洛阳城内，各方势力闻风而动。
枢密副使刘延朗深夜拜访苏木府邸，忧心忡忡：相国，如此仓促禅位，恐天下不服。尤其是那些藩镇节度使，恐怕会借机作乱。
苏木正在灯下批阅文书，头也不抬：刘大人多虑了。江南藩镇早已不满李从厚的软弱，听闻此消息，只会拍手称快。至于北方藩镇……他抬起头，眼中精光一闪，王彦章已率三万精锐驻扎在黄河渡口，谁敢不服？
刘延朗额角渗出冷汗。他这才明白，所谓的禅让，不过是苏木布下的一盘大棋。从清算李从荣党羽，到处决赵延寿，再到控制京畿军队，每一步都在为今日做准备。
那……冯道那边？
冯侍郎会亲自担任禅让大典的主礼官。苏木微笑道，他老人家历经三朝，最懂得顺应天命。
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禅让大典定在五月初五，端午节。苏木选择这个日子，寓意除旧布新。
从四月底开始，整个洛阳城就进入了狂欢般的筹备。苏木命人在城中张灯结彩，大赦天下，减免赋税，发放粮米。百姓们沉浸在节日的喜悦中，对即将改天换地的大事，竟没有多少抵触。
五月端午，天公作美，碧空如洗。皇宫正殿——明堂殿前，早已布置妥当。汉白玉台阶铺上了红毯，殿前广场站满了文武百官。李从厚身着龙袍，立于阶上；李从珂身穿藩王服色，跪在阶下。冯道手持黄绢诏书，高声宣读禅让文诰。
仪式冗长而繁琐，但苏木设计得天衣无缝。当李从厚亲手解下腰间玉玺，交到李从珂手中时，广场上响起了山呼海啸般的声。李从珂起身，转身面向群臣，目光扫过众人，最后落在苏木身上。
那一眼，包含了太多：感激、忌惮、欣赏、猜忌。
李从厚则被内侍搀扶着退到一旁，封让皇帝，迁往洛阳城西的承光宫。临行前，他最后看了一眼那把龙椅，眼中没有留恋，只有解脱。
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当夜，新帝李从珂在太极殿设宴，款待群臣。
酒过三巡，李从珂忽然开口：苏卿，今日之功，当居首位。朕欲封你为晋国公，食邑万户，如何？
殿内瞬间安静。苏木放下酒杯，起身离席，跪倒在地：陛下，臣不敢受。
为何？
臣本是华山一介布衣，蒙先帝不弃，委以重任。今陛下登基，臣当倾力辅佐，不敢贪图富贵。若封国公，恐天下人说臣与陛下做交易，以禅让之功谋私利。苏木言辞恳切，臣只求继续担任宰相，为陛下分忧，为天下谋安。
李从珂盯着苏木，想从他脸上看出一丝虚假。但苏木神色坦然，目光清澈。
李从珂大笑，不愧是苏卿！既如此，朕不强求。不过，这枢密使之职，你可不能再推辞了。
苏木叩首：臣领旨谢恩。
宴会继续进行，但在场的都是人精，谁都看得出，新帝与权相之间的博弈，才刚刚开始。
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深夜，苏木回到府邸，王彦章已在书房等候多时。
相国，今日这一出，真是精彩。王彦章笑道，末将原以为会有一场血战，没想到兵不血刃就换了天地。
苏木褪去官袍，换上一身布衣，疲惫地坐下：兵不血刃，才是最高的权谋。若刀兵四起，百姓遭殃，我们与李从荣、石敬瑭之流有何区别？
那接下来……王彦章压低声音，石敬瑭在凤翔招兵买马，孟知祥在蜀地称帝，契丹在北方虎视眈眈。我们该如何应对？
苏木走到窗前，推开窗棂。夜风习习，送来远处更鼓的声响。他望着北方幽州的方向，那里曾是赵延寿的辖地，如今由王彦章镇守。月光下，他的面容一半明亮，一半隐在阴影中。
石敬瑭野心勃勃，但根基不稳；孟知祥偏安一隅，不足为惧；契丹虽强，但耶律德光刚愎自用，内部不稳。苏木缓缓道，真正的威胁，不在外，而在内。
在内？王彦章不解。
陛下今日封我为晋国公，是真心吗？不是，是在试探。苏木冷笑，我若接了，明日便会在府中。同样的，我今日让陛下顺利登基，他明日就会猜忌我功高震主。
王彦章倒吸一口冷气：那相国为何还……
因为时机未到。苏木打断他，乱世棋局，落子无悔。我们要做的，就是在这盘棋中，找到那个能结束乱世的。李从珂，暂时算一个。但能不能坐稳，还要看他的造化。
他转过身，目光灼灼地看着王彦章：传令下去，晋阳那边的密探要盯紧石敬瑭，特别是他与契丹的往来。还有，让刘知远整顿河东兵马，随时准备南下。
南下？打谁？
打该打之人。苏木没有明说，但王彦章已经明白。
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与此同时，承光宫内，李从厚独坐孤灯下。
一名老宫女端来茶点，低声道：陛下，该用膳了。
李从厚摆摆手，忽然问：你还叫朕陛下？
老宫女吓得跪倒在地：奴婢该死！
起来吧。李从厚苦笑，朕本就不是做皇帝的料。苏木说得对，主动让贤，保全性命，已是最好的结局。
他走到窗前，望向明堂殿的方向。那里灯火通明，丝竹声声，正在举行新帝登基的庆功宴。而他这里，只有冷月残灯。
只是……他喃喃自语，这苏木，到底是忠臣，还是奸佞？
没有人能回答他。
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五月初六，洛阳城恢复了往日的秩序。但所有人都知道，这个天下，已经不一样了。
苏木在府中书房，展开一张巨大的地图。上面标注着各方势力：后唐（已改名为后晋）、后蜀、南唐、吴越、契丹……他的手指在地图上划过，最后停在汴梁的位置。
从珂啊从珂，他轻声道，希望你不要步李存勖的后尘。否则……
他收回手指，从书架上取下那本残破的《鬼谷子》。泛黄的纸页间，夹着一张发黄的信笺，那是父亲苏敬之当年留下的绝笔。
乱世之中，仁义难存，唯权谋可自保，唯纵横可安身。勿念私仇，以天下为棋局，以万民为棋子，寻明主，定乱世。
苏木将信笺凑到烛火前，看着它化为灰烬。
父亲，他对着跳动的火焰低语，儿子已经找到了明主，也报了家仇。但乱世未定，纵横之路，还很长。
窗外，天色渐明。新的一天开始了，而五代的乱局，才刚刚进入最凶险的中盘。
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