冯道闻言，心中一凛。他忽然明白，苏木这一招避锋芒，避的不仅是朝堂上的明枪暗箭，更是皇帝心中的猜忌。他用民政上的功绩，在民间扎下根来，这样一来，即便李从珂想动他，也得掂量掂量民心向背。
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转眼到了秋天，苏木的三大政策初见成效。
洛阳周边新开垦荒地五千顷，粮食产量比去年同期增加了三成。伊水、洛水的堤坝修葺一新，不仅解决了灌溉问题，还疏通了漕运，南方的稻米可以顺利运抵洛阳，平抑了粮价。赋税虽减，但由于耕种面积扩大，走私漏税被严厉打击，国库收入反而增加了十万贯。
更难得的是，流民问题得到了极大缓解。苏木以工代赈，招募了三万流民参与水利建设，其中有一万余人被安置在洛阳周边的新垦村落，成为了自耕农。这些人对苏木感恩戴德，将他视为再生父母。
然而，越是成效显着，苏木越是谨慎。他深知，自己的每一个举动，都在某些人的监视之下。
这日深夜，苏木正在书房批阅公文，苏伯匆匆进来：相爷，有密信。
信是冯道送来的，只有寥寥数语：陛下近日常问，苏相的民心，是后唐的民心，还是他苏木的民心？
苏木看完，将信在烛火上烧了，沉默不语。
相爷，这可如何是好？苏伯担忧道，陛下又开始猜忌您了。
无妨。苏木淡淡道，明日你帮我办件事。
他低声吩咐几句，苏伯听完，眼中露出不解，但还是点头应下。
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次日，苏木上书李从珂，请求在洛阳城外修建一座劝农碑，碑文由他亲自撰写，将陛下减免赋税、重视农桑的德政昭告天下。
李从珂阅后，龙颜大悦，当即批准。碑文很快刻好，立于伊水河畔，文中大赞陛下圣明，心系百姓，只字不提苏木自己的功劳。
此举让那些暗中监视苏木的人摸不着头脑。他们原本准备收集苏木收买民心的证据，可这碑文一出，所有的民心都成了皇帝的功劳。
苏木这是转性了？马绍宏在宫中听到消息，对冯赟（虽被贬，但仍有眼线在朝）说，还是说他真的怕了？
冯赟冷笑，这个人从不知怕为何物。他这是在以退为进，将民心这柄双刃剑，变成了自己的护身符。陛下现在就算想动他，也得考虑百姓的反应。
那我们怎么办？
冯赟咬牙道，他在明，我们在暗。他越是做得好，陛下就越是忌惮。总有一天，会有人帮我们除掉他。
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时光荏苒，转眼到了次年春天。
苏木的劝农使司已经扩展到了整个京畿道，甚至影响到了周边藩镇。各地节度使看到民政带来的好处，纷纷效仿，在自己的地盘上推行类似政策。后唐的国力，在不知不觉中稳步回升。
而苏木本人，却因为长期奔波在田间地头，肤色晒得黝黑，双手布满老茧，看起来更像一个老农，而非当朝宰相。
这日，李从珂出巡，路过伊水河，看到河畔农田整齐，堤坝坚固，不禁驻足。他问随行的官员：这些都是谁主持修建的？
官员们面面相觑，最后有人小声道：是苏相亲自带人修的。
李从珂沉默良久，忽然道：传旨，召苏木来见。
当苏木风尘仆仆地赶到时，李从珂几乎认不出他。眼前的苏木，斗笠草鞋，裤腿沾满泥点，哪里还有半点宰相的威仪？
苏卿家，你...
陛下，臣刚在田里指导百姓插秧，来不及更衣，请陛下恕罪。苏木跪下请罪。
李从珂看着他，忽然笑了：起来吧。朕听说，百姓们都叫你苏农正
是百姓抬爱。苏木坦然道，臣只是做了分内之事。
分内之事...李从珂喃喃重复，忽然叹了口气，朕有愧啊。你是宰相，本该在朝堂上运筹帷幄，却让你去田里种地。是朕猜忌心重，委屈了你。
陛下言重了。苏木正色道，臣以为，宰相之责，不在高居庙堂，而在天下百姓。能让百姓吃饱穿暖，比穿什么官袍都强。
李从珂闻言，心中一动。他忽然明白，苏木之所以放弃兵权，不是怕了自己，而是真的想为这个千疮百孔的天下做些什么。这个发现让他既欣慰，又有些不安——欣慰的是后唐有这样的能臣，不安的是这样的能臣，自己真的能掌控吗？
罢了。李从珂摆摆手，你继续去做你的吧。朕只希望，你真的能让这天下，少几个饿肚子的人。
苏木叩首而退。回到田间，他望着绿油油的秧苗，对身边的苏伯说：老管家，你说这天下，到底是靠刀剑打下来的，还是靠锄头种出来的？
苏伯愣了愣，不知如何回答。
苏木自顾自地说：刀剑能定一时之乱，锄头却能养万世之民。郭崇韬、冯赟他们不懂这个道理，所以他们败了。刘知远也不懂，所以他迟早也会败。
他直起身，望向远处的洛阳城：陛下也不懂，所以他才会猜忌我。但总有一天，他会明白——得民心者，不是得了造反的本钱，而是得了治国的根基。
夕阳下，苏木的身影融入金黄的田野。风吹过，秧苗沙沙作响，仿佛在低语着一个纵横家最朴素也最深刻的道理：
真正的权谋，不在朝堂之上，不在刀剑之间，而在百姓的一日三餐，在田野的春华秋实。
而那些在暗处窥视他的人，终究会发现，他们面对的不是一个可以扳倒的政敌，而是一个与整个天下苍生站在一起的巨人。
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