夜色如浓稠的墨汁，将望海城浸染得一片沉寂，唯有老墨铁匠铺的窗口，倔强地亮着一豆星火。炉膛内火焰熊熊跳动，舔舐着黑暗，将墙壁上悬挂的铁器影子拉扯得忽长忽短。空气中弥漫着熟悉的铁屑与药草气息，却又无声地浸润着一种沉甸甸的、名为离别的味道。
沈砚正最后一次清点行囊。老墨新锻的短刀寒光内敛，苏璃绘制的抗磁符箓灵力流转，陆承宇给的海图册页边已微微卷起。指尖触到那枚升级后的烬火镯时，她心头蓦地一酸——三日前，正是这炉火映照着老墨通红的眼眶，火光跳跃中，他鬓角的白发似乎又刺眼地添了几缕。
“过来。”老墨的声音从铁砧旁传来，带着炉火烘烤后的微哑。他手中托着的，正是那只二次淬炼强化的烬火镯。镯身温润的光泽在火光下流淌，内侧镌刻的六道护灵纹路若隐若现，散发着稳固的力量感。沈砚依言上前，伸出手腕。老墨那双布满老茧、能轻易抡动千斤铁锤的大手，此刻却小心翼翼，动作轻柔得近乎笨拙地将手镯为她戴好，仿佛在安置一件稀世珍宝。
“试试灵力流通。”老墨的声音低沉。沈砚心念微动，暖金色的火丝自指尖溢出，沿着镯身护灵纹路流畅运转，比之以往更加圆融自如，仿佛与她的灵脉浑然一体。她刚想开口说“很好”，却见老墨深吸一口气，从怀中贴身之处，掏出一个巴掌大小的墨铁方盒。盒体乌沉，触手冰凉，表面刻满了繁复深奥的火焰封印纹路，边缘还带着新近锻打留下的、未曾磨平的锐利痕迹。
“这个，拿着。”老墨将墨铁盒重重按进沈砚掌心，那沉甸甸的分量，不仅来自墨铁本身，更似承载着千钧嘱托，压得她心头一窒。他的眼神前所未有的凝重，炉火在他眼底跃动，却驱不散那深沉的忧虑，“非到绝境，心神俱溃，万劫不复之时，绝对不能打开。丫头，记住了？”每一个字都像从齿缝里挤出来，带着铁砧般的重量。
沈砚紧紧握住那冰凉的墨铁盒，盒身似乎还残留着老墨胸膛的微温。“这里面……是什么？”她忍不住追问，声音有些发紧。
“到了该知道的时候，你自然会知道。”老墨猛地别开脸，仿佛不敢再看那盒子，只是用铁钳用力拨了拨炉膛里的炭火，溅起一蓬飞散的金星，“墨铁匠铺的规矩，绝境方显真章。但是……”他顿了顿，声音陡然低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“老头子我……只盼你永远用不上它。”
他忽然转过身，粗糙厚重的手掌带着炉火的温度，重重地、却又带着一种难以言喻的珍视，拍在沈砚的肩膀上，一下，又一下，像是要将所有的力量与不舍都传递过去。“丫头，”老墨的声音低哑，如同被夜风揉碎的叹息，“断脊峡……那地方，凶险得紧，比你听过的所有传说都更邪乎。可老墨铁匠铺里敲打出来的兵刃，从没出过孬种胚子！”千言万语，最终只化作一句沉甸甸的、几乎砸进人心底的嘶吼：“活着！给我活着回来！”
沈砚的眼眶瞬间滚烫，一股热流直冲咽喉，她用力咬住下唇，只能重重地点头，一个字也说不出来。望海城，沈家那空旷冰冷的老宅不过是个名号，唯有这间烟火气缭绕、叮当作响的铁匠铺，唯有眼前这位严厉如父、沉默如山的老人，才让她触摸到“家”的暖意。
脚步声轻响，苏璃从门外走进来。她已换上一身便于行动的玄色劲装，长发利落地束在脑后，洗去了几分往日的清冷疏离，眉宇间多了几分坚韧与果决。“都准备妥当了。”她的目光扫过沈砚紧握墨铁盒的手，又落在老墨强抑情绪的侧脸上，瞬间读懂了弥漫在烟火气中的沉重。她微微颔首，向老墨致意。
老墨转向苏璃，眼神复杂地在她身上停留片刻，有审视，有犹疑，但最终沉淀下来的，是几乎要溢出来的郑重托付。“苏姑娘，”老墨双手抱拳，行了一个江湖味十足的礼，动作坦荡而有力，“前路多艰，九死一生。沈砚这丫头，看着硬得像块顽铁，心肠却软……往后一路，望你们……守望相助，生死不弃！”最后四个字，他说得斩钉截铁。
苏璃迎着老墨灼灼的目光，没有丝毫闪避，同样郑重地回了一礼。她没有多余的客套，清泠的声音带着磐石般的坚定：“老墨先生放心。此去断脊峡，守护同伴周全，是苏璃职责所在，亦是苏璃心中所愿。”她的目光自然而然地转向沈砚，那目光深处，曾经的审视与疏离早已化开，沉淀下的是并肩作战淬炼出的信任，以及一丝清晰可辨的、属于同行者的柔和。这几日的磨合与共同面对，已让她们的关系发生了质变。
笃笃的敲门声适时响起，陆承宇带着一身清冽的夜露走了进来。他褪去了象征身份的锦袍华服，换上一身利落的青灰色劲装，更显得身姿挺拔如松。“沈姑娘，苏姑娘，一切已准备就绪，只待天明。”他将一枚小巧的、刻着细腻海浪波纹的玉符递给沈砚，“这是特制的‘灵犀符’，铭刻了望海城核心阵法的共鸣印记。即便在断脊峡那等灵力紊乱、磁暴频发之地，也能强行穿透干扰，单向传递一道极简短的讯息回来。望海城，永远是你们的后盾。”
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