第七十七章：阵前倒戈起，南唐军溃败
十月初三，晨雾未散。
淮水北岸的凤阳城头，苏木一袭青衫，负手而立。他望着对岸南唐大营中袅袅升起的炊烟，神色平静如水。王彦章披甲执枪站在他身旁，这位身经百战的猛将此刻却有些按捺不住：“先生，柴克宏真会倒戈？”
“会。”苏木声音很轻，却笃定无比，“他昨夜已派亲信送来密信，约定今日午时，以中军大旗左倾为号。届时淮南军自乱阵脚，王将军率精骑直冲周本中军——柴克宏会‘奋力抵抗’，实则将周本的禁军暴露于你枪下。”
王彦章浓眉微蹙：“若他临时变卦……”
“那也无妨。”苏木转身，目光深邃，“即便他不倒戈，周本也必败。我不过是给了柴克宏一个让淮南子弟活命的机会。他若抓不住，只能说明我看错了人。”他顿了顿，嘴角微扬，“况且，我还为他备了一份大礼。”
话音刚落，城下传来急促马蹄声。一名斥候飞奔而至，单膝跪地：“报！南唐军已列阵——周本亲率一万禁军居中，柴克宏领两万淮南军分列左右，正向我军逼近！”
苏木眼中精光一闪：“来得好。传令，擂鼓聚将！”
战鼓震天，后唐诸将齐聚城头。苏木展开羊皮地图，指向淮水南岸一片开阔地：“周本想在此决战。他以为我军人少，必守城不出，便打算以禁军拖住我主力，再令两翼包抄。但他不知，今日之败，恰恰始于他的两翼。”
他看向王彦章：“将军率五千精骑出东门，绕至南唐左翼后方芦苇荡埋伏。未得我令，不得轻动。”
“末将遵命！”
“刘知远！”他又唤另一将，“你率一万步卒出西门，佯攻右翼。记住——只许败，不许胜。且战且退，把柴克宏引到淮水边的洼地。”
刘知远抱拳应诺。
“其余诸将，随我守城。”苏木合上地图，语气沉稳，“此战不在斩首多少，而在让南唐军自乱阵脚。柴克宏的淮南军，是我们送给周本的大礼，更是日后平定淮南的根基。”
众将虽不解其深意，但早已信服苏木谋略，纷纷领命而去。
城外，南唐军阵。
周本身披金甲，腰悬宝剑，跨坐高头大马，意气风发。这位五十三岁的老将征战半生，自负兵法娴熟。他扫了一眼左右两翼的淮南军，对身旁监军宦官马步举笑道：“柴克宏虽有些本事，终究是地方出身，格局太小。今日一战，待他拖住后唐主力，我禁军直取凤阳，立不世之功！”
马步举尖声附和：“周帅英明。不过……咱家听说，柴将军麾下已有三月未发足饷，军心似有不稳。”
周本冷哼：“丘八懂什么？打了胜仗，自有重赏。若连仗都打不赢，还妄想饷银？做梦！”他瞥了眼左翼阵前训话的柴克宏，不屑地撇嘴，“传令，全军推进！今日务必破凤阳，活捉苏木！”
战鼓隆隆，南唐军缓缓压境。
左翼阵中，柴克宏望着前方后唐军旗，心潮翻涌。昨夜回营后，他将苏木送来的十万两银票分给亲信校尉，谎称是“朝廷补发欠饷”。那些跟着他出生入死的弟兄们接过银子时，眼中闪烁的惊喜与感激，让他心头五味杂陈。
“将军，周本命我部加速接敌。”亲兵柴勇低声禀报。
柴克宏深吸一口气，缓缓举起长枪：“传令——左翼加速前进！但阵型不可乱，不得冒进！”他环视一张张熟悉的面孔，心中默念：弟兄们，对不住了。今日这一战，我只能让你们“败”，不能让你们死。
午时，两军交锋。
刘知远率部与淮南军甫一接触，便“节节败退”。柴克宏“奋力”追击，却总差一线，让后唐军屡屡脱险。周本在中军看得皱眉：“柴克宏搞什么？连败军都追不上？”
马步举尖声道：“要不要催他？”
“不必。”周本摆手，“淮南军本就战力弱，能拖住敌军也算有功。传令——中军全速推进，直取凤阳！”
就在此时，异变突起！
柴克宏麾下一名校尉突然高喊：“将军！后路被断了！后唐骑兵从芦苇荡杀出来了！”
声震四野，左翼全军皆闻。
柴克宏心头一紧——信号到了。他猛地勒马，战马人立嘶鸣。他厉声喝道：“周本克扣军饷、冒领军功，不配为帅！淮南子弟，不为这等主帅卖命！”
话音未落，身后大旗轰然左倾！
战场霎时一静。
周本在中军瞠目欲裂：“柴克宏！你敢叛我？！”
但已晚矣。
柴克宏调转马头，长枪直指中军：“淮南军听令——诛国贼周本，为死去的弟兄讨个公道！”
两万淮南军齐声怒吼，调转枪锋，如怒潮般扑向周本中军！
城头之上，苏木微微颔首：“柴克宏，果然没让我失望。”他转身下令：“发信号，王彦章出击！”
芦苇荡中，五千精骑如离弦之箭，呼啸而出，直插周本侧翼！
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