百斤芦席，值几钱？
三百文！
苏木笑了：老爷子，我赔您一千文。但渠必须挖。
一千文就想买我的地？做梦！陈老爷子吹胡子瞪眼。
苏木的笑容渐渐收敛：老爷子，这不是买地，这是征用。晋阳百姓没饭吃，您这片荒地，却能养活千人。您若同意，我赔您一千文，还给您在城中换一块好地建宅子。您若不同意——
他顿了顿，眼神变得锐利：那我就只能按律办事了。陈氏在晋阳有三处盐铺，两处铁坊，按规定每年应缴税款五百缗。但据卑职查账，您只缴了一百缗。欠税四百缗，按律当罚没家产。您是要保这块荒地，还是要保陈家百年基业？
陈老爷子脸色煞白，他没想到苏木连他的老底都查得清清楚楚。
你……你这是威胁！
不，这是交易。苏木重新露出笑容，给您三天时间考虑。三天后，工程队会准时开挖。
第二天，陈老爷子就派人送来地契，同意无偿献地。苏木信守承诺，在城中给他换了一块更大的宅基，还帮他 grandson 在府库谋了个差事。
恩威并施，刚柔并济。晋阳豪强彻底服帖了。
四、丰收
一个月后，龙首渠疏浚完成。
清澈的汾河水顺着渠道流淌，滋润了下游十二万亩干涸的土地。苏木又组织百姓在渠边植树固堤，修建水车，一套完整的水利系统初见雏形。
与此同时，王忠的工匠坊打造出了四千套农具，苏木让流民们优先领取。数千流民摇身一变成了自耕农，在新开垦的荒地上播下第一批麦种。
第二年春天，晋阳周边二十万亩荒地变成良田，绿油油的麦苗在风中起伏如浪。
苏木站在城头，望着这片生机勃勃的土地，心中涌起久违的感动。他想起了父亲苏敬之的话：以天下为棋局，以万民为棋子。如今，他手中的棋子开始活过来了，开始有了生气。
先生，王忠兴冲冲地跑来，今年麦子长势极好，预计能收三十万石！府库不仅能自给自足，还能支援朝廷！
苏木点点头：还不够。
还不够？
晋阳是河东的根本，但河东不只是晋阳。苏木指向地图，潞州、泽州、忻州，这些地方都在观望。我们要把晋阳的模式推广到整个河东，让三百万百姓都吃上饱饭，都能安居乐业。到那时——他顿了顿，我们才能谈争霸天下。
王忠听得热血沸腾：先生，我王忠这辈子跟定您了！
苏木笑了笑，正要说话，阿福匆匆跑来：先生，城外有个老农，说有要事求见。
老农姓苏，名顺，是苏家当年的佃户。他衣衫褴褛，却死死抱着一个破布包。
公子！苏顺见到苏木，老泪纵横，老奴可算找到您了！
苏木心中一震。十年了，终于见到了一个故人。
苏伯，他扶起老人，里面请。
关上门，苏顺打开布包，里面是半块烧焦的玉佩和苏木父亲的绝笔信。信上只有八个字：木儿，活下去，报仇。
苏木的手微微颤抖。十年血仇，一朝涌上心头。
公子，苏顺压低声音，老奴这些年在幽州做工，打探到消息。赵延寿与契丹勾结，准备趁后唐内乱，引契丹军南下。他就在等一个机会。
什么机会？
等李从荣夺位，等李从珂起兵，等朝廷大乱。苏顺眼中闪着泪光，公子，您现在手握晋阳大权，正是报仇的好时机。但老奴要告诉您，赵延寿兵强马壮，又有契丹撑腰，不可硬拼。
苏木沉默良久，将玉佩和信收好。
苏伯，您先在府里住下。报仇的事，我自有分寸。
送走苏顺，苏木独自站在窗前。月光如水，照着他冷峻的侧脸。
赵延寿，他喃喃道，你终于也要入局了。
他铺开一张白纸，写下两个字：时机。
他要等的，是一个既能报仇，又能定乱世的时机。而现在，这个时机还未成熟。他需要更强大的力量，需要更多的棋子，需要让整个天下，都卷入这盘棋局。
传令，他对门外的阿福说，召集曹掾吏、王忠、刘知远，明日府中议事。就说，我要商议推广劝农桑之策到河东全境。
阿福领命而去。
苏木吹熄蜡烛，躺在床上，却久久无法入眠。父亲的信、母亲的泪、火焰中的苏家庄，还有赵延寿狞笑的面孔，在他脑海中交替闪现。
以天下为棋局，以万民为棋子。他默念着这句话，心中既有豪情，也有悲凉。
他知道自己变了。十年前那个在血火中哭泣的少年，如今已是谈笑间决人生死的节度判官。他布下的局，让柳氏覆灭，让马元流放，让张敬达下狱。他的手上，已经沾满了鲜血。
但这些血，是为了更多的百姓不再流血。
要做执棋人，就不能有妇人之仁。苏木对自己说，赵延寿，你等着。我会让整个天下，都成为你的葬身之地。
窗外，夜风吹过麦田，掀起层层波浪。那是生命的力量，也是希望的力量。
而这力量，正是苏木最需要的东西。
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