“丹巴拉……很满意‘魂囊’。但它太喜欢这‘母皮’的气味了。”阿贡农的声音嘶哑，像生锈的铁片刮擦，“它想把这‘母皮’也做成最好的‘神偶’。她在流血，是因为她的皮在抗拒，也在被召唤。必须在丹巴拉完全扯下这张皮之前，安抚它，欺骗它。”
“怎么安抚？”周屿急问。
“用‘母皮’主人的血，混合‘神木’（工坊院子里一棵据说有百年历史的猴面包树）烧成的灰，加上我特制的药泥，调成膏。每晚，刮下她一点点正在‘躁动’的皮屑，混入膏中，再把这膏贴敷回她身上。用她自己的皮和血，告诉丹巴拉，这张皮已经受了祝福，已经是‘神偶’的一部分，让它稍安勿躁。但记住，每次只能取一点点皮，不能让她真伤了。这是个精细活，也是……持久战。”阿贡农的眼里闪过一丝难以察觉的幽光。
用刀刮自己的皮，混合血灰药泥，再贴回去？林夕感到彻骨的寒意和荒谬。但周屿像是抓住了救命稻草，毫不犹豫地答应。阿贡农留下了气味刺鼻的黑色药泥和一把薄如柳叶、异常锋利的银质小刀。
当晚，酷刑开始。周屿将林夕绑在床上，不顾她的哭求挣扎，用那把小刀，在她渗血最严重的大腿外侧，小心翼翼地刮下薄薄一层、带着血丝的皮屑。剧痛让林夕几乎昏厥。周屿将皮屑混入药泥，再仔细地将那粘稠冰凉的混合物，贴敷回伤口。过程漫长而折磨。说来也怪，贴敷之后，那片区域的渗血真的停止了，皮肤甚至呈现出一种暂时性的、诡异的平滑光泽。
这“疗效”让周屿更加笃信。从此，每夜都是如此。林夕的身体成了周屿练习“贴敷”的画布，旧的伤口刚刚结痂，又被刮开新的。她身上布满了深浅不一、形状各异的暗红色贴敷痕迹，像一幅残酷的拼贴画。周屿的技术越来越“娴熟”，眼神也越来越专注、狂热，仿佛在进行某种神圣的艺术创作。他对那把小刀和阿贡农的药泥产生了病态的依赖。
而周屿自己，也开始出现变化。他对熟食越来越没兴趣，却对工坊里处理生皮时割下的新鲜肉屑表现出异样的渴望，有一次林夕甚至撞见他偷偷舔舐一块带血的生羊皮。他的眼睛在暗处有时会闪过一抹非人的、浑浊的黄光。
林夕的身体和精神都在崩溃边缘。在一次高烧谵妄中，她仿佛看到那些贴敷在她身上的药泥下面，有无数细小的东西在蠕动，想要钻破她的皮肤出来。她甚至“听”到阿贡农在神龛前低语：“……最好的皮囊……需要最深的怨念滋养……那些黑皮肤的灵魂……在皮鼓里哭喊了百年……终于找到了新的、更温顺的‘祠’……”
清醒后，一个可怕的念头如同毒藤缠绕住她。她开始趁着周屿白天忙于工坊事务，拖着虚弱不堪、贴满“膏药”的身体，在诺大的、迷宫般的老工坊里艰难探查。在堆放废料和旧工具的地下室最深处，她搬开几个沉重的破木箱，后面的砖墙有一块松动了。
她用尽力气撬开砖块，后面是一个仅容一人爬入的狭窄通道，积满灰尘和蛛网。通道尽头，是一个不大的、完全密闭的石室。石室中央，有一个早已干涸的、颜色暗红发黑的水池。而水池周围，堆叠着数十具扭曲的、干枯的骸骨！所有骸骨都有一个共同点——它们的皮肤都被完整地剥离了，只留下肌肉萎缩、骨骼狰狞的躯体。许多骸骨的手脚还被生锈的铁镣锁着。在石室角落，她找到了几个破烂的、蒙着某种暗色皮革的小鼓，以及一本被虫蛀鼠咬、几乎散架的皮质笔记，上面的法文花体字勉强可辨。
笔记属于一位十九世纪中期的法籍工坊主。上面记载了他如何“改良”皮革工艺：听从当地巫毒祭司建议，选取“强健且不驯”的黑奴，活剥其皮，在奴隶断气前，将其浸入特制药池，使皮革“吸收最后的生命灵气与怨怒”，从而获得“拥有灵魂震颤力量”的极品皮革，专供某些有特殊癖好的欧洲贵族。笔记最后潦草写道：“……鼓声里有他们的哭喊……工坊每一张好皮子下面……都压着一个黑灵魂……丹巴拉不是神，是收集怨魂的恶魔……我的儿子开始做梦，梦见自己被剥皮……”
没有丹巴拉神！只有被活剥制皮的黑奴滔天怨念，沉积在这工坊的每一寸土地、每一张“上好”皮革之中！阿贡农的“魂囊”仪式，根本不是祈福，而是用她这至亲胎儿之皮作为“最强怨念”的诱饵和容器，将她这个母亲作为连接与吸引所有怨魂的“核心皮囊”！那些贴敷，是在用她自身的皮肉生命，不断“加固”和“滋养”这个核心，将散落的怨念聚集到她身上，最终将她制成一个容纳无数冤魂的、活的“皮囊祠堂”！周屿的异变，是怨念开始侵蚀他这个“受益者”和“执行者”！工坊生意的“复兴”，是怨魂之力在皮革上的显现！
真相让她如坠冰窟，却又燃起毁灭一切的怒火。她要烧了这罪恶的巢穴，在她被彻底变成“皮囊祠”之前！
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