炭盆里的火，不知什么时候彻底熄了，只剩下一堆惨白的灰，偶尔被门缝钻进来的风撩起一点，打着旋，又落下。屋里冷得像冰窖，呵出的气都是白的。林昭坐在那张硬邦邦的椅子里，身上裹着萧凛留下的一件旧狐裘，还是觉得寒气一丝丝往骨头缝里钻，指尖冻得发麻，握笔都有些僵。
她在等。等那个可能永远也不会响起的敲门声。
夜色浓得像化不开的墨，把小小的院落整个儿吞了进去。远处街巷传来打更的梆子声，悠悠的，闷闷的，已经是三更天了。野狼峪那边，该是最黑最冷的时候。山洞里……她强迫自己不去想山洞里的事，把注意力重新拉回桌上。
桌上摊着北狄左贤王部和王庭的粗略势力图，是从商队和边境斥候那里零碎拼凑来的，简陋得可怜，很多地方都是大片的空白，只标注着“疑似草场”、“丘陵”、“河流（季节性的）”。她拿着炭笔，试图在上面标出可能的巡逻路线、贸易点、水源地。笔尖划过粗糙的纸张，发出“沙沙”的轻响，在这死寂的夜里，显得格外清晰。
忽然，院墙外传来几声短促的、压得很低的鸟叫，两长一短，停了片刻，又是两长一短。
暗号！
林昭猛地站起身，狐裘滑落到椅子上也顾不上。她快步走到门边，却没立刻开门，侧耳听着。院门处传来极轻微的“吱呀”声，然后是几乎听不见的脚步声，快速穿过院子，直奔东厢房而来。
不是一个人。是至少三四个人，脚步很重，带着一种长途奔袭后的虚浮和踉跄，还有……浓重的血腥味和汗馊味，隔着门板都能隐隐闻到。
她的心一下子提到了嗓子眼。
门被轻轻叩响，不是暗号，就是很急的、带着颤抖的叩击。“先生……”是何掌柜的声音，嘶哑得厉害。
林昭拉开门栓。
冷风裹挟着几个人影猛地撞了进来，带着外面凛冽的寒气、尘土、还有那股扑面而来的、令人作呕的血腥和一种……伤口腐烂的甜腥味。当先的是陈禹，他脸上全是黑一道白一道的泥污和汗渍，嘴唇干裂，眼睛里布满红丝，但亮得骇人。他背上，用绳子牢牢缚着一个人，那人整个头脸都埋在他颈窝里，一动不动，身上裹着的破烂皮袄浸透了暗红色的、已经半凝固的血，还有泥浆、冰碴子。
陈禹身后跟着两个同样狼狈不堪的汉子，互相搀扶着，一进来就几乎虚脱地靠在墙上，大口喘着粗气，脸色青白，身上也都带着伤。
“找……找到了……”陈禹的声音抖得不成样子，不知道是累的，还是激动的。他小心地、几乎是挪动着，把背上的人卸下来。何掌柜和另一个等在屋里的护卫立刻上前帮忙，将那人平放在林昭临时让人铺了厚毡子的炕上。
油灯的光昏黄地照过去。
是裴照。
林昭几乎没认出他来。那张原本棱角分明、透着钢铁般意志的脸，此刻瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种不祥的青灰色，嘴唇干裂发紫。他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不到胸膛起伏。身上那件破烂皮袄被小心解开，露出里面同样污秽不堪、被血浸透又板结的里衣。左肩、右肋、大腿，都有用布条草草包扎过的伤口，布条已经被血和脓液浸透，散发出更浓的腐臭。
“还活着……”陈禹喘匀了一口气，哑声说，眼睛却死死盯着裴照，“找到他的时候，在一个小岔洞的水洼边，人已经昏死过去了，身边只有一把卷了刃的刀，还有这个……”
他颤着手，从怀里掏出一个油布包，紧紧攥着，递过来。油布包上也沾满了黑红的血污。
林昭接过，入手沉甸甸的，冰凉。她小心地打开油布。
里面是几份被折得很小、同样被血浸染的纸张，纸张质地硬挺，是官府文书用的那种。最上面一份，摊开一角，露出清晰的字迹和……鲜红的官印！是晟朝兵部的制式调防文书！落款处，除了兵部大印，还有一个清晰的、她曾在沈砚舟许多私人信函副本上见过的私章印迹！
下面还有，是狄文的羊皮纸，盖着北狄左贤王的狼头印。
铁证！裴照真的带回来了！
林昭的手指微微发抖，不是冷，是那种憋屈了太久、终于抓住实物的战栗。她深吸一口气，强迫自己冷静，快速将油布包重新裹好，紧紧攥在手里，像攥着一把能烧穿一切的火焰。
“伤怎么样？要紧吗？”她转向裴照，声音压得很低。
跟着进来的一个汉子，看起来像是懂点医术的，抹了把脸上的汗，声音疲惫：“肩上的箭伤很深，可能伤到骨头了，溃脓厉害。肋下是刀伤，没伤到内脏，但失血太多。腿上也是箭伤，贯穿，还好。主要是失血，冻伤，还有……伤口溃烂引起的高热。能撑到现在，全凭将军底子好，还有一口气硬提着。”
“药，热水，干净的布。”林昭立刻吩咐，“何掌柜，去把我备下的那包伤药拿来，还有参片。小心，别惊动任何人。”
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