赵延寿，你输了。苏木的声音平静，你输在太自负，以为抱上契丹的大腿就可以为所欲为。你输在太贪婪，既想要中原的官位，又想要契丹的扶持。你输在太愚蠢，竟敢留下与耶律德光的书信作为把柄。
成王败寇，我无话可说！赵延寿嘶吼，但我诅咒你！苏木，我诅咒你和我一样，终有一天被更年轻、更狠毒的人取代！你的纵横术，终究会害了你！
苏木不为所动：也许吧。但至少，我让这乱世少了一个卖国贼。
他转身对刽子手道：动手吧。
等等！赵延寿忽然大喊，苏木，我还有一个秘密！只要你饶我儿赵赞一命，我就告诉你！
苏木的脚步顿了顿。
台下的赵赞也抬起头，眼中满是绝望：父亲！不要求他！
说吧。苏木没有回头，如果你的秘密确实有价值，我可以考虑。
赵延寿压低声音，急促道：郭崇韬的旧党，不仅在洛阳，在晋阳、在凤翔、在成都，都有！他们组成了一个叫鬼谷会的组织，宗旨是复兴郭氏，颠覆后唐！我知道他们的名单，我知道他们的联络方式！只要你放过赵赞，我全部告诉你！
苏木沉默了片刻，忽然笑了：赵延寿，你以为我为何能这么快扳倒你？
赵延寿一怔。
鬼谷会的名单，我早就拿到了。苏木轻声道，你以为王德妃是你的人？她其实是我十三前就安插在你身边的棋子。你以为赵德佑对你忠心？他早就被我策反了。你以为耶律德光会救你？他亲手签的放弃文书，此刻就放在我怀中。
每一句话，都像一柄重锤，砸在赵延寿的心上。
从头到尾，你都在我的棋盘上。苏木最后说，你所谓的秘密，不过是我想让你自以为还有价值的诱饵罢了。
赵延寿彻底绝望了。他发出一声不似人声的哀嚎，头一歪，竟昏死过去。
苏木走下台，来到赵赞面前。
年轻人抬起头，倔强地盯着他：要杀便杀，不必多言。
你比你父亲有种。苏木平静地说，但乱世之中，有种的人死得更快。
他转身离去，背影决绝。
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随着李鏻一声令下，鬼头刀高高举起，在阳光下划出一道致命的弧线。
鲜血喷溅，赵延寿人头落地。台下的赵赞发出一声凄厉的哭喊，随即被身旁的刽子手按住。紧接着，三十余颗人头依次落地，鲜血汇成小溪，顺着刑台的凹槽流淌下来。
人群中，有叫好声，有叹息声，也有孩童被吓得大哭的声音。
苏木站在远处的茶楼上，透过窗户看着这一切。他没有喝茶，也没有坐下，就这样静静地站着，站了整个下午。
王彦章不知何时来到他身后：大人，都结束了。
结束了……苏木喃喃重复，忽然问道，彦章，你说人死后，真的有魂灵吗？
末将不知。
我希望有。苏木闭上眼，这样我父母就能知道，他们的仇，我报了。
他睁开眼，眼中已不见波澜：传令下去，将赵延寿等人的首级，悬于城门示众三日。三日后，收敛尸骨，葬于乱葬岗。
另外，苏木转过身，让刘知远接管幽州防务，彻查赵延寿的旧部。凡参与鬼谷会者，一律格杀勿论。但普通将士，只要愿意归顺，既往不咎。
大人仁慈。
不是仁慈，是 necessity。苏木走下楼，幽州八万铁骑，是抵御契丹的屏障。若大开杀戒，只会逼他们投敌。恩威并施，方能收服人心。
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当晚，苏府祠堂。
苏木一身素服，点燃三炷香，对着父母的牌位拜了三拜。
爹，娘，他轻声说，十三年了，儿子终于为你们报了仇。赵延寿已死，郭崇韬的余孽也即将被肃清。你们在天之灵，可以安息了。
他将供词、圣旨、赵延寿的伏法文书，一并放在供桌上。
但儿子还不能休息。他抬起头，目光坚定，这乱世还未结束，百姓还在受苦。赵延寿死了，还有石敬瑭，还有耶律德光，还有无数割据一方的藩镇。儿子的纵横之路，还有很长。
他再次叩首，起身走出祠堂。
夜风吹过，院中的梧桐树叶沙沙作响，仿佛在回应他的话。
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三日后，中书省官署。
苏木正在批阅公文，王朴走了进来：大人，幽州传来消息，刘知远已顺利接管防务，赵延寿的旧部大多归顺。只有少数死硬分子，已被肃清。
很好。苏木点头，石敬瑭那边如何？
他派去契丹的使者被耶律德光扣下了。耶律德光托人带话，说赵延寿的下场让他很失望，他需要一个新的。
苏木笑了：石敬瑭现在肯定很急。传令下去，让刘知远故意放松对凤翔的监视，给石敬瑭一种有机可乘的错觉。
大人是故意逼他谋反？
不是逼，是引蛇出洞。苏木铺开一张地图，石敬瑭这个人，有野心，有兵权，还有李嗣源女婿的身份。他不反，后唐永无宁日。他反了，我们才能名正言顺地铲除他，顺便把契丹也拖下水。
王朴看着地图上密密麻麻的标记，心中发寒。这位宰相大人，刚刚报完血海深仇，便立刻投入了新一轮的权谋布局。仿佛他的生命，就是为这乱世而生。
大人，您不累吗？
苏木愣了一下，随即笑了：累。但累也得走下去。这盘棋，不走到天下一统，我没资格说累。
他站起身，走到窗前，望着远方的天空。
传令冯道，准备起草诏书，就说后唐与契丹互市，开放幽州、云州、朔州三处关隘。我要让耶律德光尝到甜头，更贪，更急，更错。
另外，苏木的声音变得有些飘忽，给我准备素服，从今日起，我要为父母守孝三月。这三个月，朝廷事务由你和冯道暂理，重大决策送到我府上。
王朴一怔：大人这是……
仇人虽死，孝道未终。苏木闭上眼，十三年了，我总该为他们做点什么。
窗外，秋风更紧，乌云密布，一场秋雨即将到来。
而在这场雨之后，更大的风暴，将在五代十国的乱世中掀起。
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