卢作孚的到访像一阵强劲的东风，吹动了陈嘉树实业版图上西南角的旗帜。
明远机械厂的技术骨干与民生公司的轮机长、业务经理迅速对接，针对川渝地区河道运输特点和军阀们的初步需求，开始了紧锣密鼓的机器选型和适应性改进方案设计。
车间里重新响起了久违的、充满生气的金属敲击声和争论声。
陈嘉树亲自去厂里盯了半天，对几个关键部件的改良提出了近乎苛刻的要求，其眼光之毒辣，让老师傅们在汗流浃背之余，也暗暗佩服。
他知道，打开川渝市场的第一炮必须打响，这关系到后续与卢作孚更深度的捆绑，以及他在西南的布局。
就在明远机械厂焕发生机的同时，周世昌带来的消息却愈发凝重。
“陈先生，白秀珠那边，我们的人冒险接近了闸北仓库，虽然没能进去，但通过通风口观察到里面似乎在组装某种……压力容器，还有复杂的管道。结合她拿到的那份模糊的‘特种设备’进口许可，我们怀疑，可能跟化工有关。”
“化工？”陈嘉树眼神一凝。这超出了他之前的预料。白秀珠涉足化工，是想做什么？单纯的牟利，还是……有更针对性的目的？
“另外，关于‘整理特别税’。草案内容基本确认了。除了之前提到的，还增加了一条，要对‘利用信息不对称，扰乱金融市场秩序’的行为课以重税。这第三条，几乎是专为我们在江海关债券和橡胶股上的操作准备的。推动这条款的，除了徐官员，还有财政部一位姓孔的司长，据说是宋部长的亲信，能量很大。”
三条罪名，条条指向陈嘉树的命脉：金融资本、航运实业、信息网络。对手这次是下了狠心，要将他连根拔起。
“孔司长……”陈嘉树想起那次宴会的情景，白秀珠和对方关系匪浅。宋部长的亲信，这分量比那个徐官员重得多。
“还有，”周世昌补充道，“我们监测到，最近几天，有好几拨陌生面孔在文华印务和民生公司上海办事处附近转悠，像是在踩点。”
威胁从政策层面，开始向实体渗透。
陈嘉树感到一股强大的压力正在从四面八方挤压而来。他深吸一口气，强迫自己冷静。
“让我们的人提高警惕，但不要打草惊蛇。继续深挖孔司长和徐官员的底细，特别是他们有没有什么见不得光的交易或者把柄。白秀珠那个仓库，想办法弄清楚里面具体在做什么，必要时，可以制造点‘意外’。”
“明白。”周世昌领命，迟疑了一下又道，“陈先生，卢作孚先生那边，要不要也提醒一下？毕竟民生公司也在名单上。”
“我会亲自跟他谈。”陈嘉树道。与卢作孚的合作刚刚开始，他需要展现诚意和担当。
他立刻给尚未离开上海的卢作孚打了电话，约在民生公司办事处见面。他没有在电话里多说，只言明有要事相商。
在办事处那间简陋的办公室里，陈嘉树将“整理特别税”的威胁和盘托出，包括那条针对民生公司的条款。
卢作孚听完，清瘦的脸上并无太多惊惶，只是眉头锁得更紧。“树欲静而风不止。我辈想踏实做点实业，竟也如此之难。”他叹了口气，看向陈嘉树，“嘉树兄既然直言相告，想必已有应对之策？”
“对策谈不上，唯有见招拆招。”陈嘉树语气沉稳，“其一，我们需要未雨绸缪，准备好应对查账和舆论攻击的材料，突出民生公司和明远机械厂在解决就业、服务地方上的贡献。其二，我在南京还有些关系，会尽力周旋，延缓或修改某些条款。其三，”他顿了顿，目光锐利，“我们需要找到对手的弱点，让他们投鼠忌器。”
卢作孚沉吟片刻，重重一拍桌子，震得茶杯盖轻响：“好！就依嘉树兄所言。民生公司行得正坐得直，不怕查！川渝之事，我也会加快进度，尽快做出成绩，让那些人看看，什么才是真正的‘回馈社会’！”
与卢作孚的统一战线更加牢固，陈嘉树离开办事处时，心情稍定。只要内部不乱，外部压力总有办法应对。
回到公寓，他发现门口又放着一个食盒，里面是几样精致的苏式点心，附着的卡片上依旧是张婉卿娟秀的字迹：“听闻嘉树兄近来劳碌，备些许点心，聊以解乏。”落款依旧只有一个“婉”字。
这份不期而至的关怀，像一丝暖流，悄然浸润着他因算计而略显冰冷的心田。他提着食盒走进房间，拨通了张婉卿的电话。
“点心收到了，多谢。”他的声音比平时柔和些许。
电话那端传来她带着笑意的声音：“嘉树兄喜欢就好。近日读史，见古之能臣干吏，亦常困于谗言与掣肘，然坚守其志者，终能成事。望嘉树兄亦能守得云开见月明。”
她以史为鉴，话语中充满了鼓励与信任，却丝毫不问具体困境。这份聪慧与体贴，让陈嘉树心中熨帖。
“借你吉言。”他回道，两人又简单聊了几句才挂断。
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