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三日后，薛文遇领旨出京。这位年近五旬的老臣，曾是石敬瑭的故交。他心中虽有疑虑，却也不敢抗旨。随行的，还有一位名叫赵莹的年轻副使——此人表面是薛文遇的弟子，实则是苏木安插的眼线。
凤翔距洛阳七百里，快马加鞭需五日。这一路，薛文遇心事重重。他太了解石敬瑭了，这位驸马爷看似恭顺，实则野心勃勃。当年在河东，石敬瑭曾对他酒后吐真言：大丈夫生于乱世，当执三尺剑，立不世功，岂能久居人下？
六月初九，使者抵达凤翔。石敬瑭亲率众将出城相迎，礼仪周全。薛文遇宣读圣旨：奉天承运皇帝诏曰：河东节度使、检校太师、兼中书令石敬瑭……
冗长的官衔读罢，薛文遇顿了顿，偷眼观瞧石敬瑭。只见这位四十三岁的节度使面沉如水，丝毫看不出喜怒。
……忠心可嘉，功绩卓着，特加封侍中，同中书门下平章事，入朝辅政。钦此！
石敬瑭叩首领旨，双手接过圣旨，朗声道：臣石敬瑭，谢主隆恩！
当夜，节度使府大摆筵席为使者接风。席间，石敬瑭频频劝酒，对薛文遇恭敬有加，对赵莹也嘘寒问暖，全然没有半点反意。薛文遇心中稍安，暗想或许是苏木多虑了。
然而，酒过三巡，石敬瑭忽道：薛公，陛下龙体欠安，臣与公主本应速速入京侍奉。只是眼下边事紧急，契丹耶律德光调集三万铁骑于阴山，随时可能南下。臣若此时入京，凤翔无人镇守，恐生变故。
薛文遇心头一紧，这正是抗旨的前兆。他忙道：将军多虑了。陛下已命王彦章将军北上，足以震慑契丹。
话音未落，赵莹起身敬酒：将军，学生有一事不明——契丹使节耶律屋质，三日前还在凤翔城内，将军是如何得知其在阴山调兵的？
此言一出，满堂死寂。石敬瑭握着酒杯的手微微一颤，眼中杀机一闪而过。
薛文遇暗叫不好，这赵莹太过冒进，竟当场揭破。他正欲打圆场，却见石敬瑭放下酒杯，哈哈大笑：赵副使好灵通的消息！不错，耶律屋质确在凤翔，但他是来商议互市之事。我所说的阴山调兵，是斥候昨日传回的消息——契丹在阴山以北，而非阴山以南。
他顿了顿，目光如刀：倒是赵副使，似乎对契丹之事颇为上心？
赵莹面色微变，强自镇定：学生只是关心国家安危，随口一问。
石敬瑭微笑不语，但薛文遇已感觉脊背发凉。散席后，他私下对赵莹说：你太鲁莽了。石敬瑭分明已起疑心。
赵莹却低声道：薛公，学生今夜要去一趟城西的驿站，您若见学生明日未归，便速速离城。
薛文遇大惊：你要做什么？
苏相有令，务必查清石敬瑭与契丹的密约。城西驿站，便是他们接头之处。
当夜子时，赵莹换上夜行衣，悄然潜入驿站。他不知，自己的一举一动都在石敬瑭的监视之下。驿站内，耶律屋质果然在等他——不，准确说，是在等苏木的密信。
赵莹刚摸到窗边，便听得屋内传来石敬瑭的声音：耶律兄，洛阳已下旨召我入朝，这是苏木的奸计。我若不去，便是抗旨；我若去，便是送死。你看该如何是好？
耶律屋质冷笑道：将军何需烦恼？不如杀了使者，举兵南下。我主已备五万铁骑，只等将军一声令下！
赵莹听得心惊肉跳，正欲悄然退去，却见屋顶飘下一道黑影。那是一名契丹武士，手执弯刀，寒光凛凛。
既然来了，何必急着走？石敬瑭的声音从屋内传来，赵副使，进来一叙吧。
赵莹心知中计，拔剑便刺。那武士武艺高强，三五招便将他生擒。石敬瑭缓步走出，捡起赵莹掉落的密信——那是苏木写给他的指令，命其查清石敬瑭与契丹勾结的证据。
石敬瑭冷笑：回去告诉苏木，他想玩纵横之术，我便陪他玩到底。
他将赵莹押至城头，当着薛文遇的面，亲手斩下其头颅，血溅三尺。
薛公，石敬瑭擦着手上的血，笑容可掬，赵副使夜探驿站，被契丹刺客杀害，本将已为其报仇。只是……这刺客临死前供认，是受苏木指使，意图嫁祸本将。
薛文遇浑身颤抖，他知道，石敬瑭这是要反咬苏木一口。
石敬瑭又道：陛下受奸人蒙蔽，召我入京，实则是要加害。本将不能坐以待毙。即日起，本将起兵清君侧，诛苏木，还我后唐朗朗乾坤！
他将赵莹的人头装入匣中，交给薛文遇：请薛公将此物带回洛阳，告诉陛下，这便是与奸臣为伍的下场！
薛文遇不敢不从，连夜逃离凤翔。石敬瑭则立即召集众将，发布了那篇震动天下的檄文：
后唐逆臣苏木，蛊惑君上，离间骨肉，勾结契丹，卖国求荣。今我石敬瑭，奉天命，顺民心，起兵诛之。清君侧，正朝纲，救我社稷于危亡！
檄文一出，凤翔、河东两镇响应者云集。石敬瑭麾下有骁将刘知远、杜重威、杨光远，皆是能征善战之辈。他又以恢复李嗣源旧政为名，许诺入洛阳后，封赏三军，免税三年。一时之间，叛军声势浩大，号称十万大军，浩浩荡荡向洛阳杀来。
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