就在这时，一名内侍匆匆跑来：大元帅，三镇节度使在宫外求见。
苏木点头，整理了一下衣冠，大步走向宫门。宫门外，三位节度使正等候着，他们身后是各自的亲兵，气势汹汹。
三位大帅，苏木拱手，陛下已降下封赏，恭喜三位了。
安重荣性格最急，上前一步：苏相，封赏的事不急。我们今日来，是想问问，刘知远已灭，河东之地，该如何处置？
果然来了。苏木心中冷笑，面上却不动声色：陛下已下旨，河东节度使由郭威接任。至于河东的地盘，自然还是朝廷的。
那我们说好的...
安大帅，苏木打断他，陛下封您为北平王，难道还不够吗？至于河东之地，战后凋敝，需要休养生息，不宜再分。不过，陛下另有重赏——成德镇的赋税，可三年不上缴朝廷，全部留作军资。这，可是别的藩镇没有的待遇。
安重荣还想争辩，却被皇甫遇拉住。这位老狐狸笑呵呵道：多谢苏相，多谢陛下。我等忠心为国，不求赏赐，只求天下太平。
苏木深深看了他一眼：赵国公深明大义，令人敬佩。不过，朝廷也有个小小的要求。
三镇联军此次出征，耗费颇巨。朝廷希望，三位能各出一万精兵，编入朝廷禁军，由王彦章将军统一操练。这样一来，朝廷实力大增，二来，也可减少三位的军费开支，岂不是两全其美？
此言一出，三人的脸色都变了。这哪是请求，分明是削兵权！可面对苏木那双仿佛能看穿一切的眼睛，他们竟说不出拒绝的话。
此事...容我等回去商议。安审琦谨慎道。
自然，苏木微笑，三位大帅忠心耿耿，陛下和本帅都看在眼里。商议好了，随时回复。
送走三人，苏木脸上的笑容瞬间消失。他知道，这个要求会让他们心生不满，但他必须这么做。藩镇割据，是这乱世的根源。不彻底解决这个问题，后唐永无宁日。
可他也明白，这一步棋走得凶险。三镇节度使若联合起来反抗，后唐将陷入新的内战。而他苏木，将成为众矢之的。
大元帅，沈七不知何时出现在身后，契丹有异动。
耶律德光已平定内乱，正在幽州集结大军，号称十万，准备南下。
苏木闭上眼睛，深吸一口气。最坏的局面，还是来了。
还有，南唐派使者前往太原，密会郭威。
苏木猛地睁眼：郭威什么反应？
郭威将使者扣押，已派人送往洛阳。
苏木沉默良久，突然笑了：好一个郭威，果然没看错他。传令，善待使者，我要亲自审问。
他转身走回府邸，脑海中已布下新的棋局。契丹南下，南唐挑拨，三镇不稳，皇帝猜忌，郭威观望...每一方都是变数，每一方都可能成为压垮后唐的最后一根稻草。
而他的任务，就是在这些变数中，找到那条唯一的生路。
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十月十五，重阳。
洛阳城内外，菊花盛开，却无人有心赏菊。整个帝国都在等待，等待契丹的刀锋，等待藩镇的选择，等待皇帝的病情。
苏木在府中设宴，只请了一个人——郭威的密使。
密使是个年轻人，名叫赵匡胤，二十出头，相貌英武，谈吐不凡。他代表郭威，向苏木表明忠心，并呈上一份密函。
郭帅让小人转告大元帅，赵匡胤单膝跪地，只要朝廷信任，河东永远是朝廷的河东。若有人敢反叛，郭帅愿为先锋，替朝廷平叛。
苏木看着密函，又看看眼前的年轻人，眼中闪过一丝异色：你叫赵匡胤？
抬起头来。
赵匡胤抬头，目光与苏木相接，不卑不亢。
苏木点头，我记住你了。回去告诉郭威，朝廷信任他。让他好好练兵，契丹随时可能南下，河东是北疆屏障，不容有失。
送走赵匡胤，苏木独坐书房，翻开《鬼谷子》，却在空白处写下两个名字：郭威。赵匡胤。
他有种预感，这两个名字，将在未来的天下棋局中，扮演重要角色。
窗外，秋风更急。一片枫叶飘落，正好盖在书页上。苏木拾起枫叶，叶片已红得如血。
这乱世，何时才能如秋叶般，尘埃落定？
他望向北方，那里乌云密布，传来隐隐的雷声。契丹的铁骑，就要来了。
而他，必须在这风暴到来之前，稳住后唐这艘摇摇欲坠的船。哪怕，皇帝已经不再信任他。
一夜未眠。
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十月二十，霜降后的第十五天，也是刘知远覆灭的第三十天。
李从珂的病情突然恶化，太医束手无策。朝中流言四起，说皇帝已时日无多。三镇节度使蠢蠢欲动，各自在封地招兵买马。契丹的先锋部队已到幽州，距洛阳不过八百里。南唐在淮南增兵，意图趁火打劫。
苏木站在洛阳城头，看着这座在风雨中飘摇的帝都，心中异常平静。
大元帅，王彦章走上城头，禁军已扩充至五万，皆按您的法子操练，可战。
粮草呢？
足够支撑半年。
民心？
百姓只知有大元帅，不知有皇帝。
苏木猛地转头，目光如刀：此话不可再说。
王彦章低下头，却忍不住嘟囔：本来就是。这些年若不是大元帅，后唐早亡了。
苏木没有接话，只是望着远方。那里，是看不见的战场，是数不清的阴谋，是这乱世的真相。
他知道，自己正站在悬崖边缘。背后是万丈深渊，面前是荆棘丛生。他不能退，只能进。哪怕前方，是另一个刘知远，是更可怕的敌人，是历史的滚滚车轮。
因为他别无选择。从他走出华山那一刻起，他的命运就已与这乱世绑在一起。
传令，他突然开口，三日后，在邙山设坛，祭告天地，为陛下祈福。
祈福？
苏木嘴角勾起一抹高深莫测的笑，不是为陛下，是为这天下祈福。让所有人都看看，后唐还在，朝廷还在。
他转身走下城头，背影在晨光中拉得很长。这个一手搅动天下风云的纵横家，即将开启他新的布局。
而这一局棋，将是决定后唐生死，决定五代走向，决定天下归属的关键一役。
刘知远的覆灭，只是开始。真正的风暴，才刚刚降临。
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