暖金色的火流如同最精密的刻刀，无声地熔断闸门上缠绕的、非金非石的奇异金属，溅落的火星在湿滑的藤蔓上烫出细小的“滋滋”声。与此同时，苏璃十指翻飞，淡蓝色的幻术光芒如同流淌的溪水，温柔而迅疾地漫过闸门表面那些闪烁不定的守卫符文。符文的光芒在幻术干扰下剧烈闪烁，如同紊乱的星光，其内蕴含的凌厉能量波动迅速衰减、平息——这是她们在无数次试探后摸索出的破解之道：沈砚的源火之力瓦解物理桎梏，苏璃的幻术则抚平能量陷阱。
“咔…轰隆…”沉重的闸门发出沉闷的呻吟，缓缓向内开启。门后并非预料中的废墟，而是一个相对保存完好的圆形大厅。石壁虽蒙尘，却未见大规模坍塌，只是空气中那股混杂着腥腐与能量过载的刺鼻气味，比外围更加浓烈，令人呼吸都感到滞涩。
“找到了！是次级能量中枢！”苏璃的声音带着一丝压抑的激动。大厅中央，一个半人高的装置静静矗立，其结构形态与主祭坛如出一辙，却更加精巧、凝练，显然是核心节点的重要分支。然而，眼前的景象却令人心头怒火升腾——装置表面竟被大量黑绿色的、仿佛活物般的蚀能结晶覆盖！粘稠的浊液顺着装置精密的能量纹路蜿蜒流淌，将原本流淌着金色光芒的脉络强行染成不祥的暗紫色，散发出阵阵令人心悸的能量涟漪。
数根或断裂或扭曲的能量导管从装置延伸而出，如同丑陋的血管。其中几根仍在微弱地脉动着幽光，将节点内那被强行糅合转化的诡异能量——一部分是遗迹本身的纯净地脉之力，一部分是污秽的深渊之蚀——源源不断地抽离，输送向遗迹更深、更黑暗的未知区域。沈砚指尖的暖金火丝轻轻触碰一块结晶边缘，立刻感受到装置内部两股截然相反的能量在激烈冲突、被强行扭结的痛苦波动。
“这群杂碎！”老海船长的怒吼在大厅中炸响，饱含痛恨，“他们在把源初城的心脏变成生产蚀能的毒瘤工厂！”
杀机骤现！
大厅两侧幽深的阴影里，数道身影如鬼魅般无声扑出！这些蚀灵守卫体型更为魁梧，体表覆盖着闪烁着金属冷光的能量甲壳，利爪尖端萦绕着幽绿的毁灭气息，显然是被精心挑选出来守护节点的精英。它们甫一现身，便发出刺穿耳膜的尖啸，带着浓烈的杀意，直扑小队核心！
“护住沈丫头！别让它们干扰净化！”老海咆哮着，手中厚背砍刀划出一道雪亮的弧光，狠狠劈向冲在最前的蚀灵。“铛！”刺耳的金铁交鸣声中，甲壳上火星四溅。船员们训练有素，瞬间结成紧密的防御圈，灵能弩矢带着尖锐的破空声，精准地射向蚀灵的关节和甲壳缝隙，竭力为沈砚开辟出一片安全区域。
沈砚心无旁骛，全力催动源火之力。暖金色的火流如同有生命的熔岩，瞬间包裹住节点装置上最厚实的一块黑绿结晶。“滋啦——！！”净化声刺耳异常，远比之前遇到的抵抗更加强烈。蚀灵族的改造赋予了这些结晶可怕的韧性，火流每消融一分，都伴随着巨大的灵力消耗。沈砚的额头瞬间布满细密的冷汗，脸色以肉眼可见的速度苍白下去，维持火流的手臂甚至开始微微颤抖。“苏璃！优先切断那些还在运作的导管！堵住能量外泄的口子！”
苏璃应声而动。幻术光芒在她指尖凝聚、拉伸，化作数柄近乎实质的淡蓝色能量刃。“唰！唰！唰！”利刃精准无比地斩过那些脉动着幽光的导管连接处。“噼啪！嗤——”导管应声断裂，幽光瞬间熄灭，如同被掐断的血管。节点装置的能量波动肉眼可见地衰弱下去。与此同时，她分心二用，强大的幻术精神力编织出逼真的战场幻象——在蚀灵守卫的感知中，身边的同伴突然遭到致命攻击！这突如其来的干扰让蚀灵们的攻势瞬间出现混乱和迟疑，老海与船员们压力骤减，抓住机会发起更猛烈的反击。
圆形大厅内，激战正酣。沈砚咬紧牙关，与顽固的蚀能结晶角力，源火之力在她体内奔涌、消耗；苏璃如同战场边缘的幽灵，幻术时而化作护盾抵挡流矢，时而化作利刃干扰强敌，更分心维系着导管切断后的能量隔绝；老海与船员们则浴血奋战，将蚀灵守卫死死挡在沈砚之外，刀光剑影间，是无数次并肩死战磨砺出的、无需言语的默契与信任。
“最后一块！”沈砚低吼一声，眸中金芒暴涨！她几乎榨干了丹田内最后一丝灵力，暖金火流轰然爆发，如同决堤的熔金之河，彻底淹没了节点装置上最后一片顽固的黑色结晶！刺目的光芒一闪而逝，结晶在哀鸣般的声音中崩解、消散，化作无害的纯净光点。
嗡——！
节点装置发出一声仿佛解脱般的轻鸣。覆盖其上的暗紫色纹路如同退潮般迅速消退，露出了被污秽掩盖已久的、温润纯净的金色光泽。虽然装置本身仍显残破，但那股令人作呕的腥腐与紊乱彻底消失，取而代之的是一种古老、平和的能量脉动，如同疲惫心脏重新开始的有力搏动。
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