他环视众士子，声音朗朗：至于离间分化，更是兵家正道。契丹五千骑兵为何惨败？正是因为我们用离间计，诱使其分兵，各个击破。若硬碰硬，晋阳将士要伤亡多少？诸位可曾想过，多死一个士兵，便是多毁一个家庭。用计谋减少伤亡，这难道不是最大的仁义？
赵文清不甘示弱，又跳了出来：强词夺理！你所谓的纵横术，不过是权谋诡计，上不得台面！真正的君子，当坦坦荡荡，以德服人！
坦坦荡荡？苏木盯着他，眼神锐利，赵公子，你可知道，如今晋阳城外三十里，便有一股流寇，为首的叫王彦章。他们劫掠商队，杀害无辜。你若坦坦荡荡去劝降，他们会听吗？
赵文清涨红了脸：这……这不一样！
如何不一样？苏木步步紧逼，在你看来，王彦章是贼寇，可他们原本也是良民，是这乱世逼他们落草为寇。我用纵横术，晓之以利，动之以情，让他们归顺朝廷，从此不再为盗，百姓得以安居。这难道不是德？难道不是功？
他转身对众士子道：诸位整日在这府学中高谈阔论，可曾去过田间地头？可曾见过流民饿殍？可曾见过战火过后，千里无鸡鸣的惨状？没有！你们读的是圣贤书，想的是功名事，却忘了知行合一四个字！圣人教导我们要修身齐家治国平天下，可若不先平定这乱世，何来家齐？何来国治？
一番话，说得许多年轻士子低下了头。他们中不少人出身寒微，深知乱世之苦，只是被韩思道等人的正统观念束缚，不敢质疑。
韩思道见势头不对，急忙转移话题：好，就算纵横术有些用处，可你让刘知远这样的沙陀杂种执掌讲武堂，岂不是乱了华夷之辨？
此话一出，堂内气氛陡变。刘知远脸色铁青，双拳紧握，指节发白。王彦章更是怒目圆睁，手按刀柄。
苏木却神色如常，淡淡道：韩祭酒，您可知李嗣源陛下是何出身？
韩思道一怔，无言以对。
李嗣源陛下，本是沙陀部将，随太祖李克用南征北战，立下赫赫战功，最终继承大统。按您这华夷之辨，后唐江山岂不也成了之朝？
这……这不一样！韩思道理屈词穷，陛下是天子，刘知远不过是个校尉！
天子与校尉，都是人。苏木声音不大，却字字千钧，乱世之中，能保境安民者，便是英雄。刘知远虽出身微贱，却精通兵法，心怀忠义。他守卫安民堡，大破契丹，救下数千百姓。这份功绩，岂是血统能衡量的？诸位读圣贤书，难道连王侯将相宁有种乎的道理都不懂？
他走到刘知远身边，拍拍他的肩膀：允明，你告诉他们，你是什么人！
刘知远深吸一口气，朗声道：末将刘知远，沙陀军户之子，今日能站在这里，靠的是手中枪，胸中义！我父为保中原，战死沙场；我母为养我成人，日夜纺织。末将虽贱，却知忠义二字！诸位若看不起末将，可在战场上见真章！
他声如洪钟，震得满堂皆惊。那些刚才还趾高气扬的士子们，此刻都噤若寒蝉。
苏木趁热打铁：诸位，我设立讲武堂，非为宣扬纵横诡诈，而是想告诉世人——乱世之中，能者居之。无论你是汉人、沙陀人，还是契丹人，只要心怀忠义，愿为百姓出力，便是英雄。这难道不是圣人说的有教无类
辩论至此，韩思道已是骑虎难下。他本想以道德大棒打压苏木，却没想到这个年轻人对儒家经典同样精通，而且能将理论与现实结合，句句切中时弊。
他只得使出最后一招：苏判官，你口口声声说纵横术能定乱世，那你倒是说说，如今这天下，该如何定？
这是诛心之问。若苏木答得不好，便是纸上谈兵；若答得太好，又有僭越之嫌。
苏木却神态自若，走到悬挂的舆图前，侃侃而谈：如今之世，后唐虽据中原，但藩镇割据，内乱不止。太子李从荣篡权，不得人心，败亡只是时间问题。殿下若能取而代之，当行三步棋。
第一步，安内。整顿吏治，轻徭薄赋，恢复民生。让百姓有饭吃，有衣穿，自然拥护。
第二步，攘外。契丹虽强，但内部不稳。耶律德光刚继位，根基未牢，短期内无力南下。我们可暂与其修好，稳住北方，同时加固边防，练兵备战。
第三步，削藩。各地节度使拥兵自重，是天下大乱的根源。但削藩不可操之过急，需循序渐进。先拉拢弱小的，安抚中立的，最后对付强横的。用纵横之术，让他们互相牵制，待时机成熟，再各个击破。
如此，不出十年，天下可定。
他声音不高，却充满自信。众人听得如痴如醉，连韩思道也忘了反驳。
赵文清不甘心地嘟囔：说得轻巧，做起来哪有那么容易？
苏木笑了：当然不容易。所以，我才要建立讲武堂，培养一批能文能武的人才。诸位若是真为家国着想，就该放下成见，共同辅佐殿下，平定乱世。而不是在这里空谈仁义，诋毁实干之人。
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