此时，太原城下，刘知远接到了苏木的回信。他看完信，冷笑道：苏木啊苏木，你总是要处处压我一头。
王峻问：将军，我们怎么办？
怎么办？围城三个月，让石敬瑭自己死。刘知远将信扔在案上，传令，每日向城内射入劝降书，告诉守军，投降者免死，顽抗者诛三族。另外，把军中最好的大夫派去太原城下，给石敬瑭看病。
给他看病？
对，让他活着，让他看着自己的部下一个个投降，让他品尝众叛亲离的滋味。刘知远的眼中闪过一丝残忍，这比杀了他更有趣。
太原城内，石敬瑭确实病了。
风寒、腹泻、高烧，他躺在帅府的病榻上，形容枯槁。杨光远站在床边，小心地说：大帅，刘知远派人送来大夫，说是为您诊治。
大夫？石敬瑭惨笑，他是要我活着，好向朝廷请功吧。
他挣扎着坐起，对赵莹说：拟一道奏疏，上奏朝廷，就说我石敬瑭愿意投降，只求陛下饶我一命。
大帅！赵莹大惊。
去吧。石敬瑭摆摆手，刘知远说得对，大势已去，何必让将士们陪葬。
奏疏送出城，刘知远没有回应，苏木也没有回应。洛阳城内，李从珂看到这封奏疏，醉醺醺地笑道：石敬瑭要投降？晚了！传旨，让刘知远将他碎尸万段！
苏木拦住传旨的太监：陛下，石敬瑭不能死。
为何？李从珂眯着眼，他造反，不该死？
他若死，河东群龙无首，契丹必来。他若活，河东有主，契丹必观望。苏木耐心解释，不如将他囚禁在洛阳，作为人质，牵制河东和契丹。
李从珂想了想，觉得有理：准奏。传旨，石敬瑭投降，可免死罪，但必须交出兵权，来洛阳听候发落。
旨意传到太原，石敬瑭听后，长叹一声：罢了，罢了。
他召集众将，宣布投降的决定。杨光远第一个站出来反对：大帅，太原城高粮足，还能坚持！何必向那刘知远低头？
坚持？坚持到何时？石敬瑭指着城外的方向，刘知远有朝廷支持，有粮草补给。我们有什么？契丹不来了，安重荣叛了，杜重威降了。再坚持，只有死路一条。
他宣布投降的那一刻，不少将领当场痛哭。这哭声，既是为失败的悲伤，也是为未知的恐惧。
第二天，太原城门打开。石敬瑭只带十名亲兵，出城投降。刘知远率军入城，接管防务。他没有为难石敬瑭，反而以礼相待，派人护送他前往洛阳。
但在石敬瑭离开太原的第三天，途经娘子关时，一支神秘的骑兵夜袭馆驿，将石敬瑭及其亲兵全部斩杀，只留了一名活口，让他回去报信：告诉刘知远，石敬瑭是契丹刺客所杀，命他加强戒备。
消息传回洛阳，苏木看着密报，久久不语。他知道，这是刘知远的手笔——既除了石敬瑭这个隐患，又把责任推给契丹，顺便向朝廷请功。
好一个一石三鸟。苏木将密报烧掉，对冯道说，传我的命令，为石敬瑭举行国葬，追封太原王。再派人去契丹，质问耶律德光，为何要刺杀我国降臣。
冯道愕然：苏相，这明明是……
是契丹杀的吗？不重要。苏木打断他，重要的是，天下人都认为，是契丹杀的。我们有了讨伐契丹的理由，刘知远有了扩充兵力的借口，李从珂有了转移矛盾的目标。至于真相，他冷笑，谁会在意？
太原城破、石敬瑭死的消息传到洛阳时，已是半个月后。
李从珂在朝堂上，难得地清醒了一次。他听完奏报，问苏木：石敬瑭死了，河东怎么办？
陛下可派一位忠于朝廷的将领，出任河东节度使。苏木早有准备，臣举荐刘知远。他平定叛乱有功，熟悉河东情况，是最合适的人选。
刘知远？李从珂皱眉，他手握重兵，若再有异心……
所以，苏木缓缓道，要派一位监军同去。臣举荐冯道为河东监军，兼任中书侍郎，名义上是辅佐刘知远，实则是监视。
冯道大惊，没想到苏木会把自己派出去。但他立刻明白，这是苏木在保护他——洛阳城内，李从珂的猜忌越来越重，离开中枢，反而是安全的选择。
臣领命。冯道出列应道。
旨意下达，刘知远被封为河东节度使，冯道为监军。刘知远在太原接旨时，冷笑不已：苏木这是把一个书呆子安插到我身边，想监视我？
王峻问：将军打算怎么办？
怎么办？好好招待冯道，让他舒舒服服做他的监军。刘知远眼中精光闪烁，但河东的兵权，只能在我手中。
他顿了顿，又说：对了，派人去洛阳，给苏相送一份厚礼。就说是感谢他的提拔之恩。
洛阳城内，苏木收到刘知远的礼物——一匹通体雪白的千里马，还有一封信，信中只有四个字：多谢成全。
苏木看着这四个字，笑了笑，对使者说：回去告诉刘将军，好好守河东，朝廷不会亏待他。
使者退下后，苏木抚摸着那匹白马，低声自语：刘知远，你终于学会了。这乱世中，最危险的不是敌人，而是功劳。功劳越大，死得越快。我给你河东，是让你去和契丹角力，是让你成为朝廷的屏障。你若能守住，便是功臣；守不住，便是罪人。
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