质子？李崧惊讶，孟知祥岂会答应？
他如今骑虎难下，会答应的。苏木笃定道，蜀地盐价已涨至十二贯，百姓怨声载道。他若再拒绝洛阳的条件，不出两月，必有民变。到那时，不用我们动手，他自己就坐不稳了。
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成都，驿馆。
李怿与沈崧分住东西两院，表面客气，实则互相提防。这日午后，两人在院中，彼此拱手作揖，话里却带着机锋。
沈大人从江南来，一路辛苦。李怿笑道，吴越富庶，想必不缺盐吧？
沈崧回敬：李大人从洛阳来，才是辛苦。中原大地，如今风调雨顺，想必盐价平稳？
两人相视一笑，都知道对方在刺探。
正说着，承天殿的内侍来了：陛下有旨，宣洛阳使者李怿觐见。
李怿精神一振，整整衣冠，随内侍而去。沈崧看着他的背影，眼中闪过一丝阴霾。
承天殿内，孟知祥终于露面。他坐在雕龙御座上，打量着阶下的李怿：李少卿在成都住得可还习惯？
多谢陛下关怀。李怿不卑不亢，外臣奉我朝皇帝之命，特来商议蜀地盐路之事。陛下若能取消帝号，重归臣属，我朝可将盐价恢复至五贯一石，并每年赠送蜀地粮食十万石。
殿内群臣哗然。这个条件，比之前的更优厚。
孟知祥却笑了：苏木倒是大方。不过，他就不怕养虎为患？
陛下言重了。李怿从容应对，我朝陛下与苏相国一致认为，蜀地本是大唐疆土，陛下也是大唐旧臣。若能重归一统，百姓免于战乱，何乐而不为？
重归一统？孟知祥冷笑，朕若归顺，洛阳那位，可愿封朕为蜀王，世袭罔替，永不削藩？
这个自然。
那好。孟知祥话锋一转，朕还有一个条件——苏木必须亲自来成都，向朕赔罪。当年他设计离间朕与董璋，致使东川兵败身亡，这笔账，朕要跟他算清楚。
李怿心中大惊。孟知祥这是故意刁难，他知道苏木绝不可能犯险入蜀。一旦苏木拒绝，责任就在洛阳一方，蜀地便可名正言顺地与后唐决裂。
陛下，苏相国国务繁忙，恐怕……
恐怕不敢来吧？孟知祥打断他，那就没得谈了。来人，送客！
李怿被出承天殿，走在长长的宫道上，后背已被冷汗浸湿。他这才明白，苏木的对手，绝非等闲之辈。
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洛阳，枢密院。
李怿的急报送到时，已是深夜。苏木看完，并未动怒，反而大笑：好一个孟知祥，竟想激我入蜀。
王彦章在旁愤愤不平：相国，这老匹夫分明是故意刁难！
他不仅是刁难，他是在逼我动手。苏木走到地图前，他知道我不会去，所以故意提这个条件。一旦我拒绝，他便可昭告天下，说洛阳无诚意。届时，他与南唐、吴越结盟，便是师出有名。
那我们怎么办？
答应他。苏木淡淡道。
什么？众人皆惊。
不是真答应。苏木解释，我们回函，说苏相国愿往，但需陛下先派太子入京为质，以示诚意。孟知祥只有一子孟仁赞，视若珍宝，岂会送来？他拒绝，便是他无诚意；他若真送来……
苏木眼中精光一闪，那我们就扣下孟仁赞，蜀地投鼠忌器，不足为惧。
可若他既不派质子，也不放行盐路呢？
那他就等着内乱吧。苏木取出一叠文书，这是蜀中传来的密报——盐价已涨至十五贯一石，百姓开始吃淡食，甚至用醋布代替。各地已有小股民变，虽被镇压，但民怨已深。孟知祥撑不过年底。
他将文书递给冯道：冯公，麻烦你起草一份《告蜀地百姓书》，历数孟知祥不顾民生、妄自称帝的罪状，并承诺若蜀地归唐，盐价立降至五贯。找最快的商队，散播到蜀中每个州县。
冯道接过文书，手微微发抖：相国，这是要……从内部瓦解蜀国？
正是。苏木声音冰冷，他既然不想体面，我们就帮他体面。
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成都，承天殿。
孟知祥收到洛阳的回函，看着那句愿遣太子入质，方显诚意，气得将茶盏摔得粉碎。
苏木！你欺人太甚！
赵季良在旁劝慰：陛下息怒。既然洛阳无诚意，我们便按原计划行事。沈崧还在驿馆等着，吴越的条件……
答应他！孟知祥咬牙，三万匹蜀锦，朕给了！只要盐路能通！
可吴越要求我们先付一万匹作为定金……
十一月十五日，蜀国与吴越的盟约正式签订。同日，孟知祥下旨，断绝与洛阳的一切往来，关闭所有关隘，并昭告天下：后唐无道，挟持质子，欲亡我国。朕别无选择，唯有结盟江南，以保蜀中百姓。
消息传到洛阳，苏木正在枢密院与刘知远下棋。听罢，他落下最后一子，淡淡道：将军，你输了。
刘知远看着棋盘，苦笑道：相国棋高一着，末将认输。
这不是我棋高，是有人自寻死路。苏木起身，对李崧道：传令，王彦章部从风陵渡撤回，改道凤翔；刘知远部从同州前移，进驻潼关；再派使者前往南唐，就说蜀国已与吴越结盟，意图独霸江南盐利，唐国若不与洛阳合作，日后必被蜀吴所制
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