山脊闭上眼睛，似乎在仔细感知。片刻后，它重新睁眼，土黄色的眼眸中带着明显的忧惧：“如同一个不断膨胀的、冰冷的漩涡。它在抽取不止一座祭坛的力量，不仅仅是吾曾守护的那一座。整个北境的地脉网络，都在被强行扭曲、汲取。白羽城…正在逐渐变成一个巨大的‘秩序熔炉’。而炉心…正是王宫。那个冰冷的意志，越来越清晰了。”
“不止一座祭坛…”阿尔杰脸色发白，“难道王室这些年暗中修复的那些古代遗迹，全都是…”
“很可能都是类似祭坛。”蓝田沉声道，“必须尽快采取行动。”
“但我们不能贸然进攻王都。”凌零冷静地分析，“敌暗我明，对方掌握着扭曲的地脉力量，还有那些诡异的‘顾问’，强攻胜算渺茫，甚至可能正中下怀，为他们提供更多…‘实验品’。”她想到了那些可能被转化为冰冷傀儡的北境子民。
“我们需要找到他们的弱点，需要…从内部瓦解他们。”凌零的目光变得锐利，“阿尔杰侯爵，您在王都是否还有绝对可信的、未被察觉的力量？哪怕是埋藏得很深的暗线？”
阿尔杰陷入沉思，手指无意识地敲击着剑柄：“有几位老臣，一直对兄长的变化感到不安，但他们被严密监控着。还有一些…是我母亲留下的、只效忠于我个人的隐秘力量，他们应该还未暴露。但如何联系他们，并将情报传递出来，是个难题。王都的封锁现在非常严密，尤其是对魔法传讯和信鸽的监控。”
“或许…我们可以利用商业渠道？”莱恩提出了建议，“翡翠领与北境一直有合法的贸易往来。我们可以伪装成商队进入白羽城。”
“风险很高，”蓝田摇头，“王都现在对进出人员的审查极其严格，尤其是翡翠领的商队，恐怕会受到重点关照。”
就在众人苦思冥想之际，一直安静听着的小石，突然从凌零枕边飞了起来，绕着她飞了两圈，然后停在她面前，用小爪子指着自己胸口那颗新出现的、内蕴星云的紫色晶石，又指了指北方，发出“吱吱喳喳”的急促叫声，星光眼眸中充满了跃跃欲试。
凌零愣了一下，随即明白了小家伙的意思：“你想…自己去？”
小石用力点头，用小爪子拍打着胸口的晶石，似乎在展示自己的能力。
“不行！太危险了！”艾琳第一个反对，“王都现在那么危险，你一只小石像鬼进去，万一被发现了怎么办？”
小石不服气地“吱”了一声，身体周围突然泛起一阵微弱的空间波动，它的身影瞬间变得有些模糊、透明，仿佛要融入环境之中！这是它吞噬了噩梦核心后获得的新能力——初步的“光学迷彩”或者说“存在感削弱”！
虽然还不是很完善，但足以让它在不引起注意的情况下潜入许多地方。
梅林眼睛一亮：“有趣！对能量波动的隐匿效果也相当出色！如果配合卡尔教导的潜行技巧…”
卡尔也摸着下巴：“小家伙体型小，动作灵活，再加上这个新能力，确实比我们任何人都更适合潜入。而且…”他看向小石，“它似乎对那种扭曲的‘秩序’力量很敏感，能帮我们找到核心位置。”
凌零看着小石那充满期待和坚定的眼神，心中权衡着。让小石独自潜入危机四伏的王都，她一万个不放心。但眼下，这似乎是获取关键情报最可行、也是最快的办法。而且，小石并非普通宠物，它拥有独特的能力和智慧。
她深吸一口气，看向山脊：“山脊阁下，您能否…在小石身上留下一个印记？一个可以在危急时刻保护它，或者至少能让我们感知到它大致位置的印记？”
山脊点了点头：“可以。吾可将一缕纯粹的大地守护印记赋予它。此印记平时隐匿，唯有在遭遇极度邪恶之力侵蚀或它主动激发时，才会显现，可暂时驱散污秽，并为吾等指引方向。”它抬起小熊掌，一点土黄色的、温暖而厚重的光晕缓缓飞出，融入了小石胸口那颗紫色晶石旁边，形成了一个不起眼的、如同小小山峦的符号。
小石好奇地低头看了看，然后用脑袋蹭了蹭山脊的小熊掌，表示感激。
“那么…”凌零下定了决心，她看向小石，神情无比严肃，“小石，听着，你的任务不是战斗，也不是偷取什么东西。你的任务是：潜入白羽城，尽可能隐蔽地找到王宫区域，感知那种冰冷‘秩序’力量最浓郁的位置，观察那些‘顾问’的动向，以及…如果可能，找到阿尔杰侯爵的暗线，将一个简单的信息带给他们——‘侯爵安好，静待时机’。明白吗？安全第一，一旦感觉有危险，立刻激发山脊阁下的印记，然后想办法撤离！”
小石立正站好，星光眼眸中闪烁着前所未有的认真光芒，用力点了点头，“吱！”了一声，表示明白。
“卡尔，”凌零又看向少年盗贼，“把你最拿手的潜行、观察和摆脱追踪的技巧，用最简洁的方式教给小石。我们时间不多。”
“包在我身上！”卡尔立刻蹲下身，开始连比划带意念传递地紧急培训小石。
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