夜色如泼墨般浓沉，将绿洲中心那棵十人合抱的古巨树浸成一道黝黑剪影。皴裂的树皮上还渗着夜露，每一道沟壑都像承载着千年的沉默，树下的气氛凝重得能拧出水来，连风都似被冻住，连带着周遭的虫鸣都骤然停歇。
林枫垂在身侧的指尖，还残留着净化“夺舍妖木”时那缕诡异死寂之气——像攥住了一块万年寒冰，凉意顺着指骨往心口钻。他神色平静，目光却如深潭般澄澈，稳稳落在眼前几位闻讯赶来的绿洲长老身上。石猛手持半人高的巨斧，斧刃在微弱的星光下泛着冷光，他如一尊铁塔般护在林枫左侧，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，每一次扫视四周影影绰绰的人影，都带着山崩般的威慑力，连呼吸都刻意放沉，生怕惊了暗处的异动。荆则靠在巨树盘结的气根阴影里，怀里抱着那把缺口累累的断刀，刀鞘上缠满的旧布已磨出包浆，他整个人像与黑暗熔铸在一起，唯有偶尔扫过长老们的目光，锐利如鹰隼俯冲，能瞬间洞穿人心底的隐秘。
几位长老都身着象征绿洲生机的翠绿长袍，衣料上用银线绣着缠绕的藤蔓纹样，可这代表生命的色彩，却没能为他们的面容添半分红润。长期的忧思像一层灰雾蒙在他们脸上，连皮肤都透着枯木般的灰败。为首的大长老须发皆白，一缕缕银丝黏在布满皱纹的额角，他手中那根虬结木杖显然是用巨树的老根雕琢而成，杖头嵌着的绿晶石早已失去光泽。此刻他正死死盯着地上那截妖木残骸——原本油绿发亮的枝干已彻底枯萎发黑，表皮皲裂如死皮，连最基本的草木气息都消散殆尽，只剩一团令人作呕的腐气。大长老的目光在残骸与林枫之间反复游移，嘴唇翕动了数次，喉结滚动着，却始终没能吐出一个字。
空气中的沉默像涨满的潮水，除了腐气，还飘着一丝若有若无的恐惧。谁都清楚，林枫三人不仅闯入了绿洲世代守护的禁地，还“处理”了那株被主脉奉为“圣物”的妖木——这早已超出了长老们的预料，更像一把重锤，砸碎了绿洲维持多年的微妙平衡。
“外乡人……”大长老终于打破沉寂，干涩的嗓音像被沙砾磨过，每一个字都透着疲惫，“你们……闯大祸了！”
石猛的眉头“噌”地竖了起来，斧柄被他攥得咯咯作响，宽厚的胸膛剧烈起伏着，显然是按捺不住怒火。他刚要开口驳斥，林枫却轻轻抬了抬眼，那道平静却带着不容置疑的目光扫过，石猛便硬生生把话咽了回去，只是鼻孔里仍喷出两道粗气，震得脚下的草叶微微颤抖。
林枫上前一步，玄色衣袍在夜风中微微摆动，姿态不卑不亢，语气却像淬了冰的钢，带着穿透人心的力度：“长老此言差矣。祸根并非我等所种，而是这株妖木本身。它以生灵精气为食，扭曲万物的生命本源，若任其在此盘踞，不出半年，整个绿洲都会变成一片死地——那才是真正的大祸。我等途经此地，恰逢邪祟作祟，出手净化不过是顺天应人，何错之有？”
他上前半步，目光骤然锐利如刀，直直刺向大长老闪烁不定的双眼：“还是说，长老们对这妖木的存在早已知情，甚至……与它有所牵连？”
“放肆！”旁边一位红脸长老再也按捺不住，厉声喝骂的同时，手中木杖重重顿地，“咚”的一声闷响震得地面微微发麻，连巨树的气根都轻轻颤了颤。他脸色涨得通红，额角青筋突突直跳，显然是被林枫的话戳到了痛处。
大长老却猛地抬手阻止了他，枯瘦的手掌在半空中顿了顿，才缓缓放下。他长长叹了口气，那口气像是从肺腑深处挤出来的，带着无尽的疲惫，脸上的皱纹瞬间又深了几分，仿佛一瞬间苍老了十岁。他警惕地环顾四周，确认没有闲杂人等后，才压低声音，几乎是用气音说道：“此地非讲话之所，三位英雄，请随老夫来。”
他挥了挥手，屏退了身后侍立的族人，只带着林枫三人绕到巨树背面。在一处覆盖着浓密苔藓的地方，大长老用木杖轻轻敲击了三下，伴随着“咔嗒”一声轻响，那片看似浑然一体的树干竟缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的树洞入口。树洞内弥漫着陈旧木料与草药混合的气味，壁上镶嵌着数簇发出淡绿色荧光的苔藓，将通道照得朦胧可见，脚下的泥土松软湿润，还长着细小的蕨类植物。
“诸位绝非寻常旅人，老夫活了近百年，这点眼力还是有的。”进入密室后，大长老示意三人坐在石凳上，自己则颓然靠在墙角的木椅上，声音里满是颓丧，“事已至此，再隐瞒也无益。那‘噬生妖木’……并非绿洲的自然产物，乃是‘上面’赐下的‘圣物’。”
“上面？”林枫眉峰微挑，心中瞬间闪过一个念头，“是南山脉深处的木灵族主脉？”
大长老沉重地点了点头，枯瘦的手指攥紧了木杖，指节因用力而泛白：“正是主脉青藤长老一系送来的。他们说，这妖木能汇聚方圆百里的生命精气，反哺绿洲的土地，保我等年年风调雨顺。只不过……只不过需要定期献上一些‘自愿’奉献生命元气的族人作为‘养分’。”
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