张敬达离京那日，天空飘起了细雨。他回头看了一眼巍峨的洛阳城墙，想起自己当年随李嗣源南征北战，立下赫赫战功，如今却落得如此下场。他恨，恨自己小看了苏木，更恨这个不讲情分的乱世。
而在晋阳，苏木正在书房中与王彦章对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。苏木落下一子，淡淡道：张敬达这颗棋子，算是除掉了。但真正的棋局，才刚刚开始。
王彦章不解：先生既然早就知道张敬达要陷害您，为何不早些动手，非要等到现在？
苏木望着窗外渐浓的秋色，轻声道：打蛇要打七寸。张敬达不满我已久，若不让他亮出獠牙，如何能名正言顺地除掉他？他借太子之手，我便借太子之手还施彼身。这次他勾结太子党羽的证据确凿，就算太子想保他，也保不住了。更重要的是……他顿了顿，落下一子，将王彦章的一片棋吃得干干净净，我让太子亲手处置了自己的人，这便是离间之计。经此一事，太子对身边的人，还会有几分信任？
王彦章恍然大悟，望着苏木的眼神又多了几分敬畏。
对了，苏木又道，那个刘三，你派人护送他去泽州。他虽为张敬达做事，但也是个可用之人。告诉他，若愿意为我效力，日后必有重用。
先生不怕他反水？
怕，所以我要让他亲眼看着张敬达的下场，让他明白，这个乱世，跟谁才能活下去。苏木端起茶盏，轻轻吹开浮沫，张敬达以为自己是猎人，其实不过是棋盘上的一枚弃子。这盘棋，我要让那些自以为是棋手的人，都变成棋子。
雨声渐大，敲打着窗棂。苏木起身，从书架上取下一卷《鬼谷子》，翻到反间篇，轻声诵读：故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间……
窗外的秋雨，似乎要将这乱世的尘埃都冲刷干净。但苏木知道，有些尘埃，注定要用血才能洗去。
而远在数百里之外的泽州，张敬达在驿馆中听着雨声，彻夜未眠。他的行囊里，除了几件旧衣，只剩下一枚残破的虎符。那是他当年立功时，李嗣源亲赐的奖赏。如今虎符依旧，赐符的人却已不在，而他，也成了被放逐的罪人。
他想起苏木那张年轻而沉静的脸，想起那双仿佛能看透一切的眼睛，不禁打了个寒颤。他忽然明白，自己输得不算冤。那个人，根本就不是在与人斗，而是在与整个乱世对弈。
而自己，不过是这盘棋上，最先被吃掉的那颗子罢了。
苏木站在晋阳城头，望着洛阳方向。秋雨如丝，打湿了他的衣襟，却浇不灭他眼中的火焰。他知道，真正的较量，才刚刚开始。赵延寿还在幽州，契丹还在北方虎视眈眈，而那个看似懦弱的后唐闵帝李从厚，又会给他带来怎样的变数？
这一局棋，他要下多久，才能看到尽头？
苏木不知道，但他知道，自己已经没有回头路了。从十二岁那年，苏家火光冲天的那个夜晚起，他就注定要走在这条纵横乱世、以天下为棋局的道路上。
要么，成为终结乱世的执子之人；要么，成为这棋盘上，万千枯骨中的一员。
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