这个念头一旦升起，便再也无法按捺。
日向老族长的脑海中瞬间闪过近段时间村内的种种暗流涌动。
终结之谷事件后，村子实力受损，威望跌落。
三代目火影猿飞日斩虽然表面依旧维持着平衡，但其对各大家族的掌控力似乎已不如前。
志村团藏的根部活动日益频繁，触角伸得越来越远。
转寝小春和水户门炎等顾问长老，也对拥有血继限界的各大豪门始终抱持着若有若无的警惕和制衡之心。
日向一族，作为木叶最古老、实力最雄厚的豪门之一，拥有着战略级瞳术白眼和独特的体术传承，历来是村子的中流砥柱，但也因此……树大招风。
高层是否觉得日向一族势力过于庞大？
是否担心宗家分家制度的存在不利于村子的“绝对统治”？
是否……想借着某些由头，来削弱日向一族的力量？
甚至……觊觎白眼的秘密？
这十二名族人的折损，是否就是某种隐秘的、针对日向一族的“清理”或“警告”的开始？
那些失踪者，是真的尸骨无存，还是……落入了某些人的手中，成为了研究白眼奥秘的实验品？
越想，日向老族长的心就越发冰冷。
政治斗争的黑暗与残酷，他活了这把年纪，见识得太多太多。
为了所谓的“村子利益”和“火之意志”，牺牲个别家族甚至个别人，在那些高层眼中，或许并非不可接受的选择。
他缓缓闭上眼，试图将翻腾的思绪压下，但脑海中却不断浮现出那些阵亡和失踪族人的名字和面容。
他们中有经验丰富的老牌上忍，也有刚刚崭露头角的年轻分家子弟……他们都是日向一族的力量基石。
良久，他重新睁开眼，眸中已是一片深沉的寒潭，所有的情绪都被完美地收敛于冰冷的面具之下。
他看向屏息凝神、等待指示的日向日足。
“日足，”日向老族长的声音恢复了往常的沉稳，却带着一种不容置疑的决断，“此事绝不寻常。我日向一族的忍者，绝非庸碌之辈，接连折损，必有蹊跷。在查明真相之前，必须以最谨慎的态度应对。”
日向日足身体前倾：“请父亲示下！”
日向老族长略一沉吟，缓缓说出自己的决断：“首先，即刻起，所有宗家子弟，未经我亲自批准，一律不得离开村子执行任何任务。常规的村内巡逻与警卫工作，可酌情安排，但必须三人以上编队行动，相互照应。”
保护宗家血脉，是日向一族延续的根本，不容有失。
“其次，”他的目光变得更加锐利，“传令给分家各位上忍，所有分家成员，暂停接取一切需要离村的任务。已接取但尚未出发的任务，全部以‘家族内部紧急调整’为由，向任务部分请延期或移交其他小队。正在执行中的离村任务……发出最高等级加密讯息，命令他们提高警惕，一旦发现任何异常，允许立即放弃任务，以最快速度撤回村子！”
这是一个极其艰难的决定。
暂停任务接取，意味着日向一族将主动放弃大量任务贡献度和报酬，甚至可能引起任务部和其他家族的不满与猜疑。
但相比于族人性命的安全，这些代价必须承受。
“最后，”日向老族长的身体微微前倾，声音压得更低，带着一种老谋深算的意味，“我们要‘看一看’。”
日向日足露出疑惑的神情：“看一看？”
“嗯。”日向老族长眼中闪过一丝冷光，“暂停我族的大规模外出任务后，仔细观察。看看其他家族，特别是同样拥有血继限界或者实力较强的忍者家族，他们的任务折损率是否会出现类似的不正常攀升。如果这只是针对我日向一族的阴谋，那幕后黑手见我族警惕收缩，或许会按捺不住，将目标转向他人。如果……其他家族依旧风平浪静……”
他没有再说下去，但日向日足已经明白了父亲的意思。
如果其他家族安然无恙，唯独日向一族持续被针对，那几乎就能坐实了——这股恶意，极大概率来自于木叶内部，来自于那些有能力接触核心任务情报、并且希望看到日向一族力量被削弱的高层！
想到这种可能性，日向日足感到一股寒意从脊椎升起，直冲头顶。
他一直以为家族是木叶不可或缺的一部分，却从未想过，来自背后的刀子或许更为致命。
“我明白了，父亲大人！”日向日足重重点头，神情肃穆，“我立刻去安排！所有命令都将以最高保密等级下达，绝不会走漏风声。”
“去吧。”日向老族长挥了挥手，略显疲惫地靠回椅背，“记住，非常时期，行事需万分谨慎。族人的安危，就系于你我的决断之上。”
“是！”日向日足躬身行礼，然后迅速而无声地退出了和室，轻轻拉上了纸门。
室内再次恢复了寂静，只剩下日向老族长独自一人，以及那盏跳动着微弱火光的灯盏。
他再次将目光投向那份染血的卷轴，名单上一个个名字仿佛化作了沉重的巨石，压在他的心头。
十二个族人……这背后到底隐藏着什么？
是外部强敌有针对性的猎杀？是内部高层的阴谋算计？还是……某种更未知、更可怕的威胁正在悄然逼近？
日向老族长缓缓握紧了放在膝上的拳头，指节因用力而微微发白。
无论对手是谁，无论来自何方，想要撼动日向这棵大树，都要做好被反噬的准备！
木叶的天空，不知何时，已悄然凝聚起一层针对日向一族的阴云。
而这场风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
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