩，只有几缕淡淡的、来自城内深处的黑烟，以及一些依靠复杂滑轮组和巨大扇叶运转的、发出沉重轰鸣声的奇特高塔。
“俺……俺的亲娘诶……”石猛张大了嘴巴，连手臂的疼痛都暂时忘了，仰头看着这座如同神话中巨人国度的壁垒，发出了最质朴的惊叹，“这……这他娘的是城？这简直就是一座山啊！”
林枫的眼神中也充满了震撼。他能感受到，这座城池本身，就散发着一股摒弃天地、唯我独尊的强烈意志！它不依赖任何外在的灵气庇护，不祈求风调雨顺，它就用这最原始、最笨拙，也最直接的方式——绝对的物质与力量，硬生生在这片死亡之海中，开辟出了一片属于人族的生存之地！
这就是荒石堡！
两人加快脚步，靠近了这座巨城。越是靠近，越是能感受到那股扑面而来的、令人窒息的厚重感与……排外感。城墙上巡逻的卫兵，穿着覆盖全身的、看起来就沉重无比的暗色金属铠甲，手持着远超寻常规格的长戟或弩机，他们的目光透过面甲的缝隙扫视过来，冰冷、警惕，不带丝毫感情。
城门口（闸门下开辟的一个较小通道）有守卫盘查。这些守卫个个身材魁梧，气息沉凝，太阳穴高高鼓起，显然外功修炼到了极高境界。他们检查的不是路引或灵石，而是对林枫和石猛进行了严格的身体搜查，并用一种奇特的、镶嵌着晶石的镜片仪器照射他们，似乎在检测是否携带异常能量波动。
“外来者？姓名，来历，目的。”守卫队长的声音如同金属摩擦，没有任何客套。
“林枫，石猛。自东域游历而来，听闻荒石堡盛名，特来拜访，并寻求补给。”林枫平静回答，同时暗暗心惊。这些守卫个体的肉体力量，恐怕都不在打破第一道灵锁之前的石猛之下！而且他们身上没有丝毫灵气的波动，纯粹是挖掘人体自身潜能的罡身体术修炼到极深境界的表现。
“东域？”守卫队长眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，似乎对那片“软弱”的土地颇为不屑，“荒石堡不欢迎弱者，也不供养闲人。想进城，可以。每人缴纳‘入城税’：十斤精铁，或等价货物。若无，城门西南三里外有‘流民营地’，自谋生路。”
十斤精铁！这价格堪称苛刻！显然，荒石堡对外来者的态度极为谨慎，甚至可以说是歧视。
石猛一听就火了，瞪起牛眼：“十斤精铁？你咋不去抢……”
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