刺骨的冰冷如同毒蛇，顺着湿透的衣领钻进肌肤，狠狠噬咬。沈砚猛地睁开眼，剧烈的呛咳让她几乎窒息，口中充斥着泥浆的腥甜与植物腐烂的恶臭。混沌的意识艰难拼凑——坠落！她和苏璃从悬空城边缘坠入了这片未知的、充满死亡气息的沼泽！
“苏璃！”恐慌像冰冷的藤蔓缠紧心脏。沈砚不顾浑身散架般的剧痛，挣扎着撑起身体，扑向趴在泥泞中毫无声息的身影。苏璃的身体软得可怕，半边脸浸在污浊的泥水里，乌黑的发丝粘在苍白如纸的脸颊上，了无生气。沈砚的手指颤抖着，带着泥污，小心翼翼地探向苏璃的鼻息。
一丝微弱、滚烫的气流拂过指尖。
还活着！
紧绷的神经骤然松弛，巨大的虚脱感几乎将她再次压垮。她小心翼翼地将苏璃从冰冷的泥沼中抱起，用湿透的衣袖擦拭那张沾满泥污的小脸。泥点凝结在睫毛上，干裂的嘴唇如同龟裂的土地，唯有紧闭眼睑下偶尔转动的眼珠，证明她还困在痛苦的半昏迷中。
“苏璃？醒醒，能听到吗？”沈砚的声音嘶哑干涩，指尖轻触苏璃滚烫的脸颊，那温度灼烧着她的心。重伤、高烧、冰冷的泥水浸泡……苏璃的情况正在急剧恶化。
“唔…热…冷……”苏璃喉咙里发出破碎的呜咽，眉头紧锁，冷汗混合泥水在脸上划出狼狈的痕迹。她的身体在沈砚怀里无意识地抽搐、蜷缩，像一片在风暴中凋零的叶子，陷入无法挣脱的痛苦梦魇。
沈砚的心被狠狠揪紧。她脱下自己相对干燥、仅存的外袍，仔细裹住苏璃冰冷颤抖的身体，然后将她更深地拥入怀中，试图用自己的体温去驱散那刺骨的寒意。“别怕，我在，坚持住……”她一遍遍低语，声音是前所未有的温柔，与她染血的衣衫和凌厉的眼神形成鲜明对比。
浓雾，如同凝固的灰白死亡，将沼泽彻底封锁。脚下的淤泥深褐粘稠，每一步都深陷其中，发出令人心悸的“咕叽”声。枯黄、高耸的芦苇在风中沙沙作响，那声音时远时近，仿佛隐藏着无数窥视的眼睛。空气里弥漫着浓郁的腐烂甜腥和毒瘴特有的刺鼻气息，每一次呼吸都像吸入冰针，刺得沈砚肺部生疼，引发阵阵压抑的咳嗽。
她低头审视自身：手臂和小腿被碎石划开的伤口在泥水浸泡下红肿刺痛，但这只是皮肉之苦。真正让她如坠冰窟的是丹田——那里空空荡荡，曾经奔涌的赤金烬火只剩下一点微弱得几乎熄灭的星火。为了护住苏璃冲出崩塌的通道，为了在坠落中撑起最后的屏障，为了击退那些毒虫，她的力量已彻底透支。掌心艰难凝聚的微弱火星，连驱散指尖的寒意都显得力不从心。
必须找到干净的水和安全的庇护所！沈砚咬紧牙关，试图扶着苏璃站起。然而，脚踝处骤然爆发的剧痛让她闷哼一声，冷汗瞬间浸透鬓角——坠落时崴伤了脚，此刻已肿得像个馒头！
“该死！”低咒声带着绝望的喘息。在这步步杀机的绝地，任何微小的损伤都足以致命。
不能倒下！苏璃需要她！
沈砚强迫自己冷静，锐利的目光穿透浓雾，锁定不远处一片地势稍高、泥地相对坚实的灌木丛。她将苏璃的手臂绕过自己的脖子，用受伤的脚踝强撑着全身重量，每一步都如同踩在烧红的刀刃上，剧痛和体力透支让视野阵阵发黑，冷汗浸透了内衫。
挪动不过十数步，怀中的苏璃突然剧烈痉挛，咳出几口带着暗红血丝的污浊液体。“水……水……”她艰难地睁开眼，涣散的目光痛苦地聚焦在沈砚脸上，充满了生命本能的渴求。
“水…马上就有…”沈砚的声音干涩发紧。沼泽的水污浊腥臭，蕴含剧毒，如何能饮？可看着苏璃那干裂出血的嘴唇，拒绝的话堵在喉咙，只剩下沉重的心痛。
突然！
浓雾深处传来异响！不再是风声或芦苇摇曳，而是一种粘腻、沉重、令人头皮发麻的滑行声！伴随着无数“嘶嘶”的低鸣，仿佛来自四面八方，又仿佛近在咫尺！沼泽瞬间陷入一种死寂的凝固，连风都屏住了呼吸，只剩下那越来越响、越来越密集的滑行声和低鸣！
沈砚全身汗毛倒竖，瞬间停下脚步，将苏璃死死护在身后，屏息凝神。她能感觉到苏璃的身体在昏迷中也绷紧了，恐惧深入骨髓。
滑行声骤然逼近！
浓雾被搅动，数条足有半米长的黑影从芦苇根部、泥沼深处蜿蜒而出！看清它们的瞬间，沈砚胃里一阵翻江倒海——那是幽影沼泽蠕虫！通体覆盖着滑腻、反射微光的漆黑角质层，头部没有眼睛，只有一张不断开合、布满螺旋状利齿的口器，喷吐着腥臭的绿色涎液。涎液滴落在泥地上，立刻腾起刺鼻白烟，发出“滋滋”的腐蚀声！
七八条，甚至更多！它们被血腥味吸引，口器贪婪地开合着，如同死亡的触手，迅速包围过来！领头的一条已近在咫尺，涎液几乎要溅到沈砚的靴子上！
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