郭威一愣，随即明白过来。苏木这是要断三镇节度使的念想，让他们空欢喜一场。他心中一寒，对这位年纪轻轻却心思如海的宰相，更生敬畏。
末将明白。
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十月十五，重阳节。
洛阳宫中传来消息，李从珂的病情突然恶化，陷入昏迷。太医束手无策，称恐时日无多。消息一出，朝野震动。太子李从厚素来懦弱，难以服众。而三镇节度使刚获封赏，正是势力膨胀之时。若皇帝驾崩，天下必大乱。
苏木连夜赶回洛阳，连家都未回，直奔皇宫。
太极殿内，药味弥漫。李从珂躺在龙榻上，面色惨白如纸，呼吸微弱。榻前跪着太子李从厚、宦官马绍宏、权臣冯赟，以及几位皇室宗亲。
苏相到——
内侍高声通报，殿内众人齐齐回头，目光复杂。有依赖，有戒备，有敌意，也有恐惧。
苏木无视这些目光，径直走到榻前，查看李从珂的病情。他虽不通医术，却能看出，皇帝这是心力交瘁，油尽灯枯。
陛下，他轻声呼唤。
李从珂眼皮微动，缓缓睁开眼，看到是苏木，竟露出一丝苦笑：苏卿，你来了...
臣在。
朕...怕是不行了...李从珂气若游丝，这江山，就交给你了...
此言一出，殿内哗然。马绍宏尖声道：陛下，万万不可！苏木虽是功臣，却非皇室，如何担得起江山重任！
冯赟也附和：陛下，太子尚在，理应太子监国。
李从珂艰难地转头，目光扫过众人，最后定在苏木脸上：苏卿，你...可愿辅佐太子，安定天下？
这是一个陷阱，也是一个考验。若苏木答，则会被视为有僭越之心；若答，则会被认为不忠。无论怎么答，都是错。
苏木却面色平静，跪地叩首：臣愿以性命担保，辅佐太子，鞠躬尽瘁，死而后已。但臣有一个请求。
说...
请陛下下旨，命三镇节度使即刻入京，觐见新君。若有不从，以谋反论处。
众人倒吸一口凉气。这是要逼三镇节度使表态！入京，则可能被扣为人质；不入京，则是谋反，给了苏木出兵的借口。
李从珂沉默良久，终于点头：准...
他话音刚落，殿外突然传来急促的脚步声。一名军士冲进来，跪地禀报：陛下，大元帅！契丹耶律德光亲率十万大军，已破幽州，正快速南下！
什么？！殿内众人脸色煞白。
李从珂猛地坐起，喷出一口鲜血，又重重倒下。这一次，他再也没有睁开眼。
父皇——太子李从厚悲呼出声。
苏木却异常冷静，他知道，最关键的时刻到了。他转身，对殿内所有人道：陛下驾崩，消息不得外传。违者，诛九族。
他的目光如刀，扫过每一个人，最后落在太子身上：太子殿下，从今日起，您就是后唐之主。臣苏木，愿为殿下扫平天下。
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十月十六，凌晨。
苏木回到宰相府，连夜召集心腹。冯道、王彦章、沈七，以及刚从太原赶回来的郭威之密使赵匡胤。
契丹南下，陛下驾崩，苏木开门见山，这天下，要乱了。
他看向赵匡胤：郭将军那边如何？
郭帅已集结河东三万精兵，随时可以南下勤王，赵匡胤抱拳，但郭帅让小人问大元帅一句：这后唐的天下，姓李，还是姓苏？
此言一出，满座皆惊。这是赤裸裸地质问苏木的野心。
苏木却笑了，笑得云淡风轻：你回去告诉郭将军，这天下，姓不姓李，不由我说了算，由百姓说了算。若百姓需要一个能保护他们的皇帝，姓李姓苏，有何区别？
赵匡胤目光一凛，对这位宰相的胆识，更生敬佩。
苏木转向众人：如今我们面临的危局，有三重。第一，契丹十万铁骑压境，不出半月便可抵达洛阳；第二，三镇节度使手握重兵，若得知陛下驾崩，必生异心；第三，朝中大臣，人心惶惶，随时可能投敌。
那我们该如何？王彦章问。
苏木走到地图前，手指在幽州、洛阳、太原之间画了一个圈：契丹虽猛，却非铁板一块。耶律德光此次南下，名为复仇，实为劫掠。我们只要坚守洛阳，让他知难而退，他自会撤军。
可是洛阳能守得住吗？冯道担忧，契丹十万铁骑，我们满打满算也不过五万禁军。
守不住，也要守，苏木耳语道，但不是死守。我已派人前往契丹，散布消息，说南唐趁契丹空虚，正集结大军北上，意图夺取幽云十六州。耶律德光得知，必不敢久留。
另外，他看向王彦章，你率两万禁军，在洛阳城外布防，不要与契丹硬拼，只需坚壁清野，拖延时间。
那三镇节度使呢？沈七问。
苏木眼中寒光一闪：他们不是要封赏吗？我给他们。传令，封赏照旧，但需他们亲自入京谢恩。同时，让郭威率河东军，他们入京。若有不从，就地剿灭。
太子那边...
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