绝境！
沈砚瞳孔紧缩，一把将苏璃推向身后稍干的地面，同时弯腰抄起一块棱角锋利的石头。灵力枯竭，此刻她与荒野中赤手空拳的野兽无异！
蠕虫的包围圈在缩小，腥臭的气息令人作呕。沈砚紧握石头的手骨节发白，冷汗滑落。她不能退，身后是她用命也要守护的人！
就在最前方的蠕虫弓起身躯，即将弹射扑咬的刹那——
“沈…砚…”苏璃微弱到几乎听不见的声音响起，冰凉的手指死死抓住沈砚的脚踝，用尽最后一丝力气嘶声道，“火…你的…本源…火…”
火？！赤金烬火！
沈砚脑中如惊雷炸响！这些邪祟毒虫，本能畏惧至阳灵火！可她体内……空空如也……
“我…试试！”沈砚牙关紧咬，猛地闭上眼睛，摒弃所有杂念，将全部心神沉入丹田深处，疯狂地呼唤、压榨那最后一丝微不可察的暖意！一次，两次……暖意刚触及掌心便溃散！蠕虫的涎液几乎滴落！死亡的气息扑面而来！
“沈砚…”苏璃的声音带着濒死的哭腔，却异常执着，“…信你…自己…”
相信自己？
悬空城的烈焰，蚀灵族的血战，夜痕染血的背影，苏璃挡在她身前的决绝……无数画面在沈砚脑中轰然炸开！她不是为自己而战！她的命，连着苏璃的命！一股从未有过的、源于灵魂深处的力量猛地从她心口炸开！那不是纯粹的灵力，而是燃烧的意志！是守护的执念！
“吼——！”一声野兽般的低吼从沈砚喉咙深处迸发！
她猛地睁眼，赤金色的火焰并非从掌心燃起，而是从她染血的指尖、甚至伤口处骤然喷薄而出！那火焰不再是纯净的金色，而是带着一丝灼热的血气，微弱却带着焚尽一切的暴烈意志！
“滚——！”沈砚用尽全身力气，将指尖那簇融合了意志与血气的赤金血焰狠狠甩向扑来的蠕虫！
“嗤——！！！”
血焰落在蠕虫头部，如同滚油泼雪！瞬间爆燃！那蠕虫发出凄厉到不似虫鸣的尖啸，整个头部被火焰包裹，疯狂地在泥地里翻滚、扭曲！其他蠕虫被这蕴含暴烈意志与灼热气息的火焰震慑，本能地后退，焦躁地在原地扭动，复眼（如果它们有的话的位置）死死锁定沈砚指尖跳跃的血焰！
机不可失！
沈砚强忍着爆发后的剧烈眩晕和脚踝钻心的疼痛，一把抄起地上的苏璃，转身朝着灌木丛亡命狂奔！每一步都像踏在烧红的铁板上，身后的蠕虫嘶鸣再起，显然从短暂的惊骇中反应过来！
她像一头负伤的母兽，抱着幼崽冲进荆棘般的灌木丛，尖锐的枝条在她脸上、手臂上划开新的血痕，但她浑然不觉。冲出灌木，眼前豁然开朗——一片略高的干燥坡地，坡地中央，一棵需数人合抱的朽败古树赫然矗立，其根部腐烂中空，形成一个深邃、勉强可容身的天然树洞！
天无绝人之路！
沈砚爆发出最后的力量，抱着苏璃踉跄扑入树洞！洞内铺满厚厚的、干燥的枯叶，散发着腐朽却也相对安全的气息。她刚将苏璃小心放下，转身欲堵洞口，就见数条蠕虫已钻过灌木，扭动着滑腻的身躯爬上了坡地！
来不及了！
沈砚眼神一厉，集中全部残存的意志和那缕微弱的血焰余烬，猛地一掌拍在树洞入口的地面！
“嗡——！”
一道半透明、带着微弱赤金色泽的火网瞬间在洞口张开！火网极其稀薄，能量微弱，却散发着赤金烬火独有的、对邪祟毒物的天然威慑！
“嘶嘶——！”蠕虫在火网前焦躁地停下，涎液滴落在地面冒起白烟，却不敢轻易触碰那看似微弱却令它们本能恐惧的火焰屏障。
暂时…安全了…
沈砚再也支撑不住，背靠着冰冷潮湿的树干滑坐在地，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，眼前阵阵发黑。力量彻底枯竭，连动一动手指都无比艰难。
树洞外的光线迅速暗淡，浓雾非但不散，反而在夜色中变得更加厚重粘稠，几乎完全隔绝了外界。沈砚借着洞口火网微弱的光芒，检查苏璃的状况。女孩再次陷入深度昏迷，脸色灰败，额头依旧滚烫，呼吸微弱而急促，干裂的嘴唇甚至渗出血丝。后心的伤口在污浊泥水的浸泡下，边缘已呈现出不祥的黑紫色。
“苏璃…撑住…求你…”沈砚的声音带着难以抑制的哽咽。她撕下自己里衣最后一块干净的布条，用仅存水囊中宝贵的清水浸湿，极其轻柔地擦拭苏璃滚烫的额头和干裂出血的嘴唇。
冰凉的触感似乎带来一丝慰藉，苏璃无意识地在沈砚的手心蹭了蹭，这个细微的、依赖的动作，像一股暖流瞬间驱散了沈砚心中所有的疲惫与绝望。
她紧紧握住苏璃冰凉的手，十指相扣，试图将自己仅存的体温和生命力传递过去。“别怕，”她的声音低沉而坚定，在狭小的树洞里回响，“我在。只要我活着，就不会让你死。”
前路未知，追兵未卜，夜痕的身份成谜，力量耗尽，伤痛缠身……但此刻，守护怀中这个生命的意志，比任何时刻都要强烈。
树洞外，蠕虫的嘶鸣渐渐远去，似乎暂时退却。然而，死寂的浓雾深处，一种新的、更加沉重的声音缓缓响起——
“咚…咚…咚…”
像是巨大的脚步踏在泥泞的土地上，每一步都带着沉闷的回响。伴随着一种粗重、如同破旧风箱般的呼吸声，由远及近。那声音沉重、缓慢，带着一种非人的压迫感，每一步都仿佛踩在人的心脏上。浓雾被搅动，隐约勾勒出一个极其高大、轮廓模糊的阴影，正朝着树洞的方向，不疾不徐地逼近。
幽影沼泽的恐怖长夜，此刻才真正拉开帷幕。沈砚眼神一凛，松开苏璃的手（但身体依旧紧贴保护），悄无声息地握紧了那块沾满泥污的锋利石块，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，死死盯住洞口那跳跃着微弱火光的屏障之外。
冰冷的树干紧贴着脊背，怀中是滚烫却脆弱的生命。黑暗中，两颗心脏在绝望的泥沼里，以微弱的频率，顽强地、同步地跳动着。那是生命最后的战鼓，也是彼此唯一的灯塔。
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