榆林巷小院的清晨，是被一阵急促的拍门声砸开的。
“砰、砰、砰！”声音又重又急，带着门板不堪重负的呻吟，震得院墙角落那窝刚安家没多久的麻雀扑棱棱全飞了，叽喳抗议声落了一地。
林昭几乎是从榻上弹起来的。外衫都来不及披，抓起枕边的短刃就闪到门后，屏住呼吸。心脏在胸腔里撞得生疼。这个时辰，天刚泛鱼肚白，谁会这样敲门？官兵？沈砚舟的人？还是……
“苏先生！苏先生！开门！是我，陈禹！”门外传来压低了却依旧焦急的声音。
陈禹？萧凛手下最稳重的那个暗桩头目？他从未这样失态过。
林昭定了定神，将短刃滑入袖中，整理了一下中衣，才走到院门后，隔着门板低声问：“何事？”
“急事！殿下让我立刻来见您！十万火急！”陈禹的声音透着风尘仆仆的沙哑，还有一丝掩饰不住的惊惶。
林昭拔开门闩。陈禹几乎是挤进来的，反手就把门撞上、闩死，动作快得带风。他穿着一身沾满露水和尘土的车夫短打，脸上黑一道灰一道，眼珠子熬得通红，嘴唇干裂起皮。
“怎么回事？”林昭领他进屋，没点灯，借着窗纸透进来的微光看他。
陈禹从怀里掏出一个用油布和火漆封得严严实实的牛皮筒子，双手递给林昭，喘着粗气道：“裴将军那边……昨夜递出来的。用的军中最紧急的‘血鹰’渠道，沿途换马不换人，跑死了三匹好马，刚到！殿下看过之后，让我原封不动立刻送您这儿！殿下说……计划恐怕有变，北狄那边情况比预想的更糟！让您速看，他午后设法过来商议！”
林昭心头一沉。接过牛皮筒，入手沉甸甸的，还带着陈禹怀里的体温和一路奔波的震动感。她捏碎火漆，拧开筒盖，倒出里面卷得紧紧的一卷羊皮纸。纸是北地常用的糙黄羊皮，质地硬韧，散发着一股草原特有的、混合着羊膻和风沙的气息。
她展开羊皮纸，就着越来越亮的晨光看去。字迹是裴照亲笔，铁画银钩，力透纸背，却显得有些凌乱，显然写的时候心绪极不平静。
内容分两部分。
前半部分是情报更新，触目惊心：
“左贤王已定于十日后，于斡难河畔圣山‘敖包’举行‘秋狩大祭’，各部首领及萨满皆会到场。届时将当众以虎符‘祭天’，祈请战神‘腾格里’赐福，誓师南征。此消息确认无疑，我之斥候已混入为其运送祭品的杂役队伍。虎符近日由左贤王亲卫日夜看守，唯大祭当日会取出示众。”
十日后！圣山敖包！公开祭天！时间、地点、方式，全都明确了。比预想的更快，更公开，也更……棘手。在那种庄严的祭祀场合制造“异象”，难度和风险呈倍增加。
“另，北狄内部裂痕加剧。右贤王及部分老贵族对左贤王近年来屡次南侵损耗颇多、却所获有限早已不满，此次更疑其‘虎符来路不正，恐招天谴’。左贤王急于借大祭和虎符稳定人心，压服异议。此乃可利用之机。”
内部矛盾果然存在，且因虎符而激化。这是好消息。
“然，坏消息有二：其一，左贤王为防意外，已令麾下‘狼骑’精锐日夜巡视圣山周边五十里，盘查极严，生面孔难以靠近核心区域。其二，据闻左贤王近日得数名‘南朝异人’投效，擅长幻术、机关、毒物，被奉为上宾，或为其查验虎符、布置祭典。此些‘异人’来路不明，需万分警惕。”
狼骑封锁！南朝异人！林昭的眉头紧紧拧起。狼骑是北狄王庭最精锐的部队，封锁之下，潜入难度暴增。而“南朝异人”……这个描述让她瞬间想起沈砚舟那个网罗了三教九流门客的“静思堂”。难道沈砚舟不仅提供了虎符，还提供了“技术支持”？如果那些异人真是沈砚舟的人，那么他们对可能出现的“神罚”伎俩，恐怕会有防备！
羊皮纸的后半部分，是裴照筛选出的潜入人选名单和简要资料，一共九人，号称“夜不收”，是裴照麾下最顶尖的斥候和奇人。名单后面附着几句裴照的恳切之言：
“此九人皆百战余生于北疆，通狄语，晓狄俗，忠勇无二，可托生死。然，潜入圣山、于万千狄人眼前行事，九死一生。需有深谙人心、智计超绝之首脑统御全局，随机应变。照远在囚笼，鞭长莫及。闻先生之才，凛殿下推崇备至。此番行动之具体筹划、临机决断，照恳请先生……能者多劳。若先生不便亲身涉险，亦请务必指定周全之策，交付可靠之人执行。边关十万军民之安危，尽系于此。照，顿首再拜！”
裴照将这支精锐小队的指挥权，以及整个行动的策划重任，直接托付给了她！甚至暗示，若有可能，希望她能亲自指挥！
压力如山，轰然压下。林昭捏着羊皮纸的手指关节微微泛白。晨光越来越亮，透过窗纸，将屋里的桌椅轮廓照得清晰起来，也将纸上那些惊心动魄的字句照得无所遁形。
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