苏木放下茶盏，神色平静：董璋虽勇，但性情急躁，只需一点火星，便会燎原。他这一动，孟知祥便再无退路。
他站起身，走到舆图前，手指在剑门关与梓州之间划了一道：传令给刘知远，让他率五千精兵进驻泽州，对外宣称支援晋阳盟友，实则按兵不动。再让王将军你率三千骑兵，至剑门关外百里处游弋，佯装增援孟知祥，但需记住——只许观战，不许参战。
这是为何？王彦章不解。
孟知祥见晋阳派兵，必定以为结盟有望，会全力迎战董璋。而董璋见晋阳兵至，会更加认定孟知祥勾结外敌，必然死战。双方都是骑虎难下，我们只需在旁看着，等他们两败俱伤。
苏木顿了顿，眼中闪过一丝冷意：待他们打得精疲力竭时，再派人分别向两边传话。对孟知祥说，晋阳援军已在路上，请他务必坚守；对董璋说，晋阳已决定放弃孟知祥，若他肯归顺朝廷，朝廷将封他为西川节度使。如此一来，董璋必然更加拼命，而孟知祥只能咬牙支撑。
王彦章听得目瞪口呆，半晌才道：先生此计，当真是一箭双雕，不，是一石三鸟！
三鸟？苏木轻笑，远不止。第四只鸟，是洛阳朝廷。待双蜀打得不可开交，我们便可向朝廷上书，说潞王安抚蜀地有功，使两川自相残杀，无力东进。朝廷必会嘉奖，李从荣再想对大人动手，也得掂量掂量。
他负手立于窗前，望着西南方向的烽火，心中却在计算着更远的棋局。
第五只鸟，是契丹。幽州的赵延寿一直在观望，若见晋阳威势大增，必然会心生忌惮，不敢轻举妄动。而契丹见蜀地战乱，也会暂时放松对北方的侵扰。
第六只鸟——他声音渐低，仿佛说给自己听，是我苏家的血仇。赵延寿与郭崇韬旧党关系密切，待我在晋阳根基稳固，便可借朝廷之力，向幽州动手。
十日后，战报传来。
董璋亲率三万东川军，突袭剑门关。孟知祥仓促应战，调集四万蜀军死守。双方在剑门关下激战三日，尸横遍野，血流成河。董璋军攻势猛烈，一度攻上关楼，却被孟知祥亲自擂鼓激励的守军击退。
与此同时，刘知远率五千精兵抵达泽州，王彦章的三千骑兵也在剑门关外百里扎营，两军遥遥相望，却都按兵不动。孟知祥派使者送来战马千匹，请求晋阳速援；董璋也派使者送来密信，许诺若能得晋阳相助，愿将蜀地盐铁之利与晋阳共享。
苏木照单全收，却对双方的请求都回复援军不日便至。
节度使府内，李从珂看着堆满屋子的礼物，笑得合不拢嘴：先生真是神机妙算！不费一兵一卒，既得战马，又得粮草，还让他们打得死去活来。
苏木却面色凝重：大人，这只是第一步。想要真正得利，还需再添一把火。
他取出一封早已准备好的信函，递给李从珂：请大人过目。
李从珂展开一看，却是写给董璋的，信中言辞恳切，称晋阳已决定放弃孟知祥，若董公能攻下成都，朝廷将封其为西川节度使，世袭罔替。
这信若是落入孟知祥手中...李从珂眼前一亮。
那就更好了。苏木微笑，让王彦章遗失这封信，让孟知祥的斥候捡到。到那时，孟知祥必然认定董璋已得晋阳支持，只能向朝廷求援，甚至归顺朝廷。而我们则可顺势而为，兵不血刃，拿下两川。
他顿了顿，眼中锋芒毕露：纵横之术，说到底，不过是四个字——因势利导。让敌人以为自己在做选择，实则每一步都在我们的棋局之中。
当夜，王彦章的骑兵营中，一名的士兵将一封密信遗落在营外。不出苏木所料，第二日清晨，这封信便出现在孟知祥的案头。
成都宫内，孟知祥读完信，脸色铁青，双手颤抖。他将信拍在案上，对身边谋士赵季良吼道：好个李从珂！好个苏木！表面与本帅结盟，背地里却支持董璋！他们这是要借刀杀人，坐收渔利！
赵季良看完信，亦是心惊胆战：大帅，如今之计，唯有...唯有向洛阳朝廷称臣，请求朝廷出兵干预。否则，董璋有晋阳支持，剑门关恐难守住。
孟知祥咬牙切齿，在殿中来回踱步。他称帝不过半年，本想着割据蜀地，做个逍遥天子，却没想到被苏木的连环计逼入了绝境。若不称臣，董璋大军压境，自己腹背受敌；若称臣，则称帝大业化为泡影，日后还得看朝廷脸色行事。
苏木...苏木！孟知祥从牙缝中挤出这两个字，本帅与你，不共戴天！
三日后，一道令天下震惊的奏章从成都送往洛阳。
孟知祥在奏章中称：臣孟知祥，因蜀地不宁，暂且称制，以安民心。今愿取消帝号，归顺朝廷，请求朝廷派兵协防西川，共讨董璋。
晋阳节度使府，苏木收到消息，只是淡淡一笑：孟知祥，你终于还是进了我的局。
他铺开宣纸，提笔写下一份奏折，向李从珂建议：孟知祥既已归顺，朝廷当派使者前往成都，册封其为西川节度使，蜀王爵位，世袭罔替。同时，应派兵进驻剑门关，协助防守。至于董璋，其攻打朝廷命官，罪大恶极，当派兵讨伐。
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