雪化得差不多了，地面露出湿漉漉的青黑色。屋檐下的冰溜子掉得七七八八，在台阶上摔成一滩滩碎晶，太阳一照，亮得刺眼。
腊月十六，晌午。
林昭靠在里屋窗边的藤椅里，身上盖着那条灰鼠皮褥子，手里捏着一页薄薄的纸。纸上密密麻麻写满了字，有些是端正的楷书，有些是潦草的批注，还有几处画着古怪的符号，像蜷缩的虫子。
药方。
苏晚晴花了七天七夜，翻烂了三本苗疆巫医手札、两卷前朝宫廷秘药录，还有她自己半辈子攒下来的毒经，才写出来的。
“主药七味，辅药二十一，引药三。”苏晚晴站在炕边，眼下两团浓重的青黑，声音却稳，“主药里，金线莲、地胆草、鬼箭羽这三样，虽然稀罕，但太医院库里应该还有存货。冰片、雄黄、朱砂这些更不是问题。”
她顿了顿，手指点在纸页最下方那行字上：“麻烦的是它——七星海棠。”
林昭的目光落在那四个字上。字是苏晚晴用朱笔圈出来的，红得扎眼。
“这东西，”林昭开口，嗓子哑得厉害，像砂纸磨过木头，“我记得前朝医书里提过，生于极阴之地，百年开花，花呈七瓣，色如凝血。不是说……早就绝迹了么？”
“是绝迹了。”苏晚晴在炕沿坐下，拿起桌上半凉的茶灌了一口，“最后有记载的，是六十年前，南疆一处深谷里有人采到过一株。后来那地方地龙翻身，山谷塌了，就再没人见过。”
屋里一时安静。只有窗外风吹过光秃秃的槐树枝，发出呜呜的声响，像谁在哭。
林昭捏着药方的手指紧了紧，纸页边缘起了皱。她这几天咳得更凶了，有时一咳就是半刻钟，停不下来，咳得眼前发黑，喉咙里全是腥甜味。今早吐的那口痰里，血丝又多了一些。
她知道，时间不多了。
“没有替代的药？”她问。
苏晚晴摇头：“我试了十七种药材配伍，没用。这方子的君臣佐使，七星海棠是‘使’，看似不起眼，却是勾连所有药性的关键。少了它，这方子就是一堆废草，治不了病，反而可能催发毒性。”
她看着林昭：“那些黑石粉的毒，不是寻常的矿物毒。它沾了‘裂隙’的邪气，入体后盘踞在经络骨髓里，寻常药物根本驱不动。七星海棠性至阴至寒，却能以阴引阴，把那股邪气‘钓’出来。就像……用冰钩子，去钩深井里的铁疙瘩。”
比喻很笨拙，但林昭听懂了。
她沉默了片刻，把药方轻轻放在炕桌上：“宫里那边……”
“已经递了消息。”苏晚晴道，“陛下下了旨，悬赏万金，求七星海棠。太医院也翻了库，没有。南边的药材商都问遍了，连个影子都没有。”
万金。林昭扯了扯嘴角。有时候，钱真的买不到命。
门帘外传来脚步声，孙大勇的声音隔着帘子响起来：“先生，工部那边……有回音了。”
“进来。”
孙大勇掀帘进来，一身短打沾满了黑灰，脸上还有几道被火燎出的红印子。他眼睛却亮得很，带着股压抑不住的兴奋：“成了！那‘喷火车’，成了！”
林昭坐直了些：“仔细说。”
“按先生给的图样，匠人改了三次。”孙大勇比划着，“车身用铁皮包了，底下装了四个轮子，两个人就能推着走。关键是那个‘喷火筒’，用的是熟铁打制，里头分三层，最里层灌猛火油，中间是火药捻子，外层是压缩的气囊——用牛皮缝的，鼓风机往里头打气。”
他咽了口唾沫，继续说：“点火之后，火药把猛火油喷出去，同时气囊的气压推着，那火能喷出三丈远！咱们在城外乱葬岗试了，对着那堆从西北运回来的、沾了黑雾气的枯草烧，火一碰上去，嗤啦一声，黑气直冒，烧得干干净净！连地皮都焦了一层！”
三丈。林昭在心里换算了一下，差不多十米。足够了。
“烧完之后呢？”她问，“地还能种东西么？”
孙大勇挠挠头：“这个……工部的老匠人说，猛火油烧过的地方，土会板结，两三年内怕是种不了庄稼。但总比让那黑雾蔓延强。”
是啊，总比蔓延强。林昭想起裴照军报里描述的景象：黑雾过处，草枯树死，牛羊倒毙，连飞鸟从雾上掠过都会栽下来。那已经不是毒了，是瘟疫，是诅咒。
“造一辆车，要多久？多少钱？”她问。
“熟铁、牛皮、猛火油都不便宜。”孙大勇算了算，“工部说，全力赶工的话，一天能出两辆。一辆车的成本，大约……三百两银子。”
三百两。林昭闭上眼睛。大晟一个七品县令，一年的俸禄也就这个数。而西北边境线，何止千里。
“陛下已经批了条子，先从内帑拨五万两，造一百辆。”孙大勇压低声音，“裴将军那边急等着用，说黑石教的人最近疯了似的，不要命地冲击哨所，就为了抢那些石头。有了这喷火车，至少能守住关隘，不让黑雾继续往关内飘。”
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