离开太极殿时，已是正午。秋日的阳光洒在汉白玉台阶上，苏木却感觉不到丝毫暖意。他知道，这份兵权是双刃剑——既给了他力挽狂澜的机会，也让他站在了风口浪尖。刘知远要杀他，朝中政敌要除掉他，就连李从珂也在猜忌他。
可他没有退路。从他走出华山的那一刻起，从他决定以天下为棋局的那一刻起，他就注定要在刀尖上跳舞。乱世之中，不进则死。
回到宰相府，苏木立即召集心腹部署。第一件事，是加强城防。洛阳外城十二座城门，每座都要增设千斤闸，储备滚木礌石。内城更要固若金汤，以备万一。
第二件事，是稳定民心。他命人在城中各处张贴告示，宣布皇帝陛下决意坚守，与洛阳共存亡。同时开仓放粮，赈济贫民，防止城内生乱。
第三件事，也是最关键的一件事——联络藩镇。他写了三封亲笔信，分别给安重荣、皇甫遇、安审琦。信中的内容各不相同，却都戳中了三人的要害。给安重荣的信中，他提到刘知远若得势，必先取成德；给皇甫遇的信中，他暗示义武之地富庶，刘知远早已垂涎；给安审琦的信中，他警告刘知远与山南东道素有恩怨，一旦称帝，必兴兵报复。
三封信送出后，苏木独坐在书房内，看着案上的《鬼谷子》残卷。师父黄石公临终前的话犹在耳边：纵横术，不是为了复仇，而是为了结束这无休止的战乱。
他轻轻抚摸着书页，喃喃自语：师父，弟子这条纵横之路，走到今日，已是步步惊心。可若不走下去，这乱世何时是个尽头？
窗外，秋风乍起，卷起满地黄叶。远处传来军营中操练的呐喊声，那是王彦章在整顿兵马。更远处，刘知远的大营已经扎下，旌旗如林，杀气腾腾。
苏木闭上眼，脑海中浮现出三十年前的那个夜晚——火光冲天的苏家庄，父母临终前的嘱托，苏伯倒在血泊中的身影。仇恨早已在他心中沉淀，化作了更宏大的愿景。他不仅要复仇，更要终结这乱世，让天下百姓不再遭受他当年的苦难。
刘知远，他睁开眼，眼中精光闪烁，你以为自己是猎手，殊不知早已落入了我的网中。这一场博弈，鹿死谁手，还未可知。
他起身，铺开宣纸，提笔写下八个字：坚守洛阳，以静制动。这是给所有忠于后唐的将领的密令，也是他这一局棋的核心策略。
当夜，洛阳城头灯火通明，王彦章亲自督工修建防御工事。苏木登上城楼，望着北方那片连绵的营火，心中计算着每一步棋的走法。他算到了刘知远的兵力，算到了契丹可能的介入，算到了藩镇们的观望心态，甚至算到了李从珂的猜忌。
可他唯一算不到的，是这场乱世究竟还要持续多久，还要有多少人为之丧命，还要有多少个家破人亡的悲剧重复上演。他苏木，究竟能不能成为那个终结乱世的纵横家，还是仅仅成为又一个在权力漩涡中沉浮的权臣？
秋风拂过城头，卷起他的衣袍。苏木负手而立，身影在月光下显得格外孤寂。这一局棋，他赌上了自己的性命，赌上了家族的仇恨，更赌上了天下的命运。
远处，刘知远的中军大帐内灯火通明。这位河东节度使此刻正志得意满，他自以为得计，以为只要除掉苏木，就能得到契丹的支持，登上那梦寐以求的皇位。他哪里知道，自己已经一脚踏进了苏木精心布置的陷阱。
而洛阳城内的某个角落，马绍宏的余党正在密谋。他们觉得这是扳倒苏木的最好时机，想要趁乱刺杀，然后打开城门迎接刘知远。他们同样不知道，苏木的暗影早已盯上了他们，只等收网的那一刻。
这一夜，洛阳城内暗流涌动。有人誓死守卫，有人蠢蠢欲动，有人坐观成败。而苏木，这个一手搅动风云的纵横家，站在风暴的中心，平静地等待着黎明。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。刘知远的大军压境，不过是这盘棋的开局。接下来，他要让所有人明白，什么叫不战而屈人之兵，什么叫运筹帷幄之中，决胜千里之外。
这一章，是后唐命运的转折点，也是苏木权谋生涯中最危险的一战。胜，则后唐续命，他苏木权倾天下；败，则万事皆休，他死无葬身之地。
可他别无选择。既然选择了这条纵横之路，就只能一往无前。哪怕前面是万丈深渊，他也要在深渊之上，走出一条通天大道来。
夜色渐深，苏木走下城头。他的背影在长长的城墙上拉得很长很长，仿佛要将这乱世的黑暗，一并扛起。远处，战鼓声隐隐传来，那是刘知远在调兵遣将，准备明日的进攻。
苏木嘴角勾起一抹冷笑。来吧，刘知远，让你见识见识，什么叫真正的纵横术。这洛阳城，就是你的葬身之地。
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