两人没有丝毫停留，朝着与夜痕消失方向截然相反的道路，在苍凉的月光下疾行，身影很快被荒原的黑暗吞没。
不知奔走了多久，直到天际泛起灰白，确认身后再无追兵的气息，两人才在一处风蚀岩形成的隐蔽凹洞中停下。紧绷的神经骤然松弛，极度的疲惫如同潮水般淹没了她们。两人靠着冰冷的岩壁滑坐在地，连一根手指都不想再动，只剩下胸腔剧烈的起伏和沉重的喘息。汗水、血污、尘土混合在一起，狼狈不堪。
沈砚挣扎着摸出水囊和干硬的肉干，塞给苏璃：“快，补充体力。”声音嘶哑。
苏璃接过，小口地吞咽着清水，目光落在沈砚手臂上一道被碎石划开的狰狞伤口，鲜血还在缓慢渗出。她连忙找出伤药，强忍着自身的虚弱，小心翼翼地清理、上药、包扎。“下次…别总挡在我前面…”她的声音带着心疼的哽咽。
沈砚扯出一个疲惫的笑容：“你没事就好。”她看着苏璃同样苍白的脸，“你的幻境消耗太大，快休息。”
简单处理了伤口，食物和水的补充让冰冷的四肢恢复了一丝暖意。沈砚从贴身的口袋里，小心翼翼地取出那些在崩塌前抢出来的、沾着血污和尘土的残页与摘抄笔记，将它们在微弱的晨光下铺开。
“来，”沈砚深吸一口气，眼中闪烁着梳理真相的光芒，“把所有碎片拼起来。”
她指着父亲的日记和老墨的警告：“核心是‘烬海之心’，狂暴的生命与能量之源，蚀灵族的腐化根源很可能与之相关。”
苏璃立刻指向观测塔图纸：“镇灵塔的原始设计…绝非简单的封印！看这些冗余节点和复杂的能量回路…它更像一个庞大的转化或监控系统！悬空城…绝对隐瞒了它的真正用途！”
“夜痕的传说和那本《共生术理念残篇》…”沈砚眼神凝重，“蚀灵族曾是‘灵族’，守护平衡，却被‘腐化之源’扭曲。共生术主张调和，利用赤金与墨铁建立平衡…这或许就是对抗腐化、解决问题的钥匙！”
“还有这个！”苏璃抽出《墨铁志异录》的关键摘抄，“墨铁！对蚀能具有极强的稳定性和抵抗性，是古代封印的核心材料！这完全印证了老墨的力量来源！他的墨铁火，你的赤金烬火…就是共生术提到的、建立平衡的两种本源力量！”
思路瞬间贯通！沈砚的声音带着洞悉真相的震撼：“真相…很可能是这样——镇灵塔是利用烬海之心建立的超级屏障，目标是隔绝‘腐化之源’。但因设计缺陷或长期被腐化侵蚀，导致屏障失衡，非但未能完全阻隔，反而让靠近的灵族（蚀灵族）被扭曲污染！蚀灵族因此分裂：一部分（如夜痕）在抵抗腐化，寻求恢复；另一部分（净化者）则走向极端，妄图吞噬烬海之心！而共生术与墨铁、赤金的力量…是重建平衡、终结腐化的唯一希望！”
“世界的根基…竟隐藏着如此惊天的秘密…”苏璃喃喃道，震撼之余，感受到沉甸甸的责任。
“所以，”沈砚的眼神锐利如淬火的刀锋，疲惫被强大的信念驱散，“悬空城的阴谋，蚀灵族的威胁，烬海之心的秘密…我们必须揭开！为了所有牺牲的人，为了不再有新的牺牲者！”
她下意识地抚摸着腕间的烬火镯，一丝暖意传来，仿佛老墨遥远的呼应。图书馆的生死搏杀，让她对力量有了更深的体悟：“赤金的焚净与新生…墨铁的沉凝与守护…它们并非对立，而是…互补的基石？就像共生术所言，唯有调和，方能共生，达到真正的平衡。” 她尝试调动体内微弱的烬火，竟感觉比之前多了一丝圆融的韧性。
苏璃也闭上眼睛，感受着识海中的变化。经历过心魔的淬炼和图书馆的极限实战，她的幻境力量仿佛被洗练过，变得更加凝练、收放自如。意念微动，一小片宁静的星空幻境在狭小的山洞角落浮现，星辰流转，静谧而真实，带着一种前所未有的稳定感。
“你的幻境…更精纯了，控制力也更强了。”沈砚由衷赞叹。
就在这时！
嗡！
烬火镯毫无征兆地传来一阵清晰的、带着焦急情绪的波动！沈砚立刻集中精神感应。
信息简短而急迫：
老墨：【流沙城！瘟疫诡谲！蚀能污染迹象！极度危险！匿踪！】
陆承宇：【悬空城密使现身流沙城！目标不明！警惕暴露！】
“是老墨和承宇！”沈砚心头一紧，随即眉头紧锁，“果然！流沙城的瘟疫不简单，有蚀能污染！悬空城的人也到了！”
苏璃脸色微变：“蚀能污染？悬空城密使？那里…岂不是龙潭虎穴？”
沈砚凝视着手中冰冷的流沙城令牌，夜痕染血的面容仿佛就在眼前。她眼神中的犹豫迅速被决绝取代：“必须去！夜痕用命换来的指引，瘟疫背后的蚀能、悬空城密使的目的…这些都可能是通向烬海之眼的关键线索！那里也是我们获取补给、隐藏行踪的最佳地点。”她看向苏璃，目光灼灼，“危险？我们经历的还少吗？流沙城，就是我们的下一块战场！”
苏璃看着沈砚眼中燃烧的、一往无前的火焰，心中的忐忑瞬间被点燃成同样的勇气。她用力点头，声音清脆而坚定：“嗯！一起！管它什么瘟疫还是密使，兵来将挡，水来土掩！”
两人相视，无需更多言语，一种历经生死淬炼的默契与信念在空气中流淌。尽管身体依旧疲惫，伤痕累累，但她们的意志却如同淬炼过的精钢，坚不可摧。
稍作休整，沈砚和苏璃将珍贵的古籍残页与笔记仔细收好。迎着逐渐明亮的晨光，她们再次踏上征途。目标——流沙城。带着夜痕以命相护的线索，背负着老墨和陆承宇的警示，怀揣着初步拼凑出的惊人真相和对力量的新感悟，她们的身影坚定地融入荒原，朝着那座危机四伏却也机遇暗藏的中立之城，大步走去。
前路，蚀影重重。但她们的心，已如磐石。
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