第九章：贤才遭埋没，慧眼识良将
秋日的晋阳军营，晨雾未散，空气中弥漫着马粪与汗水的混合气味。苏木在刘知远的陪同下，巡视着这座驻扎着三万河东精锐的城北军营。说是精锐，但眼前的景象却让他眉头紧锁——
校场上，士兵们三三两两地聚在一起，有的懒洋洋地擦拭着兵器，有的干脆躺在草垛上晒太阳。几个什长模样的人围坐一圈，正吆五喝六地掷骰子赌钱。远处传来刺耳的打骂声，一个老兵正用鞭子抽打一名瘦弱的少年兵，只因对方操练时动作慢了些。
这就是殿下的？苏木侧头看向刘知远，语气平静，却听得后者心头一紧。
刘知远抱拳道：先生有所不知，自明宗皇帝驾崩后，军饷拖欠数月，将士们人心浮动。加之张敬达的旧部韩德辉等人把持军中要职，任人唯亲，有才能的士兵得不到提拔，反倒是会溜须拍马者步步高升。军纪……已然废弛了。
苏木没有接话，目光落在校场角落。那里，一个三十来岁的校尉正独自带着十几名士兵操练。没有口令，没有鼓点，但那十几人却动作整齐，出枪收枪，一丝不苟。校尉本人更是身形矫健，一套枪法舞得虎虎生风，枪尖在晨光中划出一道道银色弧线。
那人是谁？苏木抬了抬下巴。
刘知远顺着他的目光看去，答道：回先生，那是步军第七营校尉刘知远，字允明。此人是沙陀族与汉族混血，出身寒微，本是边疆军户，因作战勇猛，积功升至校尉。但沙陀族与汉族通婚在军中地位低下，一直受排挤，张敬达在时，他更是被打压得厉害，至今还是个校尉。
刘知远……苏木轻声念着这个名字，眼中闪过一丝异色。他当然知道这个名字——历史上，这位出身寒微的校尉，日后会成为后汉的开国皇帝。只是此刻，这位未来的帝王，还只是个不被人看好的小小校尉。
让他过来。
刘知远领命而去，不多时便将那名校尉带到苏木面前。刘知远约莫三十出头，皮肤黝黑，眉眼间透着一股悍勇之气，但举手投足间却又沉稳内敛，不似普通武夫那般粗犷。
末将刘知远，见过苏判官。他单膝跪地，声音洪亮却透着恭敬。
苏木打量着他，忽然问道：你刚才所练枪法，是何人所授？
刘知远一愣，显然没料到这位文官会问这个。他老实答道：回大人，末将的枪法是家传。末将的父亲是沙陀军户，早年随明宗皇帝征讨过梁军，这套枪法是他从战场上学来的实战之术。
实战之术……苏木点头，那你觉得，如今营中这般操练，能打仗吗？
刘知远犹豫了一下，咬牙道：回大人，不能。花架子罢了。
营中操练，只求队列整齐，动作好看，却无实战对练。将士们空有气力，不会配合，上了战场，各自为战，一触即溃。刘知远直言不讳，末将曾在边境与契丹游骑交过手，那些契丹人虽无阵法，但骑射精湛，来去如风。若按眼下这般练法，末将营中这十几人，最多能挡住三十个契丹骑兵。
那依你之见，该如何操练？
刘知远眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下去：末将人微言轻，说了也无用。
但说无妨。苏木微笑，今日我只带了耳朵，没带规矩。
刘知远深吸一口气，侃侃而谈：末将以为，操练当分三阶。第一阶，练气力，举石锁、拉硬弓、跑长路，没有好体魄，一切都是空谈。第二阶，练配合，十人为一队，队长持盾在前，刀斧手护住两翼，长枪手居中刺杀，弓箭手在后远程支援。全队进退如一，攻守同步。第三阶，练实战，两队对攻，以红土染刃，中刃者出局。如此练上三月，可抵如今这般三年。
苏木听完，不禁鼓掌：好！刘校尉果然有见识。他转头对刘知远道，刘将军，你麾下能战的将领，还有多少？
刘知远苦笑：先生，晋阳军中，像刘知远这般被埋没的，没有一百，也有八十。张敬达的旧部把持着要职，我们这些没背景、没靠山的，只能混日子。
那就把他们都找出来。苏木眼中精光一闪，刘校尉，我给你三天时间，将营中被埋没的良将，列一份名单给我。记住，要真材实料，不要滥竽充数。
刘知远大喜过望，连忙应下。
回到节度府，苏木立即着手准备一场特殊的。
他向李从珂献策：殿下，军中积弊已久，若不整顿，危在旦夕。臣请举办一场全军演武，选拔真才实学之士，以充实战力。
李从珂深以为然，当即下令，三日后于城北校场举行演武大会，全军校尉以上军官均需参加，优胜者可获重赏，升任要职。
消息传出，军中震动。韩德辉等人兴奋不已，认为这是打压异己、提拔亲信的好机会。而刘知远等寒门将领，则看到了一线曙光。
三日后，校场上人山人海。李从珂高坐点将台，苏木侍立一旁。韩德辉等老将趾高气扬，刘知远等人则沉默地站在角落。
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