空忍基地，情报阅览室。
千山独自置身于这间堪称信息圣殿的房间。
四壁是由无数细微发光符文构成的、不断流淌着数据的能量幕墙，柔和的光芒映照着他沉静而专注的面容。
空气中弥漫着若有若无的暗香与古老卷轴的气息，那是知识与能量交织的味道。
海量的情报载体——从古老的传统卷轴到最新的加密数据水晶——分门别类摆放整齐，如同星辰环绕主星，静待着他的查阅。
这里是空忍情报网络的终极中枢，汇聚着来自忍界各个角落的碎片化信息，经由专业的情报分析部门初步筛选后，最终呈送至此，供他这位最高决策者进行最终的研判与决策。
他的思维如同精密运转的仪器，过滤着杂音，寻找着那最符合逻辑的“唯一解”。
然而，这个世界早已因他的到来而偏离了原有的轨迹，所谓的“原着”认知，在某些具体节点上，已不再是可靠的罗盘。
他的指尖在一份份情报上掠过，最终停留在几份关键信息上：
就在千山思绪翻涌，试图将这些碎片拼凑起来时，他的目光被另一份看似不起眼的情报附件吸引了。
这份情报的保密等级并不高，记录的是砂隐村内部一次关于战利品处置的会议纪要片段。
上面提到，在三代风影返回村子后不久，有一位与长老千代关系极为密切的嫡系人员，曾在非正式场合提出了一项建议：希望将由暗部保管的木叶白牙旗木朔茂的尸体，转交给千代长老顾问医疗部下属的研究机构进行深度研究，以期获取关于旗木一族刀术奥秘、雷遁修炼秘术乃至更多的木叶情报。
然而，这个提议被三代风影直接且强硬地否决了。
风影一系坚持由直属暗部全权负责尸体的研究与保管，严禁长老团势力插手。
看到这里，千山翻阅卷轴的手指微微一顿。
……有点意思。
千山深邃的眼眸中掠过一丝锐芒，大脑以前所未有的速度开始推演。
如果千代本人对旗木朔茂的尸体有想法，她最合适的提出时机是什么时候？
是在前线！
在她与三代风影进行权力交接，双方正处于一种微妙平衡，需要相互妥协、相互示好的时候。
在那时，以千代在村中的资历和战功，以“为砂隐获取重要战利品信息”为由，向刚刚经历苦战、受伤不轻需要回村修养的三代风影提出这个要求，成功率相当高。
三代风影于情于理，恐怕都不会断然拒绝一位功勋长老的这种“合理”请求。
但是，千代没有在前线提出。
她偏偏选择了在回到村子之后，通过其嫡系人员，在一个看似正式实则更容易被驳回的场合，提出了这个敏感且越界的要求。
这不符合千代那种老谋深算、最懂时机把握的政治风格。
那么，是谁，会如此急切地想要得到旗木朔茂的尸体，甚至等不及千代用更圆滑的方式去操作，或者说不愿意让千代本人直接出面承担这个风险？
是谁，既有动机，又有能力驱动千代的嫡系人员，却又显得如此……缺乏政治智慧，或者说，根本不屑于运用这种智慧？
一个名字，几乎瞬间从千山记忆深处浮现出来，带着血腥与傀儡线的冰冷气息——赤砂之蝎！
千代的孙子，那个砂隐村百年不遇的傀儡术天才，后来叛逃并加入了恐怖组织“晓”，甚至将自己忍村的影制作成人傀儡的疯狂存在。
是了，只有他。
只有赤砂之蝎这种对永恒艺术有着病态追求、对强大个体有着极致收藏癖的天才兼疯子，才会对旗木朔茂这位刚陨落的、站在忍界刀术与速度巅峰的强者的尸体，产生如此强烈且直接的占有欲。
他想要的，绝非什么刀术秘术或雷遁心得，他想要的，是那具完美强韧的肉体本身，是想将其转化为一件永恒的艺术品，也是对旗木朔茂杀死自己父母的报复心理！
想到这里，千山背脊微微升起一股凉意，并非恐惧，而是一种洞悉了可怕真相后的悚然。
如果这个推测成立，那么之前所有不合理的地方，瞬间都有了完美的、令人毛骨悚然的解释！
为什么三代风影会“伤势恶化”到需要长期静养，甚至需要长老团频繁介入政务？
因为他很可能已经不在人世了！
或者更准确地说，他作为“人”的部分已经消失了，取而代之的，是成为了赤砂之蝎私人收藏柜中，一具精致而强大的人傀儡！
为什么砂隐村会发疯似的派遣大量人手深入沙漠进行拉网式搜索？
他们根本不是在找什么宝藏或失控的一尾！
他们是在绝望地、秘密地寻找他们失踪的影！
三代风影的消失绝对无法长期隐瞒，砂隐高层只能以这种极端的方式，试图在消息彻底泄露、引发内部崩溃和外部雷霆打击之前，找回他们的影——或者至少，找到关于他下落的线索！
这根本不是什么战术欺骗，这是一场关乎村子存续的绝望寻救！
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