刘知远一怔：三万……
苏木从袖中取出一本账册，根据枢密院上个月的整编记录，禁军实际兵力只有两万三千人，其中还有四千是新招募的流民，尚未完成训练。剩下的，大多都是跟随陛下多年的老兵，镇守京畿尚可，远征蜀地，恐力不从心。
你……刘知远脸色涨红，他没想到苏木竟对禁军虚实了如指掌。
至于粮草，苏木继续道，刘枢密说要征讨后蜀，可曾算过需要多少军粮？从洛阳到兴元府，千里迢迢，转运粮草需要动用多少民夫？如今正值冬季，青黄不接，各地义仓的存粮只够支撑本地百姓过冬。若强行征调，恐怕军队未到蜀地，百姓已先饿死。
他每说一句，刘知远的脸色就白一分。李从珂的脸色也越来越难看，他盯着刘知远：苏相说的，你可有辩解？
刘知远扑通跪地：臣……臣考虑不周……
不是考虑不周，是急功近利。苏木将账册放在地上，陛下，臣以为，后蜀与南唐同时进犯，看似危机，实则各有图谋。后蜀孟知祥年事已高，此次出兵，不过是想趁我朝内部不稳，捞些好处。南唐攻打寿州，更是虚张声势，意在牵制我朝兵力，并非真要与我朝决一死战。
那依苏相之见，该当如何？
很简单。苏木抬起头，目光灼灼，对后蜀，以和为贵。臣愿亲自修书一封，派使者前往成都，质问孟知祥为何背盟。同时，调集凤翔节度使赵匡赞、山南西道节度使张虔钊两路兵马，陈兵边境，做出决战态势。孟知祥见我朝有备，必然不敢深入，到时我们再许他些好处，便可退兵。
对南唐，他顿了顿，柴克宏与王彦章在淮南已有三万精锐，足以自保。我们只需派使者前往寿州，与南唐将领谈判，拖延时日。同时，让柴克宏在庐州、舒州一带散布消息，说南唐朝廷克扣军饷，与当年周本无异。南唐军心一动，攻势自解。
如此，不费一兵一卒，便可化解两路危机。
这一番话，说得朝堂上鸦雀无声。
李从珂眼中异彩连连，他没想到苏木竟能在如此短的时间内，拿出如此周全的方案。他转向刘知远：刘枢密，你觉得如何？
刘知远咬牙道：苏相所言，虽是老成谋国之言，但未免太过软弱。我朝大军若不出动，岂不让蜀唐以为我们好欺负？
软弱？苏木冷笑，刘枢密，你可知道，蜀道之难，难于上青天？冬日出兵，转运艰难，若是大军被困在蜀地，你担当得起吗？再者，南唐虽弱，但水军强盛，我们即便打赢了淮南之战，又能如何？渡江攻城吗？
他转向李从珂：陛下，治国如弈棋，不能只看一步。我们此次示弱，是为了来年春天能够全力北伐契丹。若现在与蜀唐纠缠，消耗国力，才是中了契丹的下怀。
契丹？李从珂皱眉，契丹有何动向？
根据边关谍报，契丹耶律德光正在幽州集结大军，蠢蠢欲动。苏木从怀中取出一份密信，这才是我朝真正的心腹大患。蜀唐不过是疥癣之疾，契丹才是生死大敌。
李从珂接过密信，越看脸色越凝重。他沉默良久，终于道：就依苏相所言。刘枢密，你配合苏相，调集粮草，准备使者出使事宜。
刘知远心中大恨，却也只能俯首：臣遵旨。
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退朝后，刘知远回到枢密院，将案几上的笔墨尽数扫落在地。
苏木！又是苏木！他咆哮道，他分明是故意的！故意让我在陛下面前出丑，好显示他比我强！
冯赟在一旁阴恻恻道：枢密使大人息怒。苏木今日虽然赢了这一局，但也暴露了他的弱点。
什么弱点？
他太急了。冯赟冷笑，他越是显示自己的才能，陛下就越是猜忌。今日他当着满朝文武的面，说契丹才是心腹大患，这不是在告诉陛下，只有他才能对付契丹吗？陛下听了这话，能安心吗？
刘知远眼睛一亮：你是说……
我们只需在陛下面前吹吹风，说苏木以契丹为借口，垄断朝政与边将勾结，图谋不轨。陛下本就忌惮他，这些话听多了，必会对他动手。
好计策！刘知远大喜，这事就交给你去办。另外，派人去查查，苏木派去蜀地和淮南的使者，都是什么人。若是能抓到把柄……
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然而，他们的小动作，苏木早就料到了。
当夜，苏木在宰相府召见了一个神秘客人——此人竟是契丹派来的密使！
苏相果然神机妙算。那密使摘下斗笠，露出一张典型的契丹人面孔，我主耶律德光听闻苏相在洛阳的处境，特派我来问候。只要苏相愿意，我契丹随时欢迎苏相北上。我主承诺，封苏相为南院大王，总领燕云十六州政务，地位等同于我契丹宰相。
苏木听完，只是淡淡一笑：回去告诉你家主人，他的好意我心领了。但我苏木生是汉人，死是汉鬼，绝不会为异族效力。
那先生为何还要见我？
因为要借你的口，传一句话给耶律德光。苏木盯着密使，一字一顿，就说，我苏木虽在朝中失势，但只要我在洛阳一日，他就别想过安稳日子。他若敢南下，我必让他有来无回。
密使脸色微变，匆匆离去。
苏伯不解：先生，您何苦激怒契丹人？
我不是激怒他，是警告他。苏木负手而立，耶律德光派人来招揽我，说明他已经知道我在洛阳处境不妙。若我不表明态度，他会以为我已无用，随时可能出兵。我今日这番话，会让他以为我仍有后手，反而不敢轻举妄动。
至于刘知远那边，他冷笑，他们以为向陛下进谗言就能扳倒我？太天真了。李从珂是个疑心很重的人，但也是个很现实的人。他今日削我兵权，是因为他以为刘知远能代替我。可等他发现刘知远只是个会打仗的莽夫，根本对付不了契丹时，他自然会想起我的好。
那我们现在该做什么？
做老实人。苏木走回书案，老老实实处理政务，老老实实安抚百姓。让李从珂看到，我苏木没有兵权，照样能让国家运转。让百姓看到，我苏木不掌军队，照样能让他们过上好日子。这才是最厉害的权谋——不争，而天下莫能与之争。
他铺开一张纸，提笔写下八个字：潜龙勿用，顺势而为。
窗外，雪越下越大，将整个洛阳城笼罩在一片银白之中。苏木知道，这场雪过后，春天就不远了。而他，也在等待属于自己的那个春天。
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