石敬瑭闭上眼，脑海中浮现出半年前起兵时的场景。那时他踌躇满志，以为有契丹支持，有安重荣这样的猛将，夺取洛阳易如反掌。可如今，安重荣叛了，契丹退了，刘知远追来了，而他，即将无家可归。
加快速度，他最终下令，三日内必须赶回太原。
但刘知远比他更快。
五日后，当石敬瑭的残部抵达太原城下时，刘知远的三万大军已经先一步占领了太原四周的险要关隘。石敬瑭望着城头上飘扬的字大旗，一口血喷了出来。
大帅！众人惊呼。
石敬瑭摆摆手，用袖子擦去嘴角的血迹，对石敢当说：传令，绕城而走，前往雁门关，那里还有我们的人。
大帅，雁门关守将杜重威早就投降刘知远了！石敢当绝望地说，我们从洛阳出发时，他就已经派人与刘知远接洽了！
石敬瑭如遭雷击，呆立当场。他环顾四周，只见太原城高墙厚，固若金汤，而城外刘知远的大军正严阵以待。他明白，自己被困住了。
当晚，刘知远在太原城外二十里处的晋祠扎营。王峻不解地问：将军，为何不趁势攻城？我们兵力占优，石敬瑭已成困兽。
困兽犹斗，必会伤人。刘知远指着太原城防图，太原城高粮足，强攻必然损失惨重。苏木的信虽然我不喜，但他说得对——围而不攻，断其粮道，才是上策。
他下令：派骑兵切断太原所有粮道，禁止任何商贾进出。再派使者入城，劝降杨光远。告诉他，石敬瑭大势已去，若肯献城，朝廷封他为河东节度使。
王峻领命，又问：那石敬瑭怎么办？
刘知远冷笑：他？他已是瓮中之鳖。派人去契丹，告诉耶律德光，石敬瑭向他求援了。我倒要看看，这位契丹皇帝敢不敢来。
这一招极其狠辣。刘知远不仅要困死石敬瑭，还要借石敬瑭的求援，试探契丹的态度。如果耶律德光出兵，他可以向朝廷请援，顺势扩大自己的兵权和声望；如果耶律德光不出兵，石敬瑭的末日就到了。
消息传到洛阳，已是十日后。
苏木收到刘知远的战报，嘴角露出一丝笑意。刘知远比他想象的更聪明，或者说，更有野心。这位河东将领不仅是在打仗，更是在布局——为自己布局。
冯道忧心忡忡：刘知远围困太原，却围而不攻，这是养寇自重啊。
就是要他养寇自重。苏木将战报递给冯道，石敬瑭活着，刘知远才有价值。若石敬瑭死了，刘知远就该担心自己了。
他铺开信纸，给刘知远回信。这次不是命令，而是：闻将军围困太原，用兵如神，实乃社稷之福。然石敬瑭虽困，犹不可轻敌。今朝廷正与契丹交涉，望将军谨守阵地，勿使战火北延。另，军中粮饷若有不足，可就地筹粮，中书省已下文，河东各州府库，将军有权调拨。
这封信的高明之处在于，表面上是授权，实则是警告——告知刘知远，朝廷在盯着他，不要轻举妄动。同时就地筹粮的建议，让刘知远有机会扩充实力，但也让他与河东地方势力产生矛盾，便于朝廷日后制衡。
信使刚走，安重荣求见的消息传来。
苏相，安重荣走进衙门，单膝跪地，末将的部队已经整编完毕，愿为先锋，前往太原助刘将军一臂之力。
苏木看着他，沉默片刻后说：安将军忠心可嘉。不过，如今太原战事已近尾声，将军不必涉险。朝廷另有重任委派。
请苏相明示！
河北三镇，自安史之乱后，一直尾大不掉。如今叛军平定，朝廷需要一位得力将领镇守。苏木缓缓道，我意保举安将军为成德节度使，统领河北三镇兵马。不过……
他顿了顿，观察安重荣的反应。
安重荣果然大喜过望，成德节度使是藩镇中的肥缺，远比在石敬瑭手下当一个部将要强。但他也听出了苏木的言外之意：不过什么？
不过河北三镇骄兵悍将，不服管束。将军若要上任，需得先立功，让朝廷看到你的能力。苏木将一份名单推到他面前，这是三镇中不服王化的将领名单。将军可将他们除去，换上自己的心腹。届时，朝廷自会下旨，名正言顺。
安重荣接过名单，心中狂喜。这哪里是任务，分明是让他去河北建立自己的独立王国。但他也明白，这是苏木的阳谋——让他离开中枢，去地方与那些骄兵悍将内耗，既削弱了藩镇势力，又安插了一个可控的棋子。
末将遵命！安重荣叩首。
他退下后，冯道才开口：苏相，河北三镇虽乱，但贸然让安重荣去，恐养虎为患。
虎已经养了。苏木淡淡道，与其让他在洛阳成为隐患，不如让他去河北与那些老藩镇狗咬狗。而且，他露出一丝意味深长的笑，我给了安重荣名单，也给了河北三镇其他人名单——他们很快就会知道，安重荣要对他们动手。到时候，谁咬谁还不一定呢。
冯道倒吸一口凉气，这一招借刀杀人、驱虎吞狼，实在太过狠辣。
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