十日期限。圣山封锁。敌方可能有懂行的异人。己方只有九名精锐。要在一场数万狄人瞩目的祭祀大典上，制造足够震撼的“神罚”，废掉虎符，引发内乱……
任何一步出错，就是全军覆没，还可能打草惊蛇，让左贤王更加警惕，甚至提前发动南侵。
陈禹在一旁，看着林昭沉静的侧脸和紧抿的嘴唇，大气不敢出。屋里只有两人轻微的呼吸声，和远处渐渐响起的、京城苏醒过来的各种市井声响——卖水的木轮车吱呀呀走过，谁家妇人开门泼水的哗啦声，更夫交班时含糊的招呼声……
“陈头领，”林昭终于开口，声音有些哑，“你即刻回去禀告殿下，情报我已收到。午后之约不变。另外，请殿下无论如何，设法查明沈砚舟‘静思堂’近期是否有精通幻术、机关、药理的门客离京，或者与北狄方面有隐秘联络。此事至关重要。”
“是！”陈禹拱手，犹豫了一下，低声道，“苏先生，裴将军那边……还有句话让我带给您。”
“说。”
“将军说，草原的风雪，比京城的刀子更硬。若去，需备最暖的裘，最利的刀，和……最硬的心肠。”
林昭默然片刻，点了点头：“我知道了。去吧。”
陈禹再次行礼，如来时一般，悄无声息地拉开院门，迅速融入外面渐渐明亮起来的晨光巷弄里。
院门重新合拢。小院重归寂静，只有麻雀试探性地重新飞回来，在秃枝上跳跃。
林昭拿着羊皮纸，走到灶间。炉膛里的火早已熄灭，只剩一点灰白的余烬。她蹲下身，将羊皮纸一角凑近余烬，看着火苗重新燃起，贪婪地舔舐着粗糙的皮面，将裴照铁划银钩的字迹、北狄的威胁、边关的重托，一点点吞噬，化为青烟和蜷曲的焦黑。
直到最后一点火光熄灭，她才站起身，拍了拍手上的灰。脸上没什么表情，只是眼底深处，有什么东西沉淀下去，又有什么东西坚硬起来。
她开始洗漱，更衣，吃简单的早饭——昨晚剩下的半个冷馒头，就着热水咽下去。然后，她坐到桌前，铺开新的纸笔。
没有再看任何资料，她开始凭记忆和推理，勾勒圣山敖包的地形、祭祀可能的流程、人员分布、狼骑巡逻规律、那九名“夜不收”各自的特长如何搭配使用、可能需要用到的特殊物资如何携带伪装、异象触发的最佳时机和方式、事后撤退的路线和接应……
笔尖在纸上沙沙作响，时而流畅，时而停顿。阳光慢慢爬过窗棂，从东边移到正中，照亮了桌面上渐渐成型的、密密麻麻的草图、符号和注解。她的眉头时而紧锁，时而舒展，完全沉浸在了那个千里之外、风雪弥漫的虚拟战场上。
晌午时分，她刚放下笔，揉了揉酸涩的手腕和脖颈，院门再次被轻轻叩响。这次是约定的节奏。
萧凛来了。他也是一身便服，但眉宇间的疲惫和凝重几乎要溢出来。两人没有寒暄，林昭直接将刚刚写画好的几页计划纲要推到他面前。
萧凛快速浏览着，越看神色越惊异，眼中渐渐放出光来。“先生……这……环环相扣，将天时、地利、狄人心理、甚至可能的变数都考虑进去了！尤其是利用萨满吟唱时的火光和烟雾制造‘血泪’幻象，再以腹语模仿‘腾格里震怒’之音……简直……”
“纸上谈兵而已。”林昭打断他的赞叹，语气冷静得近乎冷酷，“关键在于执行。那九个人，必须完全理解每一步的意图，并能随机应变。尤其是对付可能存在的‘南朝异人’，要有预案。另外，物资准备必须万无一失，有些东西京城不好找，或许需要从江南或西边想办法。”
“物资我来解决！”萧凛立刻道，“‘青蚨’有些门路。只是……先生，裴照信中之意……”他看向林昭，眼神复杂，“他希望能由你来统筹策划，甚至……暗示若有可能，请你亲临指挥。我知道这要求太过分，草原凶险，你又是女子……”
“我去。”
两个字，平静无波，却像两块巨石投入深潭。
萧凛猛地住口，愕然看着林昭。
林昭迎着他的目光，脸上依旧没什么表情，只有眼神坚定如铁：“计划是我制定的，其中的细节、变数、人心的把握，没有人比我更清楚。光靠图纸和口令，在那种瞬息万变、生死一线的环境下，不够。那九个人再精锐，也需要一个能瞬间理解全局、做出最恰当判断的首脑。裴将军被困京城，你去不了，只有我最合适。”
“可是……”萧凛急道，“那是北狄王庭腹地！万一……”
“没有万一。”林昭的声音依旧平稳，“只有成，或者败。败了，无非一死。成了，边关可暂安，朝局可得破。这个险，值得冒。”她顿了顿，看向窗外明晃晃的秋阳，“况且，我也想知道，沈砚舟到底派了哪些‘异人’过去，他们和北狄，到底勾结到了哪一步。”
萧凛张了张嘴，却发现所有劝阻的话都显得苍白无力。他了解林昭，一旦她做出决定，几乎没有转圜的余地。而且，他不得不承认，她说得对。这个计划太过精巧也太过凶险，除了她，恐怕没人能真正驾驭。
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