第四十四章：孟知祥拒降，后蜀绝往来
明德元年的深秋，成都难得下起了绵绵细雨。西川节度使府——如今已改名为承天殿的府衙内，孟知祥负手立于窗前，望着檐下滴落的雨珠，似乎在数算着这个秋天滴落的每一滴权谋。
陛下，洛阳的使者还在驿馆候着，已经三日了。宰相赵季良的声音在身后响起，带着几分焦虑。
孟知祥没有回头，只是淡淡道：让他候着。苏木的走狗，也该尝尝蜀地秋雨的滋味。
三日前，鸿胪寺少卿李怿抵达成都。这位苏木精心挑选的使臣，本以为会有一场唇枪舌剑的交锋，却不曾想孟知祥连面都不见，只派了个鸿胪寺丞与他周旋。每日里不过是饮宴作乐，游山玩水，对正事只字不提。
李怿心中焦急，却也无可奈何。他带来的条件是优厚的——后唐承认孟知祥的蜀王地位，允许世袭罔替，每年赐予绸缎万匹、白银十万两，条件是取消帝号，重新称臣，并断绝与南唐、吴越的联盟。
陛下，赵季良上前一步，苏木此计，分明是缓兵之计。若我们再拖下去，只怕……
只怕什么？孟知祥转过身，目光如炬，怕他在三峡断了我们的盐路？还是怕他在凤翔那边抽不开身？
赵季良语塞。他当然知道，自从称帝以来，蜀地盐价一日三涨，百姓怨声载道。往年从夔州运来的盐，如今被后唐守将以严查吴国奸细为由，卡在三峡过不去。孟知祥派去疏通的使者，连守将的面都见不着，只得到一句回复：奉苏相国令，严查奸细，无期限。
盐的事，南唐那边怎么说？孟知祥走回御案前，指着地图上的夔州。
赵季良苦笑道：南唐倒是有盐，但他们说，若要走长江水道，需经过吴越境内。吴越王钱元瓘狮子大开口，要我们每年进贡蜀锦五万匹，才肯放行。
五万匹？孟知祥冷笑，他不如去抢！
内侍此时入殿：陛下，吴越王特使求见。
孟知祥与赵季良对视一眼，倒是说曹操，曹操到。宣。
吴越使者是个精瘦的中年人，名唤沈崧，是钱元瓘的心腹谋士。他入殿行礼，不卑不亢：外臣参见蜀帝陛下。我王闻陛下登基，特遣外臣贺喜，并商量结盟事宜。
结盟？孟知祥玩味地看着他，怎么个结法？
沈崧展开一幅盟约文书：我王愿与蜀国结为兄弟之国，互通有无，共抗中原。具体而言，我朝可为蜀国转运盐铁，但需收取三成过路费。此外，蜀国每年需向我朝提供蜀锦三万匹，作为谢礼。
赵季良怒道：三万匹？盐铁本是民生之物，你们趁机勒索，与强盗何异？
沈崧不慌不忙：赵相国息怒。我朝为转运盐铁，需动用战船，耗费人力，收取费用理所当然。再者，若无我朝相助，蜀地的盐价恐怕要涨到二十贯一石了。
这话说到了痛处。孟知祥沉吟片刻，忽然笑道：吴越王的条件，朕可以考虑。不过，朕也有一个条件。
陛下请讲。
盟约之外，再加一条——若中原来攻，吴越需派水军出长江，直取荆襄，牵制后唐兵力。
沈崧眼中精光一闪：这个……外臣需请示我王。
不急。孟知祥一挥袖，你先在驿馆住下，与洛阳那位李少卿做个伴。也让苏木知道，他困不住朕。
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同日，洛阳枢密院。
苏木收到李怿从成都送回的密信，信中详细记载了孟知祥称帝后的种种困境：盐价飞涨、民心不稳、旧唐遗臣暗中串联。但李怿也提到，南唐和吴越的使者频繁出入成都，似乎联盟已成。
李崧在旁忧心忡忡：相国，孟知祥若真与南唐、吴越结盟，蜀地盐路被彻底打通，我们可就前功尽弃了。
前功尽弃？苏木微笑，李兄，你以为我为何要卡住三峡？
他起身走到地图前，指着长江水道：长江虽长，但适合大船通行的水道，只有从夔州到江陵这一段。我让守将，不是真不让盐过，而是要让盐慢慢过。每日放行三船，既解蜀地燃眉之急，又不至于让孟知祥太舒坦。更重要的是——
他指向江陵：江陵是南唐的门户。盐船要入蜀，必经江陵。南唐若敢放行，就等于公开与后唐为敌。李煜那个小儿，还没这个胆子。
那吴越呢？吴越水军强大，可走海路入蜀。
海路？苏木大笑，从杭州到成都，海路需绕行广州，再溯长江而上，何止万里？运费比盐本身还贵。钱元瓘那铁公鸡，岂会做亏本买卖？
李崧恍然大悟：所以，南唐和吴越所谓的结盟，不过是趁火打劫，想从蜀地捞好处？
正是。苏木坐回椅子上，孟知祥也是聪明人，岂能不知？他此刻周旋于各方之间，就是想找个最便宜的买主。而我们，要让他知道，最便宜的，永远是洛阳。
他取出一封信：传令李怿，明日再去见孟知祥，告诉他——陛下愿意将盐价降至七贯一石，但条件是，他必须拒绝吴越，同时派其子孟仁赞入京为质。
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