汤之国，落日谷。
正如其名，这里仿佛被夕阳的余晖永久遗弃，只留下大片嶙峋的怪石、枯槁的植被以及一种深入骨髓的荒凉。
山谷两侧的岩壁陡峭，呈现出一种被海风长期侵蚀后的暗沉色调，在愈发浓重的夜幕下，如同两只沉默匍匐的巨兽。
谷内空气咸湿，带着尘土和岩石特有的冰冷气息，偶有夜枭凄厉的啼鸣划破寂静，更添几分肃杀。
此刻，这片人迹罕至的荒芜山谷，却悄然聚集了一股足以改变地区格局的力量。
木叶三忍之一的自来也，亲自率领着一支精心挑选的木叶精锐，如同鬼魅般潜行至此，并迅速利用地形和忍术，将整个山谷化为了一个临时的、高度戒备的军事据点。
忍者们在岩壁的阴影下、岩石的缝隙中无声地移动，布置着简易的预警结界和防御工事，所有人的动作都轻捷而高效，眼神锐利，透露着久经沙场的老练与警惕。
在山谷一处地势较高、能够俯瞰谷外大片区域的隐蔽观测点上，两名日向一族的忍者正维持着白眼的开启。
他们太阳穴周围青筋暴起，纯净的白瞳在黑暗中如同探照灯般扫视着远方，方圆数公里内的查克拉流动，哪怕再微弱，也难以逃脱他们的洞察。
另外两名擅长土遁和隐匿的暗部，则如同融入了岩石般，静静伏在观测点侧翼，负责近距离的警戒与反渗透。
时间在压抑的等待中缓缓流逝，月光被飘过的薄云遮掩，使得谷外的荒野更加昏暗难辨。
突然，其中一名日向忍者身体微微一震，低声道：“来了！”
另一名日向忍者立刻凝神确认，语速飞快地补充：“距离约三公里，查克拉反应……数量过百，移动速度极快，呈标准战斗队形散开，……疑似空忍部队到了！”
负责传信的忍者不敢怠慢，立刻通过特定的手势和微弱的查克拉波动，将信息传递向山谷深处。
很快，一道高大的身影便如同瞬身般出现在了观测点旁。
正是自来也，他并未穿着那套标志性的红色褂衫，而是一身便于行动的深色作战服，外面套着木叶上忍马甲，额头的护额箍住了他狂放不羁的白色长发，脸上惯常的嬉笑之色早已敛去，取而代之的是一种沉凝如水的严肃。
他深邃的目光投向前方的黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到那支正快速接近的、充满未知的部队。
“传令，全员进入一级戒备状态，没有我的命令，不许轻举妄动，更不许主动暴露敌意！”
自来也的声音低沉而富有穿透力，清晰地传入周围待命的木叶忍者耳中。
命令迅速被贯彻执行。
山谷内的气氛瞬间绷紧到了极致，仿佛一张拉满的弓。
忍者们各自占据有利地形，苦无、手里剑悄然出鞘，擅长忍术的则开始默默凝聚查克拉，所有人的呼吸都下意识地放轻，目光齐刷刷地投向谷口方向，等待着那支神秘同盟军的出现。
在感知忍者的持续感知中，那百余个高速移动的查克拉反应在距离山谷约一公里处，齐刷刷地停了下来。
动作整齐划一，显示出极高的纪律性。
紧接着，其中一个查克拉反应脱离了大队，以相对缓和但依旧不慢的速度，独自向着山谷方向而来。
“对方派出了联络人员，单独前来。”
感知忍者实时汇报。
负责近距离警戒的一名暗部成员，此刻也微微蹙眉，低语：“这个单独前来的查克拉……有些微的熟悉感，似乎在哪里接触过。”
自来也眼神微动，但没有下达新的指令，只是静静等待着。
在所有人的注视下，谷外的黑暗中，一个身影逐渐清晰。
他并未刻意隐藏行踪，步伐稳健地走在荒芜的地面上，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
月光偶尔从云缝中漏下，短暂地照亮了他身上那件深绿色、却依稀可见木叶标志的上忍马甲，以及那张带着沉稳与些许复杂神色的脸庞。
“是……猿飞新之助大人？”
一名曾与新之助共事过的木叶忍者认出了来人，语气中带着惊讶。
当猿飞新之助走到距离谷口不足五十米时，数道身影如同从地面阴影中浮出般，瞬间出现在他周围，呈半圆形将其隐隐包围。
苦无的尖锋在微弱的月光下闪烁着寒光，锁定了他的所有进退路线。
这些木叶忍者眼神冰冷，尽管从样貌上认出了来人的身份，但在战时状态下，必要的警惕程序一丝不苟。
战争时期可没有忍者只通过相貌就能确认身份的，忍界多的是伪装办法。
猿飞新之助停下脚步，平静地举起双手，示意自己没有恶意，目光扫过围住他的同村忍者，最后落在后方阴影中那道高大的身影上，朗声道：“空中来客。”
这是预先约定好的，代表空忍一方的接头暗号。
包围圈后方，一名负责接头的木叶暗部队长沉声回应：“火树开花。”
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