这番话看似在说橘子，实则在说结盟。赵季良听出弦外之音，脸色一阵青一阵白，却无从反驳。
宴席在尴尬的气氛中结束。李从珂命人送赵季良去驿馆歇息，自己则把苏木单独留了下来。
你为何拒绝？李从珂开门见山，十万石粮食，五千匹战马，这条件不可谓不优厚。
苏木收起笑容，正色道：大人，这哪是结盟，分明是祸水东引。
他走到悬挂在墙上的地图前，手指划过蜀地：孟知祥称帝，朝廷震怒，迟早要派兵讨伐。他此时来结盟，是想把晋阳也拉下水。若我们答应，朝廷必会认定大人与他蛇鼠一窝，到时候讨伐蜀地的诏书，也会送到晋阳来。再者，董璋与孟知祥本就有隙，我们若与西川结盟，董璋必会倒向朝廷，与我们为敌。到时候，晋阳将陷入三面受敌之境。
李从珂仔细看着地图，渐渐品出了其中的凶险：那依你之见，该如何应对？
苏木吐出一个字，既不答应，也不拒绝。让赵季良在晋阳住下，好好招待，就说结盟大事，需等朝局稳定后再议。他要问具体时间，便说三五个月，甚至一年半载。孟知祥那边等不及，自然会另寻出路。
可若他因此倒向南唐……
那正好。苏木眼中精光一闪，南唐与西川相隔千里，结盟不过是纸上谈兵。反倒会让孟知祥与董璋的矛盾更加激化。我们只需在适当的时候，给董璋递个消息，就说孟知祥欲联晋阳灭东川。到时候……
他做了个渔翁的手势。
李从珂恍然大悟，拍着苏木的肩膀大笑：好一个拖字诀！好一个坐山观虎斗！苏木啊苏木，你这脑袋是怎么长的？
苏木笑而不答。他当然不会说，这十年在华山，他每日对着《鬼谷子》残卷，将天下诸侯的局势推演了无数遍。西川与东川的矛盾，孟知祥的野心，董璋的猜忌，南唐的算计，都在他的棋盘之上。
送走李从珂，苏木立即召来王彦章和刘知远。
两件事。苏木铺开两张素笺，第一，派你最得力的斥候，日夜监视赵季良。他见了什么人，说了什么话，吃了什么菜，都要记录在案。特别要注意，他是否暗中派人回西川送信。
第二，他转向刘知远，你即刻动身，前往东川。不要暴露身份，扮作行商。见到董璋后，只说你是晋阳来的说客，有要事相告。
何事？
告诉他，孟知祥派使者来晋阳，欲与我结盟，共同讨伐东川。苏木提笔写下一封密信，这封信你亲手交给董璋，里面是我伪造的，上面有所谓的平分东川之约。董璋生性多疑，见信必怒。你再顺势告诉他，晋阳不愿与孟知祥同流合污，愿与东川互通有无，共抗西川。
若他问起晋阳的条件……
不要任何条件。苏木将信交给刘知远，只说晋阳敬重董大人的忠义，愿结君子之盟。你离开东川时，我会让王彦章派一支商队，押送一批兵器粮草，名义上是去荆南贸易，实则绕道东川边境，被董璋的人。他白得了好处，自然会相信我们的诚意。
刘知远接过信，犹豫道：先生这一招，是不是太险了？若董璋不信……
他会信的。苏木笃定道，因为他心中早就有鬼。我不过是，把他心中的鬼，引出来罢了。
他又取出一枚棋子，是一枚白色的。他将其放在棋盘边缘，轻轻一推，棋子滑过棋盘，撞倒了一枚黑色的。
苏木轻声道，棋子自己，就动了。
三日后，赵季良果然沉不住气了。他多次求见李从珂，都被苏木以大人公务繁忙为由挡下。他派出的信使，也在出城时被王彦章的人了回来，理由是边境不宁，恐有契丹细作。
赵季良在驿馆中急得团团转，他来时孟知祥曾叮嘱，若晋阳一个月内没有明确答复，便要另做打算。如今十天过去了，李从珂连面都不见，这让他如何交差？
就在此时，一个好消息传入了他的耳中。
刘三，那个被苏木的张敬达旧部，在酒肆中酒后失言，说苏木其实并不反对结盟，只是碍于李从珂的犹豫，才不敢表态。还说苏木收了西川的厚礼，已经在暗中筹备结盟事宜。
赵季良如同抓住了救命稻草，当晚便派人给苏木送去一封密信，信中言辞恳切，说只要苏木肯促成此事，西川愿再献上白银万两，作为酬谢。
苏木收到信，看都没看，直接交给了李从珂。
大人请看，他指着信上的火漆印记，这是西川的特殊标记，只有在紧急情况下才会启用。赵季良急了，才会出此下策，贿赂我一个节度判官。
李从珂看后大怒：好个孟知祥，竟敢如此明目张胆！
大人息怒。苏木平静道，这正是我们想要的。他越是急，就越会犯错。我们且再等几日，等刘知远那边有了消息，好戏才算开场。
又是七日过去。
刘知远的密信终于送到。信中说，董璋见到那封伪造的盟书后，勃然大怒，当场斩杀了孟知祥派来的使者。他已经调动兵马，准备攻打西川。同时，他对晋阳的表示了感谢，并派出了自己的亲信，随商队一同返回晋阳，要与李从珂面谈。
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