第一项,比骑射。
靶子设在百步之外,骑在马上驰射,三箭中靶心者为优。韩德辉派出的亲信第一个上场,三箭皆中靶,但都在边缘,引来一片喝彩。接下来几人,成绩平平。
轮到刘知远时,他翻身上马,动作干净利落。战马疾驰如风,他在马上张弓搭箭,嗖嗖嗖三箭连发,全部正中红心,箭镞几乎叠在一起。
全场寂静,随即爆发出雷鸣般的喝彩。李从珂也忍不住叫好:好箭法!
第二项,比枪术。
两人一组,切磋对决。韩德辉的亲信对阵刘知远手下一名普通什长,本以为手到擒来,却被那什长三招挑飞兵器,狼狈落败。
韩德辉脸色铁青,苏木却微笑不语。
第三项,比阵法。
这是最考验指挥能力的项目。由主将统领百人队,对阵另一百人队,以红土染刃,中刃者出局,最后剩余人数多者为胜。
韩德辉亲自上阵,他摆出传统的方阵,前排持盾,后排持枪,中规中矩。对阵的是刘知远,他麾下只有五十名士兵,其中一半还是被他临时从各营挑来的。
刘校尉,你人少,我让你先攻。韩德辉傲慢道。
刘知远也不客气,一声令下,五十人竟分出十个小队,每队五人,如十把尖刀,从不同方向刺向韩德辉的方阵。韩德辉的方阵虽坚固,但转动不灵,被刘知远的十个小队牵着鼻子走,顾此失彼。
不到一炷香时间,韩德辉的百人队便伤亡过半,而刘知远的五十人,只了十几个。
胜负已分。
李从珂看得目瞪口呆,他虽不懂兵法,但也看得出刘知远的战术高明。苏木趁机进言:殿下,刘知远深谙兵法,懂得以少胜多,以动制静,是不可多得的将才。如此人才被埋没在军中,实在可惜。
韩德辉见势不妙,连忙道:殿下,刘知远虽然有点本事,但他出身低微,又是混血,若是提拔过高,恐怕难以服众。
苏木早有准备,微笑道:韩将军所言极是。不过,臣倒有个办法,既能提拔人才,又不至于让众将不服。
先生请讲。
可在军中设立讲武堂,由刘知远这等精通实战的将领任教,教授将士们实战之术。凡在讲武堂学成者,皆给予晋升机会。如此一来,全军上下都能受益,刘知远也有用武之地,众人也无话可说。
李从珂大喜:好!就依先生所言!
韩德辉还想反对,但苏木的提议滴水不漏,他只能悻悻作罢。
演武结束,刘知远虽得了头名,却只被任命为讲武堂总教习,官衔仍是校尉,并未升职。不少人为他抱不平,刘知远本人却毫无怨言,反而对苏木感激涕零。
当晚,他提着一坛老酒,来到苏木府上登门拜谢。
大人知遇之恩,末将没齿难忘。他单膝跪地,双手捧酒过头。
苏木扶起他,笑道:刘校尉不必如此。我提拔你,非为私恩,而是为国选材。你且起来,陪我饮几杯。
两人对坐,酒过三巡,刘知远终于忍不住问:大人,为何不让末将直接领兵,反而要去教那劳什子的讲武堂?
苏木放下酒盏,正色道:允明,你可知木秀于林,风必摧之?今日你锋芒太露,若我直接提拔你为将军,韩德辉等人必视你为眼中钉,明枪暗箭,防不胜防。让你去讲武堂,一来可以避其锋芒,二来可以培植自己的势力——那些听你授课的将士,皆是你的门生,日后便是你的根基。三来嘛……他神秘一笑,讲武堂虽名为学堂,实则是一支随时可以拉上战场的精锐。你好好调教,三个月后,自有你用武之地。
刘知远恍然大悟,起身再拜:大人远见,末将佩服!
苏木摆摆手:还有一事。你虽在讲武堂,但边境烽火堡那边,还需你多费心。我打算每月派你前往各堡巡视,教授堡内军民守御之术。名义上是巡视,实则让你熟悉北方防务,与十堡堡主结下交情。他日若有大战,这十座堡寨,便是你的后盾。
刘知远心中一震,这才明白,苏木早已为他铺好了路。他深吸一口气,郑重道:末将明白。末将这条命,从此就是大人的了。
苏木摇头,你的命,是天下百姓的。我今日用你,是希望你日后能为这乱世,尽一份力。
送走刘知远,苏木独自坐在书房,烛火摇曳。他铺开一张纸,提笔写下几个名字:刘知远、王彦章、赵延寿、石敬瑭、耶律德光。
这些人,有的已是他的棋子,有的即将成为他的棋子,有的则是他最终的对手。
他在刘知远的名字下画了个圈,喃喃自语:此人若能为我所用,十年后,必是一方霸主。但……
他顿了顿,眼神变得深邃:但棋子太强,也有反噬之忧。还需早作打算。
讲武堂开讲后,刘知远确实不负众望。
他每日清晨便到校场,亲自示范枪法、刀法、骑射。不同于以往教官的刻板教条,他讲授的全是战场上保命杀敌的实用技巧。比如,他教士兵如何在混战中辨别敌我,如何在力竭时装死逃过一劫,如何在夜间行军时辨别方向。
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