星轨档案馆的侧门在浓重的夜色中悄然滑开一道缝隙。沈砚与苏璃身着灰扑扑的工匠服，如同两道融入阴影的轻烟，迅速潜入。为避开长老会无处不在的耳目，她们选择了千机回廊守卫换防的子夜时分。沈砚腰间紧贴着父亲留下的那枚古老青铜钥匙——这是她从禁书库残卷中拼凑出的唯一线索，指向回廊深处那扇尘封的、通往核心秘密的暗门。
入口隐藏在档案馆后方一座废弃钟楼的底层。推开沉重得仿佛封存了岁月的石门，眼前的景象让两人呼吸一窒：亿万枚青铜齿轮精密咬合，永不停歇地旋转、啮合，从脚下一直堆叠到视线尽头的高耸穹顶，构成了一座庞大无比、时刻都在变动的金属迷宫。震耳欲聋的“咔嗒”轰鸣声撞击着耳膜，冰冷的齿牙闪烁着致命的寒光。地面上散落着扭曲变形的金属残骸，无声诉说着误入者的惨烈下场。
“东南方，第三组巨型齿轮后，是主传感节点。”苏璃的声音在轰鸣中显得异常清晰，她迅速从袖中取出水晶幻术笔，指尖凝聚起淡紫色的光晕，“我用幻术干扰它的感知频率，制造间隙。你必须在三息之内找到主齿轮枢纽，定位红光源头！古塔防御档案的线索一定藏在核心附近！”
话音未落，苏璃的幻术已如轻纱薄雾般弥漫开来，笼罩住前方密集的齿轮阵列。原本严丝合缝、精准转动的齿轮群瞬间出现了微妙的迟滞和错位，传感节点发出的警戒红光变得飘忽不定，如同风中残烛。“走！”沈砚低喝，身形如电射出，掌心柔火凝聚成纤薄如发的火针，精准刺入几处关键齿轮的咬合缝隙。
幽蓝的火焰顺着冰冷的金属表面疾速蔓延、凝固，将即将严丝合缝咬死的齿轮硬生生焊住，撑开了一道仅容一人侧身通过的、摇摇欲坠的缝隙。沈砚回头急招苏璃，心却猛地一沉——只见苏璃脸色煞白如纸，额角冷汗涔涔，紧握水晶笔的手因过度用力而剧烈颤抖，维持如此大范围的精密幻术对抗千机回廊的庞大能量，对她精神力的消耗已近极限！
“停下！你会撑不住的！”沈砚急声喊道。苏璃却倔强地摇头，甚至强行催动精神力将幻术范围又扩大了一分，声音因透支而嘶哑断续：“快...去核心...红光...在增强...我的幻术...撑不了多久了！”她指间的水晶光芒明灭不定，仿佛随时会熄灭。
沈砚咬紧牙关，不再犹豫，借着幻术制造的短暂安全区，如同游鱼般深入回廊核心。越往深处，齿轮的密度和转速越是骇人，空气因高速摩擦而灼热，带着一股金属即将熔化的焦糊味。就在她几乎要被这无尽的冰冷金属淹没时，前方一处异常厚重的齿轮墙后，赫然透出一缕令人心悸的、粘稠如血的红光！
那光芒，与父亲日记中那句“塔底红光如血，蚀灵之息隐现”的描述分毫不差！沈砚心脏狂跳：“找到了！红光的源头就在这里！”
“苏璃！找到了！”她激动地回头呼喊，声音却被淹没在一声刺破耳膜的金属尖啸中！只见苏璃所在的位置，那层维系生机的淡紫幻光如同泡沫般骤然破碎！被强行迟滞的亿万齿轮在瞬间恢复了狂暴的转动，无数锋利的、高速旋转的青铜齿牙，带着毁灭一切的威势，从四面八方朝着力竭倒地的苏璃狠狠绞杀合拢！
“不——！”沈砚目眦欲裂，体内火焰如同火山般爆发！她不顾一切地撞向那即将闭合的死亡缝隙，灼热的柔火硬生生熔断了几枚巨大的齿牙。她扑倒在地，将软绵绵失去意识的苏璃紧紧抱入怀中。苏璃双目紧闭，唇边溢出一缕刺目的鲜红，气息微弱得几乎断绝——这是精神力严重透支，甚至可能伤及本源的征兆！
而此刻，失去幻术压制的千机回廊彻底狂暴！四面八方，密密麻麻的齿轮带着死亡的轰鸣疯狂逼近，可供逃生的空间正以肉眼可见的速度被冰冷的金属吞噬！
“我带你出去！”沈砚的声音因恐惧和决绝而沙哑变形。她迅速将苏璃背在身后，一手死死护住她的头颈，另一只手掌心腾起熊熊火焰，凝聚成一面不断被齿轮撞击、火星四溅的火焰盾牌。每一步都重若千钧，每一步都伴随着金属摩擦的高温灼痛和飞溅碎片划破皮肉的刺痛。鲜血从她手臂的伤口滴落，在滚烫的齿轮上发出“滋滋”的哀鸣，但她背上的重量，那微弱却真实存在的呼吸拂过脖颈的触感，是她此刻唯一的支撑。
“纵使焚天，亦护你周全！”沈砚对着背上昏迷的人，也对着这吞噬一切的钢铁巨兽低吼。她将全部意志灌注进腕间的烬火镯！镯身骤然爆发出前所未有的、刺目的猩红光芒！这光芒竟与回廊深处那道血红的微光产生了强烈的共鸣！一股无形的、令人心悸的波动扩散开来，周围狂暴绞杀的齿轮群，竟在这一瞬间出现了诡异的凝滞，仿佛被这同源而更霸道的力量所震慑！
就是这千钧一发的凝滞！沈砚爆发出最后的力量，背着苏璃如同离弦之箭，从死亡齿轮即将合拢的最后缝隙中硬生生挤了出去！
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