萨卡尔草原的血战，随着最后一抹残阳沉入地平线，暂时归于一种令人窒息的死寂。
宋军与库曼人并未立刻发起总攻，他们在重整队形，清理战场外围，消化白日的战果。
蒙古车垒如同受伤的巨兽，在黑暗中发出粗重的喘息，点点火光如同濒死的眼睛，映照着残破的车辆、堆积的尸体和凝固的血泊。
突围，发生在后半夜。
没有号角，没有呐喊，只有马蹄用布包裹、金属用皮索缠紧的轻微声响。
木华黎与博尔术，各率千余名最忠诚、最悍勇的怯薛军，在铁木真亲自率领的、由伤病员和自愿留下的老弱组成的“决死队”反向佯攻的掩护下，如同两把淬毒的匕首，从车垒的东北和西北两个缺口，猛然刺出！
夜色和混乱是他们最好的掩护。
铁木真亲自上马，挥舞着长矛，率领那些注定要牺牲的人们，向着库曼人营地方向发起了绝望的冲锋。
这自杀式的攻击瞬间吸引了外围大部分库曼人和部分宋军的注意力，营地里爆发出激烈的喊杀声和兵器碰撞声。
就在这稍纵即逝的混乱中，木华黎与博尔术的两支精锐，如同鬼魅般融入了黑暗的草原。
他们放弃了几乎所有的辎重，甚至部分伤员，只携带了武器、少量肉干和皮囊饮水，以最快的速度，向着北方和西北方亡命奔逃。
库曼人的哨骑和宋军的斥候很快发现了异常，但夜色深沉，追之不及，只射杀了少量掉队者。
拂晓时分，当宋军和库曼人终于彻底攻破已是空壳的车垒时，只找到了大量尸体、俘虏以及象征铁木真权威的、被刻意留下的部分仪仗。
铁木真本人，据说在最后的冲锋中被乱箭射中，坠马而亡，尸体在混战中难以辨认，或者说，木华黎等人很可能带走了他或进行了伪装。
木华黎、博尔术等核心将领，则不知所踪。
曲端清点战果，斩首数千，俘获近万，缴获牛羊马匹、车辆辎重无数，堪称一场大捷。
然而，未能擒获或确认击毙铁木真，让木华黎、博尔术等重将逃脱，又让这场胜利蒙上了一层阴影。
他审问俘虏，得知铁木真很可能已死，木华黎、博尔术分头突围，去向不明，可能是向北或向西。
“向北是荒原和沼泽，向西……则是更陌生的土地了。”
曲端望着西方苍茫的地平线，对副将说道，“铁木真生死不明，但其子嗣、兄弟多已殁于战阵，木华黎、博尔术纵能收拢些许残部，亦不足为患。然为绝后患，亦需探查其去向。”
他留下一部兵马与库曼人处理战后事宜，自己亲率五千精骑，携带十日干粮，向木华黎、博尔术可能逃亡的西方和西北方，展开了追击和侦查。
临行前，他再次告诫与库曼首领交涉的使者：“务必申明，此乃大宋为剿灭为祸草原之铁木真残部，不得已越境至此。今元凶或已授首，残寇西窜，我军当追亡逐北，以绝后患。尔部助战有功，朝廷必有封赏。望尔等谨守本分，勿信流言，勿纳蒙古溃兵，否则，王师一至，悔之晚矣。”
软硬兼施，既安抚又威慑。
追击是艰苦的。
木华黎、博尔术都是沙场老将，极善隐蔽行踪。
他们分散逃离，又不断改变方向，试图摆脱追兵。
曲端率军追出数百里，沿途只发现了一些零星丢弃的杂物和倒毙的马匹，俘虏了几个实在跟不上队伍、奄奄一息的蒙古溃兵。
从他们口中得知，木华黎似乎有意向北，寻找传说中森林和沼泽地带，而博尔术则似乎更倾向于向西，认为那边“部落更多，或许有机会”。
继续深入追击，风险剧增。
补给线已经拉得过长，地形越来越陌生，气候也与河中地区迥异。
部下已有疲态，战马也需要休整。
更关键的是，他们此行的主要战略目标——重创乃至消灭铁木真主力——已经基本达到。
铁木真生死未卜但势力已烟消云散，木华黎、博尔术即便能收拢些许残兵，在失去核心领袖和大部分部众后，也难成气候，更可能被沿途其他部落吞并或消灭。
“罢了，穷寇勿追，过犹不及。”
曲端在一条宽阔的大河边勒住战马。这条河水量丰沛，远超他们之前见过的任何河流，自北向南奔流，河岸郁郁葱葱，对岸是茂密的森林。
“此河气象不凡，需探查明白，绘其图形，报与都督知晓。”
他下令在河边高处扎营，派出多路斥候，沿河上下游探查，并寻找当地人询问。
很快，斥候带回了几名被抓获的、躲在森林边缘的渔夫。
这些人面色惊恐，语言与钦察人、蒙古人皆不同，穿着简陋的皮衣，使用一种粗糙的木舟。
通过军中通译艰难的交流，结合渔夫的手势和在地上粗糙的图画，一个惊人的信息逐渐清晰：这条大河，名叫“第聂伯河”。
它发源于北方的森林沼泽，向南流淌，汇入一片“很大很大，像海一样”的水域——黑海。
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