张校长沉默了很久。
“是这个系统的……心脏。”他说，“也是所有痛苦的源头。你们进去看了，就会明白一切。但我要提醒你们——里面的真相，你们不会喜欢。甚至可能……会后悔知道。”
“为什么？”沈墨言问。
“因为那会颠覆你们对‘父母’‘孩子’‘教育’的所有认知。”张校长说，“甚至会颠覆你们对自己的认知。”
他顿了顿，补充道：“还有，王梓轩临消失前，不是让你们小心钟楼吗？他说的是真的。在之前的某些循环里，有回廊者进去过，然后……没出来。或者出来了，但疯了。”
顾临渊看着那把钥匙。
铜钥匙在台灯下泛着暗黄的光，像某种古老的信物。
“我们必须去。”他说，“既然系统在崩坏，我们必须知道核心是什么，才能彻底打破它。”
“我知道。”张校长点头，“所以我把钥匙给你们。但我自己……不去了。我没勇气再看一次。”
他坐回椅子上，看起来更老了，背完全驼了。
“张校长，”沈墨言问，“你之后……怎么办？”
张校长笑了笑，笑容很苦。
“我等系统彻底崩坏，然后……我也该消失了。我困在这儿三年了，够了。真正的张明远，三年前就该死了。现在，是时候了。”
办公室门突然被敲响。
很轻，但很急。
顾临渊去开门。
门外站着王海、张静、吴梦、赵刚、郑成功、钱文——剩下的六个回廊者都来了。他们脸上有震惊，也有恐惧。
“外面……”王海指着走廊，“老师们都……变了。”
顾临渊看出去。
走廊里站满了老师。他们不再整齐划一，而是各有各的姿态。有的在哭，有的在发呆，有的在互相说话——这是之前从未有过的景象。
一个女老师走过来，她是五年级的数学老师，平时最严厉。
“顾老师，”她开口，声音很轻，很抖，“我……我刚才突然想起来了。三年前，我也是这里的老师。我逼一个孩子做一百道题，他做不完就哭，我还骂他不用心……我……我是不是做错了？”
她眼神里有真实的痛苦和迷茫。
“系统在瓦解。”沈墨言对顾临渊说，“这些NPC恢复记忆了。”
广播又响了，这次是断断续续的：
“系统……崩溃……不可逆……”
“所有……循环……同步崩解……”
“倒计时……开始……”
没有数字，只有“开始”两个字，然后广播彻底没声了。
窗外的天空，那些裂缝开始扩大。无数个循环的画面在破碎、消散。每破碎一个，就传来一声轻微的“咔嚓”声，像玻璃碎了。
“时间不多了。”张校长在办公室里说，“你们快去吧。趁系统还没完全崩坏，还能进去。等彻底崩了，钟楼的门可能就打不开了。”
顾临渊拿起钥匙。
“一起去吧。”他对其他六人说，“人多有个照应。”
没人反对。
八个人离开办公室，往钟楼走。
走廊里，那些觉醒的老师给他们让路。有的看着他们，眼神复杂；有的低下头，不敢对视；还有的轻声说：“小心……”
他们知道，这些老师想起来的不只是自己的过去，还有对这些回廊者的愧疚——在之前的循环里，他们曾作为NPC，冷眼旁观，甚至阻挠。
到了钟楼楼梯口，顾临渊停住。
“想清楚，”他回头看着大家，“张校长说了，里面的真相可能很残酷。现在退出还来得及。”
“都到这儿了，还退什么。”赵刚说，“我儿子还在现实里等我呢，我得出去。”
“我也是。”吴梦点头，“我爸妈还在等我回家。”
其他人也纷纷表示要进去。
只有郑成功和钱文犹豫了。
“我……”郑成功脸色发白，“我可能……不进去了。我害怕……看到里面的东西。”
“我也是。”钱文说，“我是搞理论的，承受不了太……真实的东西。”
顾临渊看了他们一眼：“那你们在外面等。如果我们没出来……”
“我们就自己想办法。”郑成功说，“虽然……可能没别的办法了。”
顾临渊没再说什么，转身开始爬楼梯。
沈墨言、王海、张静、吴梦、赵刚跟着他。
铁楼梯嘎吱作响，比上次更不稳。爬到一半，整座钟楼突然剧烈摇晃了一下。
“抓紧！”赵刚喊。
他们抓住栏杆，等摇晃过去。
继续往上。
到了平台，上次塌陷的地方已经“修复”了，但修复得很粗糙，像用胶水粘起来的碎片。
平台中间，果然有一扇门。
不是木门，是金属门，锈迹斑斑，上面刻着和钥匙一样的纹路。
门中央有一个锁孔。
顾临渊拿出钥匙，插进去。
“咔哒。”
锁开了。
但门没自动开。
“推。”沈墨言说。
两人一起用力，门缓缓打开。
里面很黑，什么也看不见，只有一股……奇怪的味道飘出来。
像铁锈，又像……血。
还有隐约的、规律的声音。
咚……咚……咚……
像心跳。
顾临渊深吸一口气，第一个走进去。
沈墨言紧随其后。
其他人跟着。
门在他们身后，缓缓关上。
彻底关死前，他们听到外面传来郑成功的声音，很轻，像自言自语：
“希望你们……能接受真相。”
然后，门关上了。
一片漆黑。
只有那心跳声，越来越响。
咚……咚……咚……
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