新政推行的第三天，工匠坊的铁匠们集体罢工。他们说，有人出高价买走了所有铁锭，他们若按府库的价格打造农具，就要赔得倾家荡产。
苏木亲自去工匠坊调查。老铁匠王师傅拉着他的手哭诉：苏判官，不是我们不做事，是有人使坏啊！昨儿个晚上，有人出双倍价钱，把所有铁锭都订走了。我们答应了府库，就得罪了那位大爷，以后在晋阳还怎么活？
是谁？
是……是城西的马三爷。
马三爷，本名马元，是晋阳第二大豪强，专营马匹生意，与柳氏向来不和。柳氏覆灭后，他本以为自己能接手盐铁生意，没想到苏木推行官营，断了他的财路。
原来是他在背后使绊子。苏木冷笑。
他回到府里，召集王忠和几个心腹：马元以为，垄断铁料就能逼我让步。他想得美。
先生，要不要我带人把他抓起来？王忠摩拳擦掌。
苏木摇头，马元不同于柳氏，他没有明显罪证，贸然动手会落人口实。他不是要铁锭吗？给他。
啊？给他？
对，不仅给，还要大张旗鼓地送上门。苏木嘴角扬起一丝冷笑，你派人去马府，就说节度使府感谢他支持新政，特送铁锭百斤，请他打造农具，为天下表率。同时，在城中散布消息，说马三爷深明大义，高价收购铁料，是为了帮官府打造农具。
王忠不解：这不是替他扬名吗？
扬名？苏木笑得意味深长，他若真打造了农具，送来府库，那便罢了。他若敢私藏铁料，或者打造兵器——他拍了拍王忠的肩膀，你就带人去他，顺便查一查，他府中有没有私藏兵器。
王忠恍然大悟：先生这是引蛇出洞！
果然，马元收到铁锭后，陷入两难。打造农具，他心有不甘；不打造，又怕落人口实。最后，他选择了一个自以为聪明的办法：将铁锭偷偷运往城外，藏在自己的山庄里。
可他不知道，王忠的人早就盯上他了。
三日后，王忠以感谢马三爷支持新政为名，率兵包围了马元的山庄。山庄里不仅搜出了那批铁锭，还搜出了三百把私藏的横刀——马元本想趁机扩充自己的武装，没想到成了罪证。
马三爷，苏木亲自审问，私藏兵器，按律当斩。不过，念你主动献铁支持新政，节度使大人网开一面。没收全部家产，马匹充公，你本人流放代州。如何？
马元瘫软在地，他终于明白，苏木早就挖好了坑等他跳。
马元覆灭的消息传出，晋阳震动。那些还在观望的豪强彻底老实了，纷纷主动交出铁料，请求参与打造农具。苏木来者不拒，将他们的铁料全部收购，按市价付款，让他们虽有损失但不至于破产。
既立威，又示恩。这就是纵横术的精髓。
三、引水
解决了铁料问题，苏木开始着手最重要的工程——水利。
他亲自带着曹掾吏和一群老农，沿着汾河支流走了三天，最终选定了一个关键节点：晋阳城北的龙首渠。这条沟渠是百年前的工匠开凿的，将汾河水引入城南的万顷良田。但战乱多年，渠道淤塞，河水改道，导致下游十余万亩土地缺水。
要疏浚这条渠，至少需要三千人，一个月时间。曹掾吏估算道。
三千人，我有。苏木指向城外连绵的流民营，他们缺的，就是一个吃饭的机会。
他宣布：凡参加疏浚河道的流民，每日管三餐，另发工钱五文。完工后，可优先领取种子农具，在疏浚后的土地上开荒。
告示一出，流民蜂拥而至。第一天就有两千多人报名，第二天超过四千。苏木将这些人编成五十队，每队设一名队正，由王忠的士兵担任。队正负责管理纪律、分发饭食、记录工分。
工程启动那天，李从珂如约而至，在龙首渠边挖下第一锹土。他高举铁锹，对着数千流民和百姓高呼：今日挖渠，是为明日生路！我李从珂向你们保证，只要你们肯出力，晋阳就给你们饭吃，给你们田种！
百姓跪倒一片，山呼节度使万岁。
苏木站在人群中，看着这一幕，嘴角微扬。他知道，李从珂的威望已经深深扎根于民心。而这，正是他需要的——一个没有民心的君主，无法在这乱世立足；而一个民心所向的节度使，将成为他最有力的支点。
工程进行到第十天，第一个阻力出现了。
龙首渠上游，有一片洼地，属于晋阳另一个豪强陈氏的产业。陈氏仗着祖上传下来的地契，拒不配合挖渠，声称挖渠经过我的田地，毁了我的庄稼，必须赔偿千缗。
苏木亲自上门拜访。陈老爷子七十多岁，拄着拐杖，态度强硬：苏判官，我陈家在晋阳七十年，连节度使大人都要给三分薄面。你今天挖我的地，明天是不是要拆我的房？
老爷子，苏木态度谦和，挖渠是为了引水，造福万民。您那片洼地，本就是荒地，哪有什么庄稼？
胡说！我种的芦荡，每年能卖百斤芦席！
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